Assunção é uma das cidades mais antigas da América do Sul e, ao mesmo tempo, uma capital que surpreende por sua escala humana e sua mistura de épocas. Fundada em 1537 às margens do rio Paraguai, foi durante o período colonial uma peça-chave do avanço espanhol no sul do continente: daqui partiram as expedições que fundaram Buenos Aires (em sua segunda fundação), Santa Fé, Corrientes e outras cidades, o que lhe rendeu o apelido de 'Mãe das Cidades'. Caminhar pelo centro histórico é ler essa história nos edifícios.
Mas Assunção não é só passado. É uma cidade calorosa e desordenada no melhor sentido, onde convivem casarões senhoriais do início do século XX, prédios modernos na Costanera, mercados movimentados como o Mercado 4 e bairros tradicionais como a Loma San Jerónimo, pintada de cores e transformada em um pequeno 'povoado' dentro da capital. Aqui se fala guarani e espanhol quase na mesma frase, toma-se tereré a toda hora debaixo das árvores e come-se chipa, sopa paraguaia e mbejú com uma hospitalidade genuína.
Este guia percorre o essencial de Assunção com um olhar prático e caloroso: o que ver no centro histórico, como se locomover, onde comer a melhor comida típica, quais bairros visitar e como aproveitá-la como ponto de partida para o lago Ypacaraí, Areguá, San Bernardino e Luque. É uma capital que se curte sem pressa, conversando, e que deixa no viajante a sensação de ter descoberto uma cidade autêntica, ainda longe do turismo de massa.
Assunção foi fundada em 15 de agosto de 1537 pelo explorador espanhol Juan de Salazar y Espinosa, que ergueu um forte chamado Nuestra Señora de la Asunción, no dia dessa festividade religiosa. O local, às margens do rio Paraguai e em território dos povos guaranis, mostrou-se estratégico: rapidamente se tornou o principal centro espanhol do sul do continente e a base das expedições que fundaram dezenas de cidades, razão pela qual é conhecida como a 'Mãe das Cidades'. Durante os séculos coloniais, foi capital da Província do Paraguai dentro do Vice-Reino do Rio da Prata. Em 14 e 15 de maio de 1811, o Paraguai proclamou sua independência da Espanha em Assunção, em um processo pacífico e precoce em relação ao resto da região. Ao longo do século XIX, a cidade foi moldada pelos governos de José Gaspar Rodríguez de Francia (o 'Doutor Francia', o Supremo) e dos López, Carlos Antonio López e seu filho Francisco Solano López, que a dotaram de edifícios monumentais como o Palácio dos López. A devastadora Guerra da Tríplice Aliança (1864-1870) contra Brasil, Argentina e Uruguai golpeou duramente o país e sua capital, que chegou a ser ocupada. No século XX, Assunção cresceu, viveu a longa ditadura de Alfredo Stroessner (1954-1989) e, já em democracia, transformou-se na metrópole moderna de hoje. A história completa, com seus povos originários, sua independência e suas grandes figuras, está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Chamam-na de 'Mãe de Cidades', e não é um apelido qualquer: deste forte às margens do rio Paraguai partiram as expedições que fundaram Buenos Aires, Santa Fe, Corrientes e boa parte das cidades do Cone Sul. Antes de qualquer uma delas existir, Assunção já existia. Assunção nasceu em 15 de agosto de 1537, quando o explorador espanhol Juan de Salazar y Espinosa levantou um forte às margens do rio Paraguai e o batizou de Nuestra Señora de la Asunción, em homenagem à festa religiosa celebrada naquele dia. O local foi escolhido pela posição estratégica sobre o rio e pela atitude relativamente receptiva dos guaranis carios que habitavam a região, com quem os espanhóis estabeleceram alianças e vínculos — inclusive matrimoniais — que marcariam profundamente a mestiçagem do futuro Paraguai.
Nas primeiras décadas da conquista do Rio da Prata, Buenos Aires, fundada pela primeira vez em 1536, foi abandonada por causa da hostilidade do entorno e da falta de alimentos, e Assunção ficou como o principal centro espanhol do sul do continente. Daqui os conquistadores controlavam uma vasta região e organizavam novas expedições. A cidade se tornou uma base populacional e de abastecimento fundamental.
De Assunção partiram as expedições que fundaram — ou refundaram — numerosas cidades do Cone Sul: a segunda fundação de Buenos Aires (1580), liderada por Juan de Garay, saiu daqui, assim como as fundações de Santa Fe, Corrientes, Concepción del Bermejo, Villa Rica e outras. Por esse papel expansivo, Assunção é conhecida historicamente como a 'Mãe de Cidades', um título que resume sua posição central na colonização do sul da América do Sul.
Muito antes da chegada dos espanhóis, a região de Assunção e boa parte do atual Paraguai eram habitadas por povos de língua guarani, agricultores que cultivavam milho, mandioca e batata-doce e que tinham uma rica cultura espiritual e social. O encontro entre esses povos e os conquistadores espanhóis, em um território sem os grandes tesouros minerais que atraíam os europeus em outras regiões, deu origem a uma sociedade colonial muito particular, marcada por uma intensa mestiçagem.
As alianças entre espanhóis e caciques guaranis, seladas muitas vezes por meio de uniões com mulheres indígenas, fizeram com que, desde cedo, a população de Assunção fosse majoritariamente mestiça. Dessa mestiçagem nasceu um dos traços mais marcantes do Paraguai: a permanência e a vitalidade do idioma guarani, que sobreviveu como língua do dia a dia — falada por mães e filhos — e chegou até hoje como língua oficial ao lado do espanhol, caso quase único nas Américas.
Durante o período colonial, Assunção foi a capital da Província do Paraguai, primeiro dependente da Coroa e depois integrada ao Vice-Reino do Rio da Prata, criado em 1776. Foi também o ponto de partida e a referência administrativa das célebres reduções jesuíticas que se desenvolveram no sul da província, entre os guaranis. Com o tempo, porém, o eixo do poder colonial se deslocou para Buenos Aires, e Assunção ficou como uma capital interiorana, um tanto isolada, que mesmo assim conservou sua forte identidade mestiça e guarani.
O processo de independência do Paraguai foi um dos mais precoces e, ao mesmo tempo, um dos mais singulares da América do Sul. Depois da Revolução de Maio de 1810 em Buenos Aires, a Junta portenha tentou incorporar o Paraguai ao seu movimento, inclusive à força, enviando uma expedição militar comandada por Manuel Belgrano. As tropas paraguaias a rechaçaram nas batalhas de Paraguarí e Tacuarí (1811), mostrando que o Paraguai não aceitaria sem mais nem menos a tutela de Buenos Aires.
Pouco depois, na noite de 14 para 15 de maio de 1811, um grupo de patriotas paraguaios protagonizou em Assunção um movimento que depôs pacificamente o governador espanhol e proclamou a autonomia do Paraguai. Entre as figuras centrais daquele feito estavam Fulgencio Yegros, Pedro Juan Caballero e, sobretudo, José Gaspar Rodríguez de Francia, advogado que se tornaria a figura dominante dos anos seguintes. A Casa de la Independencia, no centro de Assunção, guarda a memória daquela noite.
Diferentemente de outros processos de independência, o do Paraguai foi notavelmente pacífico em seu momento decisivo e deixou o país a caminho de uma independência tanto da Espanha quanto de Buenos Aires. Em 1813, um Congresso proclamou formalmente a República do Paraguai, uma das primeiras do continente. Assunção ficou assim consagrada como capital de uma nação soberana, que logo tomaria um rumo político muito particular sob o governo do Doutor Francia.
Depois da independência, José Gaspar Rodríguez de Francia, conhecido como o 'Doutor Francia' ou 'o Supremo', tomou o poder absoluto e governou o Paraguai de forma ditatorial de 1814 até sua morte, em 1840. Francia impôs um isolamento quase total do país em relação ao exterior, fechou fronteiras, controlou rigidamente o comércio e a sociedade e buscou um Paraguai autossuficiente e igualitário. Seu governo, austero e férreo, preservou a independência diante das ameaças externas, mas ao custo de um forte autoritarismo e do isolamento de Assunção e de todo o país.
Depois de um breve período de transição, assumiu o poder Carlos Antonio López, que governou entre 1844 e 1862. López abriu parcialmente o país, modernizou o Estado e lançou um ambicioso programa de obras: ferrovia (uma das primeiras da América do Sul), telégrafo, fundição de ferro em Ybycuí, estaleiros e a construção de edifícios monumentais em Assunção, como o início do Palácio dos López. Sob seu mandato, a capital e o país viveram um período de notável desenvolvimento e prestígio.
Carlos Antonio López foi sucedido pelo filho, Francisco Solano López, em 1862. Militar ambicioso e figura central da história paraguaia, Solano López deu continuidade à modernização, mas conduziu o país à catastrófica Guerra da Tríplice Aliança. As grandes obras daquela época — o Palácio dos López, o Panteão dos Heróis, o Teatro, a estação ferroviária — ficaram como testemunho do Paraguai vigoroso que os López quiseram construir, muitas delas concluídas ou restauradas bem mais tarde.
A Guerra da Tríplice Aliança (conhecida no Brasil como Guerra do Paraguai), travada entre 1864 e 1870, colocou o Paraguai de Francisco Solano López contra a aliança formada por Brasil, Argentina e Uruguai. Foi um dos conflitos mais devastadores da história da América do Sul e marcou um antes e um depois para o país e sua capital. O Paraguai sofreu uma derrota total e consequências demográficas catastróficas: estima-se que perdeu uma parcela enorme de sua população, especialmente de homens adultos, em proporções que fazem dela uma das guerras mais letais da história regional.
Assunção foi ocupada pelas tropas aliadas em 1869, e a guerra deixou o país arrasado, com a economia destruída e o território reduzido depois das cessões ao Brasil e à Argentina. Francisco Solano López morreu em combate em Cerro Corá, em março de 1870, o que marcou o fim da guerra. Para o Paraguai começou então uma longa e difícil etapa de reconstrução.
A marca da guerra ainda é visível hoje em Assunção. Muitas das grandes obras iniciadas pelos López ficaram inacabadas durante anos e foram concluídas nas décadas seguintes, como o Palácio dos López e o Panteão Nacional dos Heróis, este último transformado em mausoléu dos próceres e dos que tombaram na guerra. A memória do conflito e de seus heróis ocupa um lugar central na identidade nacional paraguaia, e figuras como Solano López são objeto de debate e reivindicação. A capital se reconstruiu lentamente e, no começo do século XX, viveu uma etapa de embelezamento com novas residências e edifícios públicos.
O século XX trouxe ao Paraguai e a Assunção novos desafios e transformações. Entre 1932 e 1935, o país travou a Guerra do Chaco contra a Bolívia pelo controle da Região Ocidental (o Chaco Boreal), um conflito duro que, desta vez, o Paraguai conseguiu vencer, garantindo sua soberania sobre boa parte desse vasto território. A guerra deixou novos heróis na memória nacional e reforçou o sentimento patriótico.
Nas décadas seguintes, o país atravessou uma etapa de instabilidade política que desembocou na longa ditadura de Alfredo Stroessner, que governou entre 1954 e 1989, um dos regimes autoritários mais prolongados da América Latina. Durante esses anos, Assunção cresceu e se modernizou em infraestrutura, mas sob forte controle político e com graves restrições às liberdades. O regime caiu em 1989, abrindo caminho para a transição democrática.
Desde então, Assunção se consolidou como uma metrópole moderna, capital de um país democrático, com um crescimento urbano notável, novos bairros, shoppings, torres e a recuperação de sua orla fluvial com a Costanera. Hoje convivem nela o patrimônio histórico do centro antigo — testemunho de seu passado colonial e imperial — e uma cidade vigorosa que olha para o rio e para o futuro, conservando sua calorosa identidade bilíngue, guarani e espanhola, e seu caráter de uma das capitais mais antigas e queridas do continente.
