Rodes é a ilha onde a Idade Média continua viva. No extremo sudeste do Egeu, a um passo da Turquia, guarda a maior cidade medieval habitada da Europa: um centro histórico murado, Patrimônio da Unesco, onde ainda se caminha pelas mesmas ruas de pedra que os cavaleiros Hospitalários percorreram há setecentos anos. O Palácio do Grão-Mestre, a rua dos Cavaleiros e seus três quilômetros de muralhas e fossos transportam você para outra época. E acima de tudo paira a lembrança do Colosso de Rodes, a gigantesca estátua de bronze que foi uma das Sete Maravilhas do mundo antigo.
Mas Rodes não é só a cidade medieval. É também a 'ilha do sol', com uma temporada de praia longuíssima, vilarejos brancos como Lindos — coroado por uma acrópole espetacular sobre o mar —, sítios antigos como Kamiros, vales verdes onde no verão pousam milhares de borboletas, e um interior montanhoso de pinheirais e vinícolas. A meia hora de barco ficam a linda ilha de Symi e a costa turca de Marmaris, para um bate-volta a outro país.
Este guia percorre Rodes com olhar prático: como aproveitar a Cidade Medieval sem cair nas armadilhas para turista, o que realmente ver em Lindos, como chegar ao vale das Borboletas e a Kamiros, e o que esperar (com honestidade) do mito do Colosso, do qual hoje não resta absolutamente nada. Também conta, com a seriedade que merece, a memória mais dolorosa da ilha: a comunidade judaica de Rodes, deportada quase por completo em 1944. Rodes recompensa o viajante que mistura praia com história.
Rodes foi uma potência marítima e comercial da Antiguidade, célebre pelo seu Colosso — uma estátua gigante do deus Hélio erguida por volta de 280 a.C. e uma das Sete Maravilhas do mundo antigo —, derrubado por um terremoto poucas décadas depois. Passou por Roma e Bizâncio, mas sua época mais marcante chegou em 1309, quando os cavaleiros Hospitalários (a Ordem de São João) a transformaram em sua base e ergueram a imponente cidade fortificada que hoje é Patrimônio da Unesco. Resistiram a um primeiro cerco otomano em 1480, mas em 1522 Solimão, o Magnífico, os venceu e os expulsou para Malta. Seguiram-se quase quatro séculos otomanos; depois a ocupação italiana (1912-1943), que reconstruiu monumentos com critério próprio; a brutal deportação da comunidade judaica em 1944; e finalmente, após um parêntese britânico, a incorporação de Rodes e do Dodecaneso à Grécia em 1947. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The great island of Crete, cradle of the Minoan civilisation and its palace of Knossos, the scene of the airborne battle of 1941; and the Dodecanese, with the Rhodes of the Knights Hospitaller and the islands that were under Italian occupation until after the Second World War.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Na Antiguidade, Rodes foi uma potência marítima e comercial de primeira grandeza. A ilha era habitada desde tempos remotos e abrigou três grandes cidades dóricas — Lindos, Ialisos e Kamiros —, cada uma com seu porto e seu território. Em 408 a.C., essas três cidades decidiram unir forças e fundar uma capital comum na ponta norte da ilha: a cidade de Rodes, traçada segundo um plano regular em quadrícula atribuído ao urbanista Hipódamo de Mileto. Graças à sua posição estratégica entre o Egeu, a Ásia Menor e o Mediterrâneo oriental, a nova Rodes prosperou enormemente com o comércio e chegou a ser uma das cidades mais ricas do mundo grego.
Em 305-304 a.C., Rodes resistiu a um célebre cerco do general macedônio Demétrio Poliorcetes ('o sitiador'). Quando o inimigo se retirou, os ródios venderam o enorme material de cerco abandonado e, com o lucro, financiaram um monumento de ação de graças que se tornaria lendário: o Colosso de Rodes. Erguido por volta de 280 a.C. pelo escultor Cares de Lindos, era uma estátua de bronze do deus do sol, Hélios, protetor da ilha, com cerca de 30 metros de altura, que se elevava junto ao porto. Foi considerada uma das Sete Maravilhas do mundo antigo.
Sua glória durou pouco: por volta de 226 a.C., apenas meio século depois de construída, um violento terremoto partiu a estátua na altura dos joelhos e a derrubou. Os ródios, advertidos por um oráculo, não se atreveram a reconstruí-la, e os enormes fragmentos de bronze ficaram estendidos no chão durante séculos, admirados pelos viajantes, até que finalmente foram vendidos como sucata. Hoje não resta absolutamente nada do Colosso. E vale a pena desfazer um mito muito repetido: a imagem popular da estátua com as pernas abertas, montada sobre a entrada do porto e deixando os barcos passarem por baixo, é uma invenção medieval sem nenhum fundamento. Análises de engenharia mostram que uma figura de bronze assim teria desabado sob o próprio peso; o Colosso estava de pé, com as pernas juntas, ao lado do porto, e não sobre ele.
Depois da Rodes antiga vieram os romanos e, mais tarde, os bizantinos, que governaram a ilha durante séculos e a cristianizaram, embora ela tenha sofrido incursões de árabes e piratas. Mas o capítulo que deu a Rodes a cara que ela tem hoje começou no início do século XIV. A Ordem de São João de Jerusalém, os Cavaleiros Hospitalários — uma ordem militar e religiosa nascida durante as Cruzadas para cuidar dos peregrinos na Terra Santa e protegê-los —, tinha perdido sua base no Oriente após a queda de Acre em 1291. Em busca de um novo lar, os Hospitalários conquistaram Rodes, que tomaram do controle bizantino, e completaram seu domínio por volta de 1309.
Por mais de dois séculos, de 1309 a 1522, os cavaleiros transformaram Rodes em um Estado próprio e em um formidável bastião cristão diante do avanço do Islã no Mediterrâneo oriental. Organizados em 'línguas', ou nacionalidades (França, Itália, Aragão, Castela, Provença, Auvérnia, Inglaterra, Alemanha), ergueram uma das maiores obras da arquitetura militar medieval: a cidade fortificada que hoje é Patrimônio da Humanidade. Construíram quilômetros de muralhas, torres e fossos, o Palácio do Grão-Mestre, a Rua dos Cavaleiros com seus albergues, o grande Hospital e inúmeras igrejas. Daqui, além disso, dominavam o mar com sua frota e atacavam os navios otomanos.
A Rodes dos cavaleiros foi uma cidade cosmopolita e poderosa, capital de um pequeno Estado monástico-militar que se manteve, contra todas as expectativas, durante gerações bem na fronteira entre dois mundos. Essa herança gótica e cavaleiresca é o que faz da Cidade Medieval de Rodes um lugar único: caminhar por ela é entrar no mundo das ordens de cavalaria tal como era no fim da Idade Média.
A posição de Rodes, tão perto da costa da Ásia Menor e em plena rota marítima, fazia dela uma pedra no sapato do Império Otomano, então em plena ascensão. O choque era questão de tempo. Em 1480, o sultão Mehmed II — o mesmo que havia tomado Constantinopla em 1453 — enviou uma grande frota e um exército para conquistar a ilha. Os cavaleiros, sob o comando do Grão-Mestre Pierre d'Aubusson, resistiram a um cerco duríssimo e, contra todas as expectativas, repeliram os otomanos. Aquele primeiro cerco de 1480 foi uma vitória celebrada em toda a cristandade e reforçou as defesas e o prestígio da Ordem.
Mas a revanche chegou quatro décadas depois, e dessa vez o desfecho foi outro. Em junho de 1522, o jovem e ambicioso sultão Solimão, o Magnífico, sitiou Rodes com uma força esmagadora: uma frota de centenas de navios e um exército que as fontes calculam em dezenas de milhares de homens, muito superior às poucas centenas de cavaleiros e seus aliados. O cerco foi longo, sangrento e exaustivo, com minas, bombardeios e assaltos que se estenderam por meses. Os defensores, comandados pelo Grão-Mestre Philippe Villiers de L'Isle-Adam, resistiram heroicamente até o limite, mas, sem reforços vindos da Europa, a situação se tornou insustentável.
Em dezembro de 1522, L'Isle-Adam negociou a rendição para evitar um massacre da população civil. Solimão, admirado com a coragem do inimigo, concedeu condições honrosas: em 1º de janeiro de 1523, os cavaleiros sobreviventes deixaram Rodes com suas armas e suas relíquias. Depois de anos sem base fixa, estabeleceram-se em Malta em 1530, cedida pelo imperador Carlos V, e por isso entraram para a história como os Cavaleiros de Malta. Rodes ficava, assim, sob domínio otomano, que duraria quase quatro séculos: foram erguidas mesquitas e hammams, muitas igrejas viraram mesquitas, e a cidade medieval dos cavaleiros ganhou uma nova camada oriental que ainda hoje se percebe.
O longo período otomano terminou de forma inesperada no século XX. Em 1912, no contexto da guerra ítalo-turca, o Reino da Itália ocupou Rodes e o restante do Dodecaneso. O que foi apresentado como uma ocupação temporária virou uma posse que a Itália manteve por mais de três décadas, de 1912 a 1943. Os italianos transformaram profundamente a ilha: modernizaram-na com obras públicas, estradas, hospitais e edifícios administrativos de estilo racionalista e eclético, muitos ainda de pé na cidade nova de Rodes.
Sob o regime fascista de Mussolini, o governo italiano empreendeu também uma ambiciosa — e polêmica — campanha de restauração dos monumentos medievais, com a intenção política de reivindicar uma suposta continuidade entre a Rodes dos cavaleiros (cuja 'língua' italiana faziam questão de destacar) e a Itália moderna. Nos anos 1930, reconstruíram a fundo o Palácio do Grão-Mestre, que estava em ruínas desde a grande explosão de um paiol de pólvora em 1856, para transformá-lo em residência de veraneio de Mussolini e do rei da Itália (que, na prática, quase não o usaram). Também restauraram fachadas da Rua dos Cavaleiros e outros edifícios.
Essas intervenções hoje são objeto de debate. Por um lado, salvaram e recuperaram um patrimônio que estava caindo aos pedaços e devolveram à Cidade Medieval boa parte de sua aparência atual. Por outro, muitas reconstruções foram historicistas e, às vezes, pouco fiéis ao original, pensadas mais para transmitir uma imagem de grandeza do que para respeitar rigorosamente a história. Por isso, ao visitar o imponente Palácio do Grão-Mestre, vale saber que boa parte do que se vê — sobretudo os interiores — é uma recriação italiana dos anos 1930, e não a construção medieval autêntica. A marca italiana, para o bem e para o mal, é inseparável da Rodes que admiramos hoje.
Durante séculos, Rodes abrigou uma das comunidades judaicas mais antigas e vibrantes do Mediterrâneo. Eram, em sua maioria, judeus sefarditas, descendentes dos expulsos da Espanha em 1492, que se instalaram na ilha sob o domínio otomano e falavam ladino (judeu-espanhol). Seu bairro, a Judería (Juderia ou Djuderia), na parte sudeste da Cidade Medieval, foi um centro florescente de vida religiosa, comercial e cultural, com suas sinagogas — entre elas a Kahal Shalom, a mais antiga da Grécia ainda de pé —, suas escolas e suas tradições. No início do século XX, viviam em Rodes vários milhares de judeus.
Sob a ocupação italiana, a comunidade conviveu no começo com relativa normalidade; Mussolini chegou inclusive a criar em 1928 um prestigiado seminário rabínico na ilha, frequentado por estudantes de todo o Mediterrâneo. Mas a promulgação das leis raciais fascistas em 1938 começou a sufocar a comunidade, e muitos emigraram. O golpe final veio com a guerra. Em setembro de 1943, após a queda de Mussolini e o armistício italiano, a Alemanha nazista ocupou Rodes.
Em julho de 1944, com o Terceiro Reich já em franca retirada, a SS executou um dos crimes mais atrozes da história da ilha. Com o pretexto de uma verificação de documentos, reuniu quase toda a população judaica que restava — cerca de 1.700 pessoas — e a deportou. Um gesto de humanidade se destaca em meio ao horror: o cônsul turco Selahattin Ülkümen conseguiu salvar várias dezenas de judeus alegando que eram cidadãos turcos. Os demais foram amontoados em barcos usados para transportar gado, em condições terríveis; no caminho, recolheram também os judeus da vizinha ilha de Kos e, depois de uma viagem atroz por mar até o porto de Atenas, foram enviados de trem para Auschwitz-Birkenau no início de agosto de 1944. Foi a última grande deportação de judeus gregos e uma das mais longas de toda a Shoá. Daquela comunidade de séculos, apenas cerca de 150 ródios sobreviveram aos campos. Hoje, um obelisco de mármore na antiga Judería lembra as vítimas, e a sinagoga Kahal Shalom, transformada em museu, mantém viva a memória de um mundo que foi apagado quase por completo.
O destino final de Rodes foi decidido nos últimos anos da Segunda Guerra Mundial e no pós-guerra imediato. Depois da ocupação alemã, e com a derrota do Eixo, o Dodecaneso ficou numa situação de transição. Em maio de 1945, as tropas alemãs das ilhas se renderam, e a administração de Rodes e do restante do arquipélago passou para uma autoridade militar britânica, que governou as ilhas de forma provisória por cerca de dois anos enquanto seu futuro era negociado nos tratados de paz.
Para os habitantes do Dodecaneso, majoritariamente gregos, o objetivo estava claro havia gerações: a união com a Grécia, da qual tinham ficado de fora enquanto o resto do país conquistava a independência no século XIX e se ampliava no XX. Nem o domínio otomano nem a ocupação italiana tinham apagado essa aspiração nacional. O Tratado de Paz de Paris de 1947, que fixou as condições do pós-guerra com a Itália, finalmente resolveu a questão: a Itália cedia o Dodecaneso à Grécia.
Em 7 de março de 1948, após a transferência formal da administração britânica, Rodes e as demais ilhas do Dodecaneso foram incorporadas oficial e definitivamente ao Estado grego. Com isso, encerrava-se uma história de séculos de dominação estrangeira — bizantina, dos cavaleiros, otomana, italiana — e Rodes se tornava, pela primeira vez na era moderna, território grego de pleno direito. Desde então, a ilha passou por uma transformação profunda: de uma economia tradicional, virou um dos grandes destinos turísticos do Mediterrâneo, graças ao clima, às praias e, sobretudo, a esse centro histórico medieval único que hoje recebe milhões de visitantes. A Rodes contemporânea combina essa vocação turística com o orgulho de uma história extraordinariamente densa, escrita por todos os povos que passaram por suas muralhas.
