Skopje é uma das capitais mais surpreendentes e desconcertantes da Europa. Em poucas centenas de metros, você passa de um labirinto otomano de vielas, mesquitas e caravançarais —o Velho Bazar, um dos maiores preservados dos Bálcãs— para uma praça monumental repleta de estátuas colossais, fontes e edifícios de estilo neoclássico erguidos praticamente do nada na década de 2010. Essa mistura do genuinamente antigo com o espetacularmente novo faz de Skopje um destino único, barato e cheio de contrastes.
A cidade também é o berço de Madre Teresa, nascida aqui em 1910, e guarda sua memória em uma casa memorial junto ao local onde ela foi batizada. De um lado do rio Vardar ergue-se a fortaleza de Kale, com vista para os telhados; do outro, a praça da Macedônia com seu gigantesco 'Guerreiro a Cavalo'. E a poucos passos da cidade, a natureza aparece com o Cânion de Matka e o monte Vodno, coroado por uma enorme cruz.
Este guia percorre Skopje de ponta a ponta: como chegar a partir do aeroporto SKP, o que ver no Velho Bazar e no bairro monumental do projeto Skopje 2014, quanto custam as entradas e os transportes em dinares e como dar uma escapada até Matka e Vodno. Barata, poliglota e em plena reinvenção, Skopje é a porta de entrada perfeita para a Macedônia do Norte.
Skopje tem suas raízes na antiga Scupi romana, fundada como colônia às margens do Vardar e arrasada por um terremoto no ano 518. Cristã e bizantina na Idade Média, foi brevemente capital do império do czar sérvio Estêvão Dušan, coroado aqui em 1346. Em 1392 foi conquistada pelos otomanos, que a transformaram em uma próspera cidade comercial com seu Velho Bazar, mesquitas, hamams e a Ponte de Pedra. Em 1689, o general austríaco Piccolomini a incendiou durante uma guerra contra os otomanos. Passou para a Sérvia e depois para a Iugoslávia após as guerras balcânicas de 1912-1913. Em 26 de julho de 1963, um terremoto devastador destruiu boa parte da cidade e matou mais de mil pessoas, marcando para sempre sua fisionomia. Reconstruída em estilo modernista com ajuda internacional, Skopje passou a ser, a partir de 1991, a capital da Macedônia independente. Na década de 2010, o projeto 'Skopje 2014' a encheu de estátuas e edifícios monumentais, tão admirados quanto criticados. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The country's political heart: the capital on the Vardar, the Albanian city of Tetovo at the foot of the mountains and the mining town of Kratovo, tucked away in a volcanic crater.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de se chamar Skopje, na fértil planície junto ao rio Vardar (o antigo Áxio), existiu uma cidade que os romanos conheceram como Scupi. A região era habitada pelos dardânios, um povo de origem ilíria ou trácia que dominou essas terras na Antiguidade, e alguns autores situam aqui uma antiga capital dardânia. Com a expansão de Roma pelos Bálcãs, Scupi se tornou um ponto estratégico na estrada que ligava o Adriático a Constantinopla e um nó militar e comercial de primeira importância.
Na época do imperador Domiciano, por volta do fim do século I d.C., Scupi recebeu o status de colônia romana (Colonia Flavia Scupinorum), povoada em boa parte por veteranos das legiões. Chegou a ser a cidade mais importante da província da Mésia Superior e, mais tarde, da Dardânia: teve fórum, teatro, termas, basílicas e uma extensa necrópole, cujos restos continuam aparecendo em escavações a noroeste da Skopje atual. Foi também um dos primeiros focos do cristianismo na região, com bispos documentados já no século IV.
O destino da Scupi romana foi selado pela própria terra que a sustentava. No ano de 518, um violento terremoto (uma das grandes catástrofes sísmicas da Antiguidade tardia, relatada por cronistas bizantinos) arrasou a cidade quase por completo. Foi o primeiro dos grandes sismos que marcariam a história do lugar, numa falha que voltaria a golpear com força catorze séculos depois. Após a destruição, o centro da vida urbana se deslocou para a colina fortificada onde hoje se ergue a fortaleza de Kale, mais fácil de defender.
Reconstruída sobre e ao redor da colina de Kale, a cidade passou a se chamar Skopje na boca dos eslavos (os bizantinos a conheciam como Skopia). A partir dos séculos VI e VII, ondas de povos eslavos se instalaram em toda a região, transformando sua língua e sua composição étnica. Durante a Idade Média, Skopje foi uma praça disputada entre o Império Bizantino e o Primeiro Império Búlgaro, trocando de mãos várias vezes ao ritmo das guerras balcânicas da época.
Na época do czar búlgaro Samuel, por volta do ano 1000, a cidade teve papel de destaque antes de voltar à órbita de Constantinopla após a vitória do imperador Basílio II, 'o Bulgaróctono'. Skopje passou a ser então um centro administrativo e eclesiástico bizantino, salpicado de igrejas e mosteiros. A partir do século XIII, com a ascensão do reino da Sérvia, a cidade entrou na esfera sérvia, que a transformou em um de seus centros mais importantes.
O momento de maior esplendor medieval chegou com Estêvão Dušan, o mais poderoso dos soberanos sérvios. Em Skopje, no domingo de Páscoa de 1346, Dušan foi coroado 'imperador dos sérvios e dos gregos', elevando a cidade a capital de um vasto império que se estendia por boa parte dos Bálcãs. Ali promulgou, em parte, seu célebre código legal (o Zakonik de Dušan), um dos grandes monumentos jurídicos da Europa medieval. Mas o império de Dušan desmoronou logo após sua morte em 1355, deixando os reinos cristãos dos Bálcãs fragmentados e expostos a uma nova potência que avançava a partir da Anatólia: os turcos otomanos.
Em 1392 os otomanos tomaram Skopje, que passou a se chamar Üsküb e a fazer parte do Império Otomano por quase cinco séculos. Longe de decair, a cidade viveu sob o domínio turco uma de suas fases mais prósperas: virou um grande centro comercial, artesanal e administrativo dos Bálcãs, habitado por muçulmanos, cristãos ortodoxos, judeus sefarditas (chegados após a expulsão da Espanha em 1492) e comerciantes de mil origens. Dessa época vêm os monumentos que até hoje definem o centro histórico.
Os otomanos deram a Skopje um Velho Bazar (Čaršija) enorme e movimentado, mesquitas, hamams (banhos turcos), caravançarais (pousadas para mercadores) e bedestens (mercados cobertos). A Ponte de Pedra sobre o Vardar, reconstruída no século XV, ligava o bazar ao resto da cidade e se tornou seu símbolo. A belíssima mesquita de Mustafa Pasha (1492), o Daut Pasha Hamam e a torre do relógio (Saat Kula) são testemunhos daquele esplendor. Skopje chegou a ser uma das cidades mais ricas e populosas dos Bálcãs otomanos.
O declínio chegou de forma brutal em 1689. Durante a Grande Guerra Turca, tropas da monarquia dos Habsburgo sob o comando do general Piccolomini ocuparam a cidade e, segundo as crônicas, atearam fogo nela (oficialmente para conter uma epidemia de cólera), provocando um incêndio que destruiu grande parte de Üsküb e do qual a cidade demorou muito a se recuperar. Ao longo dos séculos XVIII e XIX, Skopje foi um centro provincial otomano numa região cada vez mais agitada pelos nacionalismos balcânicos, até que as guerras balcânicas de 1912-1913 puseram fim à longa era otomana.
Após as guerras balcânicas de 1912-1913 e a Primeira Guerra Mundial, Skopje passou a integrar o Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos, que em 1929 passou a se chamar Iugoslávia. A cidade se tornou capital da região então conhecida como 'Sérvia do Sul' ou 'Vardarska'. Nessa Skopje multicultural e em plena transformação nasceu, em 26 de agosto de 1910, Agnes Gonxha Bojaxhiu, filha de uma família católica de origem albanesa, que o mundo conheceria como Madre Teresa de Calcutá. Batizada na igreja do Sagrado Coração da cidade, deixou Skopje ainda jovem para se dedicar à vida religiosa e missionária; receberia o Nobel da Paz em 1979 e seria canonizada em 2016.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Skopje foi ocupada pelas forças do Eixo, e sua comunidade judaica sefardita, uma das mais antigas da cidade, foi quase totalmente deportada e exterminada no campo de Treblinka em 1943, uma das páginas mais trágicas de sua história. Depois da guerra, Skopje se tornou a capital da República Socialista da Macedônia, uma das seis repúblicas da Iugoslávia socialista de Tito.
Em 26 de julho de 1963, às 5h17 da madrugada, um terremoto devastador sacudiu Skopje. Em apenas vinte segundos, o sismo (de magnitude em torno de 6,1) destruiu cerca de 80% da cidade, matou mais de mil pessoas e deixou umas 200.000 desabrigadas. A catástrofe comoveu o mundo e desencadeou uma onda de solidariedade internacional sem precedentes em plena Guerra Fria: chegou ajuda tanto do bloco ocidental quanto do soviético, e Skopje foi proclamada 'cidade da solidariedade mundial'. A reconstrução, guiada por um plano do arquiteto japonês Kenzo Tange, deu à cidade sua fisionomia modernista de concreto, com edifícios emblemáticos como a estação de trem e o Correio Central, hoje valorizados como patrimônio brutalista.
Com a desintegração da Iugoslávia, a Macedônia declarou sua independência em 1991, de forma pacífica e sem a guerra que devastou outras repúblicas, e Skopje se tornou a capital do novo Estado. Os primeiros anos foram marcados por dificuldades econômicas, pela disputa com a Grécia sobre o nome do país (que bloqueou durante décadas sua entrada na OTAN e na União Europeia) e pelas tensões interétnicas com a numerosa comunidade albanesa, que explodiram num breve conflito em 2001, resolvido com o Acordo de Ohrid, que ampliou os direitos das minorias.
Na década de 2010, o governo lançou o ambicioso e controverso projeto 'Skopje 2014', que transformou completamente o centro da cidade. Foram erguidas dezenas de estátuas monumentais (a principal delas é o colossal 'Guerreiro a cavalo', associado a Alexandre, o Grande), fontes, arcos do triunfo, pontes ornamentadas e edifícios de fachada neoclássica e barroca, a um custo estimado em mais de 500 milhões de euros. O projeto buscava dar à capital um ar clássico e reforçar uma narrativa nacional ligada à Antiguidade macedônica, mas foi duramente criticado dentro e fora do país pelo alto custo, pelo gosto estético questionável e pelo uso político e histórico, num contexto de disputa identitária com a Grécia.
Em 2018-2019, o Acordo de Prespa com a Grécia deu ao país seu nome atual, Macedônia do Norte, destravando seu caminho rumo à Europa: em 2020 entrou na OTAN. Hoje Skopje é uma capital jovem, em plena reinvenção, onde convivem o Velho Bazar otomano, os edifícios brutalistas da reconstrução dos anos 1960 e as estátuas douradas de Skopje 2014. Cidade de falhas sísmicas e de identidades sobrepostas, continua sendo uma encruzilhada entre Oriente e Ocidente, tão contraditória quanto fascinante para quem a visita.
