Zakynthos é a ilha da foto que todo mundo reconhece: uma enseada de areia branca encaixada entre falésias verticais, com um velho barco enferrujado encalhado na areia e o mar de um turquesa impossível. Essa é a praia do Naufrágio (Navagio), talvez a mais fotografada da Grécia. Mas Zante, como a chamaram os venezianos que a batizaram de 'a flor do Oriente', é muito mais: grutas azuis onde o mar brilha como neon, tartarugas marinhas que fazem ninhos em suas praias há milhões de anos, vilarejos de montanha, bom vinho e um centro reconstruído depois do terremoto que a arrasou em 1953.
A ilha vive uma tensão que vale a pena entender antes de ir. De um lado, é um destino de sol, praia e festa, com o agito de Laganas no verão. De outro, abriga o primeiro Parque Marinho Nacional do Mediterrâneo criado para proteger a tartaruga caretta caretta, com regras sérias que precisam ser respeitadas: praias fechadas à noite, proibição de luzes e de barulho nas áreas de desova, limites para os guarda-sóis. E o próprio Navagio, seu símbolo, está hoje fechado ao público por risco de desabamentos: dá para vê-lo do mirante ou do mar, mas não é mais possível pisar na areia.
Este guia percorre Zakynthos com um olhar prático e honesto: o que pode e o que não pode no Navagio e no Parque Marinho, como observar tartarugas de forma responsável, como chegar às Grutas Azuis e às grutas de Keri, onde ficam as melhores praias e como se locomover por uma ilha sem metrô nem trem. Zante recompensa tanto quem busca o cartão-postal turquesa quanto quem quer entender por que esta 'flor do Jônico' é também um santuário natural.
Habitada desde a pré-história e mencionada por Homero, Zakynthos deve seu nome, segundo o mito, a um filho do rei Dárdano de Troia. Foi grega, romana e bizantina, mas sua marca veio dos três séculos de domínio veneziano (1484-1797), que a chamaram de 'Fioro di Levante' e a transformaram em um refinado centro de cultura, música e pintura, a 'Florença da Grécia'. Aqui nasceu, em 1798, Dionisios Solomós, pai da poesia grega moderna e autor do Hino à Liberdade, hoje hino nacional. Depois da França napoleônica, da República Septinsular e do protetorado britânico (1815-1864), a ilha foi unida à Grécia em 1864. Em 12 de agosto de 1953, um terremoto devastador destruiu mais de 90% de seus edifícios: por isso quase não resta arquitetura antiga e o centro é uma reconstrução. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The western islands that were never Ottoman: four centuries of Venetian rule, the short-lived Septinsular Republic, the British protectorate and union with Greece in 1864, marked by a singular Italian-Greek culture and by the 1953 earthquake that flattened Kefalonia and Zakynthos.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Zakynthos é uma ilha antiga que já aparecia nos versos de Homero. Segundo o mito, ela recebeu o nome de Zákynthos, um filho do rei Dárdano de Troia, que teria chegado da Frígia e fundado o primeiro povoado na colina onde mais tarde se ergueria a acrópole, coroada pela cidadela que os venezianos transformariam em castelo. A Ilíada e a Odisseia a mencionam entre os domínios do mundo micênico, na órbita da vizinha Ítaca de Ulisses.
Na Antiguidade, Zakynthos foi uma pólis independente com certo peso: cunhou sua própria moeda, teve colônias e participou, como o resto do mundo grego, das guerras e alianças da época clássica, oscilando entre a influência de Atenas e a de Esparta. Sua posição no mar Jônico, na rota entre a Grécia e a Itália, fez dela uma ilha cobiçada. Depois caiu na órbita da Macedônia e, no século II a.C., passou para as mãos de Roma, que a integrou aos seus domínios do Adriático.
Com a divisão do Império Romano, a ilha ficou dentro do mundo bizantino, do qual fez parte durante séculos, exposta, como todo o litoral jônico, às incursões de piratas, vândalos e sarracenos. Foi uma época obscura e de pouca população, até que a chegada de uma nova potência marítima mudaria por completo sua história e sua fisionomia: a República de Veneza.
Aqui está o detalhe que diferencia Zakynthos e todas as ilhas Jônicas do resto da Grécia. Enquanto quase todo o mundo grego caía sob o Império Otomano depois de 1453 e ficava quatro séculos sob domínio turco, as sete ilhas do mar Jônico seguiram outro rumo sob Veneza. Zakynthos passou para as mãos da Sereníssima em 1484 e continuou veneziana até 1797, mais de três séculos. Nunca conheceu o jugo otomano, e essa diferença explica quase tudo.
Os venezianos ficaram tão encantados com sua fertilidade e sua beleza que a batizaram de 'Fioro di Levante', a flor do Oriente. Sob seu domínio, a ilha prosperou economicamente graças à produção de uvas-passas de Corinto (um produto muito valioso na Europa da época), azeite e vinho, e desenvolveu uma vida cultural refinada que lhe rendeu o apelido de 'Florença da Grécia'. A nobreza local, organizada à moda veneziana com seu Livro de Ouro, patrocinou uma notável escola de pintura — a Escola Jônica, que fundiu a tradição bizantina dos ícones com as novidades do Renascimento italiano — e uma tradição musical própria, as kantádes, serenatas a várias vozes que ainda se ouvem nas tavernas da ilha.
Daquela época veneziana, Zakynthos herdou sua arquitetura de campanários, arcadas e palácios (a maioria, infelizmente, hoje desaparecida), seu dialeto salpicado de italianismos, sua gastronomia e uma identidade aberta, europeia e cosmopolita. Enquanto o resto da Grécia vivia sob o Império Otomano, Zante era uma cidade de teatros, academias e bibliotecas, uma ponte entre o mundo grego e o ocidental.
O fim de Veneza em 1797 arrastou Zakynthos, como o resto das ilhas Jônicas, pela correnteza da história europeia: primeiro a França revolucionária de Napoleão, depois a efêmera República Septinsular (1800), primeiro Estado grego semi-independente da era moderna, sob proteção russo-otomana, uma nova passagem da França e, após o Congresso de Viena de 1815, o protetorado britânico com o nome de Estados Unidos das Ilhas Jônicas.
Nesse ambiente culto e agitado nasceu o filho mais ilustre da ilha. Dionísios Solomós, nascido em Zakynthos em 1798, é considerado o pai da poesia grega moderna e o fundador da escola literária jônica. Educado na Itália, escolheu escrever em grego demótico, a língua do povo, em vez do grego arcaizante dos eruditos, e com isso lançou as bases do idioma literário moderno. Em 1823, em plena Guerra de Independência grega, escreveu em Zakynthos o 'Hino à Liberdade' (Ymnos eis tin Eleftherian), um longo poema cujas duas primeiras estrofes, musicadas, se tornaram o hino nacional da Grécia (e também de Chipre). Sua estátua preside a praça principal da cidade, e seus restos descansam no museu que leva seu nome.
A ilha, como o resto das Jônicas, fervia com o sentimento nacional grego. Muitos zacintianos apoiaram e financiaram a revolução de 1821 do outro lado do mar. Finalmente, em 1864, a Grã-Bretanha cedeu as Ilhas Jônicas ao jovem reino da Grécia como gesto ao novo rei Jorge I. Em 21 de maio de 1864, Zakynthos enfim se uniu à pátria-mãe grega, encerrando séculos de domínio estrangeiro.
Para entender como Zakynthos é hoje, é preciso conhecer o dia que mudou seu rosto para sempre. Em 12 de agosto de 1953, um violento terremoto sacudiu as Ilhas Jônicas do sul. O tremor principal, de magnitude em torno de 7,2-7,3, foi o maior de uma série que atingiu durante vários dias Zakynthos, Cefalônia e Ítaca, e veio acompanhado de incêndios devastadores.
Em Zakynthos, a destruição foi quase total: mais de 90% dos edifícios da ilha foram destruídos pelo tremor e pelo fogo que se espalhou depois. A bela cidade veneziana de Zante — suas igrejas, seus campanários, seus palácios, seus teatros e bibliotecas, séculos de patrimônio — desapareceu em questão de horas. Foi uma das piores catástrofes da Grécia do século XX. Muitos moradores perderam tudo, e parte da população emigrou.
A reconstrução foi feita com novas normas antissísmicas e, no caso do centro histórico, tentando recriar o estilo veneziano em praças como a de São Marcos e a de Solomós, com suas arcadas e campanários erguidos de novo. Mas o resultado é, inevitavelmente, uma cidade nova: por isso Zakynthos, ao contrário de Corfu (que ficou fora da zona mais atingida), conserva muito pouca arquitetura antiga original. Esse terremoto é a chave para entender por que a 'Florença da Grécia' já não exibe seus palácios renascentistas, e por que boa parte do que hoje se admira na ilha é a natureza — o mar, as grutas, as praias — mais do que a pedra antiga. O mesmo tremor devastou também a vizinha Cefalônia, com quem Zante compartilha essa história de reconstrução.
Antes da reconstrução, Zakynthos tinha vivido outro capítulo que a ilha lembra com orgulho. Durante a ocupação nazista, em 1944, as autoridades alemãs exigiram do bispo Crisóstomos e do prefeito Loukás Karrer a lista dos judeus da ilha para deportá-los. Segundo a tradição local, amplamente documentada, os dois entregaram um papel com apenas dois nomes — os deles — e esconderam a comunidade judaica em vilarejos do interior. Os cerca de 275 judeus de Zakynthos sobreviveram à guerra, um caso excepcional na Grécia ocupada, onde a maioria das comunidades judaicas foi exterminada. É um episódio sóbrio e luminoso em meio a uma época terrível.
Depois do pós-guerra e da reconstrução, Zakynthos se transformou, a partir dos anos 1970 e 1980, em um dos grandes destinos de sol e praia da Grécia. O turismo virou o motor da ilha, com a fama mundial da praia do Naufrágio (Navagio) e de suas águas azul-turquesa como ímã. Esse sucesso, porém, convive com uma responsabilidade: a baía de Laganas é um dos pontos de desova mais importantes do Mediterrâneo para a tartaruga caretta caretta, e em 1999 foi criado ali o primeiro Parque Marinho Nacional do Mediterrâneo dedicado a protegê-las, com regras rígidas que buscam conciliar visitantes e conservação.
Hoje Zakynthos é uma ilha de contrastes: o agito de verão de Laganas diante da calma dos vilarejos de montanha; o cartão-postal lotado do Navagio — hoje fechado ao público por risco de desabamentos — diante do silêncio protegido das praias das tartarugas; o turismo de massa diante da consciência ambiental que cresce. Reconstruída sobre suas ruínas, fiel à sua herança veneziana e ao seu poeta nacional, a flor do Jônico continua florescendo, agora também como santuário de uma das criaturas mais antigas do mar.
