O que fazer em Villarrica

A fundação de Villa Rica del Espíritu Santo (1570) no Guairá histórico

Há cidades que nunca se mudam; Villarrica se mudou tantas vezes que é quase um milagre que exista. Fundada em 1570 no que hoje é o Brasil, fugiu durante quase dois séculos dos caçadores de escravos até encontrar, só no fim do século XVIII, o canto do Guairá onde finalmente criou raízes. Essa cidade peregrina acabou sendo, paradoxalmente, uma das mais cultas do Paraguai: o 'berço de poetas'. A história de Villarrica começa quando o capitão espanhol Ruy Díaz de Melgarejo a fundou com o nome de Villa Rica del Espíritu Santo. Mas sua localização original não era a atual: a cidade nasceu na região conhecida como Guairá histórico, um vasto território que então fazia parte da governação do Paraguai e que hoje corresponde, em boa medida, ao estado brasileiro do Paraná.

O nome 'Villa Rica' aludia à riqueza da zona, ligada à atividade mineradora e aos recursos naturais da região, enquanto 'del Espíritu Santo' lhe dava sua invocação religiosa, que a cidade conserva até hoje em sua denominação completa. Naqueles primeiros tempos, Villa Rica era um dos enclaves espanhóis no Guairá, uma região disputada e de fronteira, habitada por numerosos povos guaranis e cenário da evangelização jesuítica inicial.

A fundação de Villa Rica se insere no processo de expansão colonial espanhola a partir de Assunção rumo ao leste e ao norte, em busca de terras, mão de obra indígena e rotas. No entanto, essa mesma localização de fronteira a exporia muito cedo a uma ameaça que marcaria seu destino e a obrigaria a uma peregrinação única na história americana.

As bandeiras e a peregrinação de uma cidade errante

O traço mais extraordinário da história de Villarrica é seu caráter de cidade 'peregrina' ou errante. No início do século XVII, a região do Guairá virou alvo das bandeiras: expedições dos bandeirantes paulistas que avançavam pelo interior para capturar indígenas e escravizá-los. Essas incursões, cada vez mais violentas, devastaram as reduções jesuíticas do Guairá e ameaçaram os enclaves espanhóis.

Diante do cerco e da impossibilidade de se defender, a população de Villa Rica se viu obrigada a abandonar sua localização original e a empreender uma longa retirada rumo ao oeste, em busca de um lugar seguro. Assim começou uma peregrinação única: ao longo dos séculos XVII e XVIII, a cidade foi se transferindo e se refundando em diferentes lugares, levando consigo seus habitantes, seu nome e sua identidade. Poucas cidades no mundo mudaram de lugar tantas vezes.

Esse êxodo forçado, motivado primeiro pelas bandeiras e depois por outras razões de ordem prática e administrativa, fez de Villarrica uma cidade antiga em sua fundação, mas relativamente recente em sua localização definitiva. A memória daquela peregrinação é parte essencial da identidade villarriquenha e um capítulo fascinante da história colonial do Paraguai e de toda a bacia do Prata.

O assentamento definitivo no departamento de Guairá

Depois de gerações de transferências, Villarrica encontrou finalmente sua localização definitiva no território do atual departamento de Guairá, na região central do Paraguai, perto do fim do século XVIII. Ali, sobre uma paisagem de colinas suaves e terras férteis, a cidade enfim criou raízes estáveis e pôde crescer em paz, deixando para trás a longa peregrinação que havia marcado seus dois primeiros séculos de vida.

Já assentada de forma permanente, Villarrica se desenvolveu como centro de uma rica região agrícola. A zona se destacou pela produção de erva-mate —cultivo emblemático ligado à cultura paraguaia—, cana-de-açúcar, tabaco e outros produtos, que deram sustento econômico à cidade e ao seu entorno rural. O nome 'Villa Rica' ganhou assim um novo sentido, associado à fecundidade de suas terras.

Durante o século XIX, já no Paraguai independente, Villarrica consolidou seu lugar como uma das cidades importantes do interior e como capital de sua região. Sua localização estratégica no centro do país, seu entorno agrícola próspero e sua crescente vida social a prepararam para se tornar, com o tempo, um dos grandes polos culturais da nação. A cidade também atravessou os grandes traumas nacionais —a Guerra do Paraguai (1864-1870), conhecida lá como Guerra da Tríplice Aliança, que dizimou o país, e mais tarde a Guerra do Chaco (1932-1935)— e, em cada reconstrução, reafirmou sua identidade de cidade trabalhadora, arborizada e devota, célebre por sua Semana Santa e pelas tradições populares guairenhas.

A cidade culta: berço de poetas, músicos e escritores

Se algo distingue Villarrica no conjunto do Paraguai é sua fama de cidade culta e letrada, o 'berço de poetas'. Ao longo dos séculos XIX e XX, a cidade deu à luz um número impressionante de poetas, músicos, escritores e intelectuais que ocupam um lugar central na cultura paraguaia. O mais querido é Manuel Ortiz Guerrero (1894-1933), poeta que escrevia com a mesma maestria em espanhol e em guarani e que, junto com o músico José Asunción Flores, deu origem à guarânia, o gênero musical mais emblemático do Paraguai. No Colegio Nacional de Villarrica, Ortiz Guerrero dividiu as salas de aula com os que formariam com ele a célebre 'trilogia lírica' villarriquenha: Juan Natalicio González —que ainda chegou a ser presidente da República— e Leopoldo Ramos Giménez.

A lista de filhos ilustres é longa e dá a medida de por que a cidade se orgulha de ser culta: o poeta Natalicio Talavera, o pedagogo e escritor Ramón Indalecio Cardozo, o gramático Delfín Chamorro, o historiador Efraím Cardozo e, mais perto no tempo, o escritor e jornalista Helio Vera. A tradição educativa de Villarrica —com suas instituições de ensino, suas tertúlias e seu ambiente de cidade arborizada e serena— favoreceu esse florescimento das artes e das letras, geração após geração, e deixou uma marca que a cidade celebra e guarda com orgulho em seus museus, monumentos e casas de cultura.

Essa vocação cultural se entrelaça com a profunda religiosidade e as tradições populares da região do Guairá, vividas com intensidade na Semana Santa, nas festas do padroeiro e nas celebrações folclóricas. Villarrica é, assim, uma síntese do Paraguai profundo: uma cidade antiga e peregrina, agrícola e próspera, mas sobretudo culta e artística, conhecida com carinho como 'a cidade das flores'.

📚 Bibliografia

• Wikipedia (ES) — «Villarrica (Paraguay)»
• Wikipedia (ES) — «Departamento de Guairá»
• Wikipedia (ES) — «Guairá (región histórica)»
• Wikipedia (ES) — «Bandeirantes»
• Wikipedia (ES) — «Manuel Ortiz Guerrero»
• Wikipedia (ES) — «Juan Natalicio González»
• Wikipedia (ES) — «Cultura del Paraguay»
• Portal Guaraní — Manuel Ortiz Guerrero
• SENATUR Paraguay (oficial)