Huancayo é a grande cidade da serra central do Peru, capital da região de Junín e coração do fértil vale do Mantaro, a cerca de 3.270 metros de altitude. É uma urbe comercial, animada e muito peruana, menos turística que Cusco ou Arequipa, o que a torna ideal para quem busca uma viagem mais autêntica pelos Andes. Seu grande ímã é o vale que a rodeia: uma sucessão de povoados artesanais, igrejas coloniais, paisagens de cultivos e formações geológicas curiosas.
A região é famosa por seu artesanato -tecidos, cabaças entalhadas, prataria wanka, entalhe em madeira- e por sua gastronomia substanciosa, com pratos como a papa a la huancaína (que nasceu justamente aqui), a pachamanca e a truta. Aos domingos, a feira dominical da avenida Huancavelica enche a cidade de barracas de comida, produtos e artesanato, e é uma das melhores formas de sentir o pulso local. A poucos minutos ficam atrações como as formações de Torre Torre, o Parque de la Identidad Wanka e o convento de Santa Rosa de Ocopa.
Outro de seus emblemas é ferroviário. Huancayo é ponta de uma das ferrovias mais altas do mundo (a Ferrovia Central, que a liga a Lima) e origem do querido 'Tren Macho' rumo a Huancavelica, que percorre o vale entre pontes e túneis. A base é sempre a cidade de Huancayo, bem conectada por estrada com Lima (cerca de 6-7 horas pela Carretera Central). Convém se aclimatar à altitude, levar agasalho para as noites frias e se animar a provar a cozinha wanka.
Huancayo é o principal centro do vale do Mantaro, território histórico do povo wanka, que resistiu à expansão inca antes de ser incorporado ao império. No período colonial, o vale se encheu de povoados e igrejas e se tornou fundamental para o abastecimento de Lima. Huancayo cresceu com a Ferrovia Central, uma das mais altas do mundo, inaugurada no fim do século XIX, que a conectou com a capital. Mais detalhes na página de história.
Ler a história completa ↓The central highlands of the Mantaro valley: setting of the battle that opened the way to independence, land of the Huancas, of the highest railway in the world, of mining and of the coffee-growing central jungle.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de Huancayo ser uma cidade, o vale do Mantaro foi território do povo wanka (ou huanca), uma sociedade guerreira e agrícola que ocupou esta ampla e fértil bacia da serra central. Os wankas viviam em numerosos assentamentos espalhados pelo vale, muitos nas alturas próximas por razões defensivas, e eram conhecidos pelo caráter independente e pela organização em curacazgos, algo que marcou profundamente sua relação com os grandes poderes andinos.
Quando os incas se expandiram para a serra central, no século XV, os wankas opuseram uma resistência prolongada antes de serem incorporados ao Tahuantinsuyo, que impôs ao vale sua administração, seus caminhos (como o próprio Qhapaq Ñan) e centros como Hatun Xauxa (Jauja). Essa relação tensa com Cusco explica um episódio-chave da conquista: quando os espanhóis chegaram, muitos wankas se aliaram a eles contra os incas, buscando se livrar do domínio cusquenho, e forneceram guerreiros e recursos decisivos nas primeiras campanhas.
Essa herança wanka continua muito viva na identidade de Huancayo e de seu vale. Ela é celebrada no Parque de la Identidad Wanka, em danças como o huaylarsh -declarado Patrimônio Cultural da Nação em 2005-, no artesanato e em um orgulho local muito marcado por uma cultura que nunca deixou de afirmar sua personalidade. Conhecer Huancayo é, em boa medida, espiar este mundo wanka que precede e transcende tanto incas quanto espanhóis.
Durante a colônia, o vale do Mantaro se encheu de povoados, fazendas e igrejas, e tornou-se um território-chave para abastecer de alimentos as cidades do centro do vice-reinado, em particular Lima, pela Carretera Central. Jauja, no extremo norte do vale, teve um papel de destaque: foi um dos primeiros assentamentos fundados pelos espanhóis, em 1534, e por um breve período chegou a funcionar como capital, antes de esse papel passar a Lima no ano seguinte.
Um dos grandes legados coloniais da região é o convento de Santa Rosa de Ocopa, fundado pelos franciscanos em 1725 perto de Concepción. De lá partiam as missões que penetravam na selva central para evangelizar os povos amazônicos, em um empreendimento que durou séculos e deixou um acervo documental único. O convento conserva uma biblioteca extraordinária, com mais de 25.000 volumes antigos, e um museu com objetos, arte religiosa e peças trazidas pelos missionários, que o tornam uma visita imprescindível do vale.
Em paralelo, a própria Huancayo -então um povoado menor do vale- cresceu amparada pelo comércio: já em 1572 o corregedor Jerónimo de Silva instituiu uma feira de intercâmbio para os indígenas da região, ratificada em 1578 pelo vice-rei Francisco de Toledo. Essa feira, antecessora direta da atual feira dominical, é uma das tradições comerciais mais antigas e contínuas do Peru, e mostra que o caráter mercantil de Huancayo tem raízes de mais de quatro séculos.
A feira dominical da avenida Huancavelica, um dos traços de identidade mais fortes de Huancayo, tem uma história muito mais longa do que sua localização atual sugere. Nasceu formalmente em 1572, quando o corregedor espanhol Jerónimo de Silva instituiu um mercado de intercâmbio entre os povos indígenas do vale, ratificado em 1578 pelo vice-rei Toledo dentro de sua política de reduções e ordenamento colonial. Nos primeiros séculos funcionou na praça Huamanmarca e depois na Calle Real, até que na década de 1980 foi transferida para a avenida Huancavelica, onde se transformou no gigantesco mercado semanal que hoje reúne milhares de comerciantes.
Em paralelo a essa tradição comercial, o vale do Mantaro desenvolveu uma das expressões de dança mais célebres do Peru: o huaylarsh. Suas raízes estão nas lides agrícolas da civilização wanka -o termo deriva do quéchua huaylla ou huaylluy, 'bom pasto' ou 'amar com ternura'- e, em sua forma tradicional, imita os movimentos do plantio e da colheita de batata, milho e outros cultivos andinos. Em meados do século XX, o músico Zenobio Dagha Sapaico, de Chupuru, deu origem a uma versão mestiça e mais ágil do huaylarsh -estreada em 1949 com a peça 'Mi Tierra Wanka'- que se popularizou por meio de orquestras típicas como a que ele mesmo fundou, a Juventud Huancaína, e que hoje é a forma mais difundida da dança.
O huaylarsh foi declarado Patrimônio Cultural da Nação em 2005, e a cada Quarta-feira de Cinzas (depois do Carnaval) se celebra o Dia Nacional do Huaylarsh Wanka, com concursos e apresentações que enchem de música e cor as ruas do vale. Junto com a feira dominical, é uma das expressões que melhor resumem a vitalidade da cultura popular huanca contemporânea.
A história moderna de Huancayo está ligada à ferrovia. No fim do século XIX e início do XX foi construída a Ferrovia Central do Peru, uma proeza de engenharia que liga Lima à serra central cruzando a cordilheira por passos altíssimos, por meio de dezenas de túneis, pontes e zigue-zagues, obra associada ao engenheiro Henry Meiggs. Durante muito tempo foi considerada a ferrovia de bitola padrão mais alta do mundo, e foi determinante para conectar Huancayo com a capital e dinamizar a economia mineira e agrícola da região.
De Huancayo parte ainda outra ferrovia querida: a Ferrovia Huancayo-Huancavelica, conhecida popularmente como o 'Tren Macho'. Inaugurada em diferentes etapas durante o século XX, percorre o vale paralelamente aos rios Mantaro e Ichu, atravessando pontes coloniais, banhos termais e povoados andinos em um trajeto que originalmente cobria cerca de 128 quilômetros. Seu apelido e sua fama vêm da tenacidade para seguir andando apesar das dificuldades do terreno, e ele se tornou um símbolo da identidade da região.
Nos últimos anos o serviço passou por fases de suspensão e relançamento: reabriu em março de 2023 com passagem gratuita de forma transitória, operando em um trecho mais curto (cerca de 57 km, umas duas horas) enquanto avança um projeto de modernização integral anunciado para os próximos anos, com um investimento previsto de centenas de milhões de dólares. Esses trens fizeram de Huancayo um nó de comunicações da serra central e um ponto de encontro entre a costa, os Andes e a selva; hoje, além de seu valor prático, fazem parte do atrativo turístico da região, embora sempre convenha confirmar antes a operação vigente de cada serviço.
Ao longo do século XX, Huancayo consolidou seu papel como capital do departamento de Junín e como a grande cidade de serviços da serra central, superando em população e importância comercial outros centros do vale, como Jauja ou Concepción. O impulso da ferrovia, a chegada da Carretera Central asfaltada e o desenvolvimento da atividade mineira em Cerro de Pasco e La Oroya reforçaram Huancayo como nó de transporte e comércio entre Lima, a serra central e a selva.
A cidade também atravessou momentos difíceis, como os anos de violência política das décadas de 1980 e 1990, que afetaram boa parte da serra central peruana e provocaram migrações para a cidade vindas das zonas rurais do vale e das alturas. Esse processo, somado ao crescimento comercial constante -simbolizado na enorme feira dominical-, transformou Huancayo em uma urbe extensa e dinâmica, com uma forte identidade mestiça que combina raízes wankas, herança colonial e uma vida urbana muito ativa.
Hoje Huancayo é uma das cidades mais importantes dos Andes centrais do Peru, menos voltada ao turismo de massa do que Cusco ou Arequipa, mas com um patrimônio cultural, gastronômico e paisagístico próprio: o vale do Mantaro com seus povoados artesanais, o convento de Ocopa, as formações de Torre Torre e uma identidade wanka que se expressa todo domingo na feira e em cada festa padroeira do calendário regional.
