O que fazer em Tobatí

A origem do nome: Tobatí em guarani

Em Tobatí, o nome da cidade, o barro de seus fornos e os paredões de rocha clara que a cercam parecem contar uma mesma história: a de um lugar feito de terra. Tobatí vem do guarani, como tantos topônimos do Paraguai, e seu significado, discutido, mas sempre ligado à terra ou a um paredão branco, antecipa o que seria o destino da cidade: tornar-se a capital da cerâmica do país. As interpretações mais difundidas o vinculam a elementos da língua que remetem à terra, ao barro ou a um traço do rosto ou da superfície. Algumas leituras o relacionam à ideia de 'terra' ou 'barro' (o que combinaria perfeitamente com a vocação oleira da cidade), enquanto outras o associam a vozes guaranis como 'tovatî', interpretada como 'cara branca', 'testa branca' ou 'barranco/paredão branco', em possível referência às formações rochosas claras da região.

A presença de morros e paredões de rocha nos arredores de Tobatí dá verossimilhança à leitura ligada a uma 'parede' ou 'barranco' de cor clara, enquanto a abundância de argila e a tradição ceramista reforçam a associação com a terra e o barro. As duas interpretações, longe de se excluírem, desenham o perfil de um lugar definido por sua geologia: rochas, argila e relevo.

Como em outros topônimos guaranis, convém tomar as traduções com cautela, já que as fontes diferem nos detalhes e a fonética antiga admite várias leituras. O que é certo é a origem guarani do nome e seu vínculo com a paisagem e a terra da região, elementos que também explicam a identidade artesanal da cidade.

Tobatí, antiga cidade da Cordillera colonial

Tobatí é uma das antigas cidades da região central do Paraguai, com raízes no período colonial. A área era habitada por comunidades guaranis e, depois da fundação de Assunção em 1537 e da organização do Paraguai colonial, ficou integrada ao sistema de povoamento e evangelização que se estendeu pela região da Cordillera de los Altos, onde foram estabelecidos numerosos pueblos de indios (povoados indígenas).

Como outras localidades da região, como Yaguarón, Itá, Atyrá e Altos, Tobatí se formou em torno da vida religiosa, de uma praça e de uma igreja, com a população guarani reunida e organizada sob a administração colonial e o trabalho das ordens religiosas. Essa matriz colonial deu forma à cidade e à sua igreja, e lançou as bases do seu desenvolvimento posterior.

A localização de Tobatí, ao pé de morros e formações rochosas e numa área rica em argila, seria decisiva para o seu futuro: a geologia do lugar, que lhe deu o nome e a paisagem, lhe daria também sua grande vocação econômica e cultural, a olaria, que com o tempo transformaria a cidade numa referência artesanal de todo o país.

Tobatí e Caacupé: a lenda das duas imagens da Virgem

A tradição religiosa de Tobatí está estreitamente entrelaçada com a da vizinha Caacupé por meio de uma das lendas mais queridas do Paraguai. Segundo o relato, em tempos coloniais um indígena guarani convertido e hábil entalhador, chamado José, se salvou de um grupo de indígenas hostis escondendo-se atrás de uma árvore e invocando a Virgem. Em agradecimento, entalhou dessa mesma madeira duas imagens da Imaculada Conceição: uma maior e outra menor.

De acordo com a tradição, a imagem maior teria ficado vinculada à igreja de Tobatí, enquanto a pequena se tornou a atual Virgem de Caacupé, a querida 'Virgencita Azul', padroeira do Paraguai. Essa dualidade estabelece um laço simbólico e devocional entre as duas cidades vizinhas da Cordillera, irmanadas por uma mesma história lendária.

Como toda tradição popular, o relato mistura elementos históricos, como a presença franciscana, os conflitos com povos do Chaco e a arte da imaginária colonial, com elementos lendários. Mais do que um dado histórico verificável, é um mito fundador de profundo enraizamento religioso que faz parte do patrimônio cultural imaterial da região e que conecta Tobatí ao principal centro de peregrinação do país.

A vocação oleira: Tobatí, capital da cerâmica

O traço que com o tempo definiria a identidade de Tobatí é sua extraordinária vocação oleira. A abundância de argila na região, ligada à mesma geologia que lhe deu o nome e a paisagem de morros e barrancos, favoreceu o desenvolvimento da cerâmica e da olaria como atividade econômica e cultural central da cidade. Geração após geração, as famílias de Tobatí aprenderam e transmitiram o ofício de trabalhar o barro.

Das oficinas e fornos de Tobatí saem vasos, panelas, talhas, cântaros, figuras decorativas e objetos utilitários que são distribuídos por todo o Paraguai, a ponto de a cidade ser reconhecida como a capital nacional da cerâmica e da olaria. A produção combina as peças utilitárias de uso cotidiano com a cerâmica decorativa e artística, e é o sustento de boa parte da população.

Essa tradição faz de Tobatí um dos grandes centros de arte popular do país e um destino de turismo artesanal: visitar as oficinas familiares, ver o processo do barro e comprar direto dos criadores é a experiência central da cidade. A olaria de Tobatí é, além disso, parte do patrimônio cultural vivo do Paraguai, um ofício que continua sendo praticado com técnicas herdadas.

O entalhe em madeira e o legado de Zenón Páez

Junto com a cerâmica, Tobatí desenvolveu outra grande tradição artesanal: o entalhe em madeira. A cidade é famosa por seus entalhadores, que produzem imagens religiosas, figuras populares, máscaras e objetos decorativos, combinando a herança da imaginária religiosa colonial com a criatividade da arte popular paraguaia. Essa tradição alcançou renome nacional e internacional graças a mestres artesãos surgidos da própria cidade.

O mais célebre deles foi Zenón Páez, considerado um dos grandes entalhadores em madeira do Paraguai. Sua obra, de forte caráter popular e religioso, deu prestígio à arte de Tobatí para além das fronteiras da cidade e fez escola entre os artesãos locais, muitos dos quais continuam e reinterpretam esse legado. A figura de Páez ficou associada para sempre à identidade artística de Tobatí.

Graças a essa dupla tradição, a cerâmica e o entalhe em madeira, Tobatí é considerada um dos principais centros de arte popular do Paraguai. Seu patrimônio não está guardado em vitrines, mas vivo nas oficinas familiares onde se continua criando, o que faz da cidade um destino privilegiado para conhecer de perto a arte popular paraguaia e apoiar diretamente quem a mantém viva.

📚 Bibliografia

• Wikipedia (ES) — «Tobatí»
• Wikipedia (ES) — «Virgen de Caacupé»
• Wikipedia (ES) — «Departamento de Cordillera»
• SENATUR — Secretaría Nacional de Turismo do Paraguai
• Instituto Paraguayo de Artesanía (IPA)
• Visit Paraguay — Tobatí, capital do artesanato e da cerâmica
• La Nación — «Cerro Arco: un monumento natural en las alturas de Tobatí»
• La Nación — «Tobatí, pueblo de amor: tierra de artesanos y paisajes soñados»
• Última Hora — «Las serranías de Tobatí desafían a los amantes del turismo aventura»