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Existem povoados que parecem parados no tempo, e Remedios é um deles. Esta pequena vila colonial do centro de Cuba, uma das primeiras fundadas na ilha, gira em torno de uma Plaza Mayor que muita gente considera uma das mais bonitas do país: arborizada, cercada de casas baixas coloridas e presidida, caso insólito, por duas igrejas. O ritmo é lento, as pessoas cumprimentam quem passa e o visitante tem a sensação de ter encontrado a Cuba autêntica, longe da agitação dos grandes destinos.
Mas Remedios esconde uma alma dupla. Onze meses por ano é um remanso de paz colonial; porém, a cada dezembro, se transforma no palco das Parrandas, uma das festas populares mais antigas, barulhentas e espetaculares de Cuba. Os dois bairros históricos da cidade — San Salvador (o galo) e El Carmen (o gavião) — competem numa batalha de carros alegóricos monumentais, trabalhos de praça, lanternas e, sobretudo, fogos de artifício que iluminam o céu durante toda a Noite de Natal. Essa tradição, declarada Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela Unesco, define a identidade remediana.
Este guia percorre o essencial de Remedios com um olhar prático e caloroso: o que ver no centro histórico, como entender e viver as Parrandas, como combinar a vila com as praias dos cayos do norte e com Santa Clara, onde dormir em casas particulares e como se locomover. Remedios é um desses lugares onde menos é mais: uma cidade pequena que oferece uma das experiências mais genuínas de Cuba.
San Juan de los Remedios foi fundada no início do século XVI (sua origem costuma ser situada por volta de 1513-1515, em torno da chegada dos primeiros colonos espanhóis à região), o que a torna uma das vilas mais antigas de Cuba, embora não conste da lista canônica das 'sete primeiras vilas' fundadas por Diego Velázquez. Nascida perto da costa norte, sofreu durante os séculos XVI e XVII os ataques de piratas e corsários que assolavam o Caribe, o que levou inclusive a uma célebre tentativa, no século XVII, de transferir toda a população para o interior para fundar o que seria Santa Clara: parte dos moradores se mudou, mas outros se recusaram e mantiveram Remedios viva. Dessa época de incerteza e da forte religiosidade de seus habitantes nascem muitas de suas lendas, como a dos duendes ou 'jimaguas'. A cidade prosperou depois com a pecuária, o tabaco e o açúcar da região central. Sua grande marca de identidade, as Parrandas, teria surgido no início do século XIX quando, segundo a tradição, um sacerdote local (a figura popular do padre Francisco Vigil de Quiñones) incentivou as crianças a percorrer as ruas fazendo barulho com latas e cornetas para que as pessoas fossem às missas de Aguinaldo de Natal; dessa algazarra festiva nasceram, com o tempo, as parrandas que colocam frente a frente os bairros San Salvador e El Carmen. Hoje essa tradição é Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓A província do Che e da batalha decisiva da Revolução: terra de Santa Clara —a cidade de Marta Abreu e do Guerrilheiro Heroico—, da vila colonial de Remedios e suas Parrandas Patrimônio da Humanidade, e dos cayos de areia branca do norte como Santa María.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
San Juan de los Remedios é uma das povoações mais antigas de Cuba. Embora sua fundação não conste da lista canônica das 'sete primeiras vilas' estabelecidas pelo adiantado Diego Velázquez de Cuéllar entre 1511 e 1515, os historiadores situam a origem do povoado de Remedios em torno desses mesmos anos iniciais da colonização espanhola da ilha, o que a torna uma das primeiras fundações do país, com frequência chamada de 'oitava vila' de Cuba.
O povoado nasceu na região central, perto da costa norte, em terras habitadas por povos originários. A proximidade do mar foi decisiva em sua história: ao longo dos séculos XVI e XVII, Remedios foi alvo recorrente dos ataques de piratas, corsários e bucaneiros que infestavam o Caribe, atraídos pelas costas e pela riqueza pecuária e agrícola da região. Esses assaltos marcaram a vida da vila e alimentaram tanto seu caráter defensivo quanto sua profunda religiosidade popular.
A cronologia exata dos primeiros anos de Remedios é objeto de nuances entre as fontes, devido à antiguidade dos fatos e à perda de documentação. O que está claro é que, desde cedo, a vila se consolidou como um núcleo importante do centro da ilha, com sua igreja, sua praça e uma comunidade de colonos, pecuaristas e agricultores que criaram raízes firmes apesar das ameaças que vinham do mar.
Um dos episódios mais singulares da história de Remedios é a tentativa de transferir toda a população para o interior, longe da costa e dos piratas. No fim do século XVII, os constantes ataques marítimos e os problemas da vila levaram algumas autoridades e moradores a impulsionar a mudança do povoado para um lugar mais seguro no interior. Desse movimento nasceu, em 1689, a cidade de Santa Clara, fundada por famílias vindas de Remedios.
A transferência, porém, dividiu profundamente a comunidade. Uma parte dos moradores aceitou partir e fundar o novo povoado; mas outra parte, muito apegada à sua vila, recusou-se a abandonar Remedios apesar das pressões. A resistência desses moradores explica por que Remedios sobreviveu como cidade independente em vez de desaparecer absorvida por Santa Clara, como pretendiam os partidários da mudança.
Em torno desse conflito tecei-se uma das lendas mais famosas da vila. Segundo a tradição popular, para convencer os relutantes de que seu povoado estava 'assombrado' e que deviam ir embora, espalhou-se a ideia de que Remedios era povoada por duendes e demônios. Daí nascem as célebres histórias dos 'jimaguas' ou duendes remedianos e das aparições diabólicas que, longe de esvaziar o povoado, acabaram fazendo parte de sua identidade e de seu folclore. Remedios ficou assim como uma vila carregada de lendas, fé e mistério.
A forte religiosidade de Remedios deixou como grande legado sua Paróquia Maior de San Juan Bautista, uma das igrejas mais bonitas de Cuba. O templo, de origem colonial, apresenta uma fachada sóbria, mas guarda em seu interior um tesouro que surpreende todo visitante: um magnífico altar-mor barroco revestido de folha de ouro, junto com outros altares dourados e um notável teto de madeira de tradição mudéjar (alfarje), com forro entalhado.
Durante muito tempo, boa parte dessa riqueza permaneceu oculta sob camadas de tinta e de tempo. A grande restauração veio no século XX graças ao mecenato do milionário Eutimio Falla Bonet, membro de uma abastada família ligada à região, que financiou em meados do século as obras que devolveram ao templo seu esplendor e trouxeram à luz os altares de ouro e os detalhes artísticos que hoje o tornam célebre.
A igreja conserva ainda curiosidades que a tornam única, como uma imagem da Imaculada Conceição representada grávida, uma raridade dentro da iconografia católica. Junto com a vizinha Igreja do Buen Viaje, a Paróquia Maior forma o insólito conjunto de dois templos voltados para uma mesma praça, uma das marcas de identidade de Remedios e reflexo da devoção que atravessa toda a sua história.
A tradição que tornou Remedios famosa em toda Cuba — as Parrandas — teria nascido nas primeiras décadas do século XIX, e sua origem está envolta em uma história encantadora. Segundo o relato mais difundido, um sacerdote da vila, popularmente identificado com a figura do padre Francisco Vigil de Quiñones, preocupado com a baixa presença nas missas de Aguinaldo (as missas da novena de Natal, celebradas de madrugada), incentivou um grupo de crianças a percorrer as ruas do povoado fazendo barulho com latas, cornetas, apitos e qualquer objeto sonoro, para acordar os moradores e atraí-los à igreja.
Aquela algazarra festiva e madrugadora, pensada a princípio como um recurso religioso, foi crescendo e se transformando. Com o passar dos anos, o barulho espontâneo deu lugar a uma organização cada vez mais elaborada: apareceram a música, os lampiões, os estandartes e, com o tempo, a rivalidade entre os diferentes bairros do povoado. Assim, o que começou como um chamado para a missa se transformou em uma festa popular de competição entre vizinhos.
O povoado acabou se dividindo em dois grandes lados festivos, que perduram até hoje: o bairro de San Salvador, representado pelo símbolo do galo e pela cor azul, e o bairro de El Carmen, representado pelo gavião. A cada Natal, os dois bairros rivalizam para apresentar os melhores carros alegóricos, estruturas iluminadas e fogos de artifício. Daquele engenhoso recurso de um padre do século XIX nasceu uma das tradições mais espetaculares e queridas de Cuba.
A alma das Parrandas está na rivalidade dos dois bairros históricos de Remedios. O de San Salvador tem como emblema o galo e se identifica com a cor azul; o de El Carmen tem como emblema o gavião. Durante todo o ano, em oficinas muitas vezes discretas ou secretas, os moradores de cada lado trabalham na preparação de suas obras para a grande noite de 24 de dezembro, em uma mistura de orgulho de bairro, engenho artesanal e paixão competitiva que passa de geração em geração.
A festa se compõe de vários elementos que se desdobram na Noite de Natal. Os 'trabalhos de praça' são gigantescas estruturas de madeira, tecido e milhares de luzes que cada bairro levanta na Plaza Mayor, verdadeiras obras de engenharia efêmera. Os carros alegóricos desfilam iluminados pelas ruas. Toca a polca remediana, a música característica da festa. E, acima de tudo, há a batalha de fogos de artifício, que durante horas enche o céu de luz, cor e estrondo, em uma competição ensurdecedora entre os dois bairros.
Além da rivalidade, as Parrandas são um poderoso fator de identidade e coesão para Remedios: mobilizam todo o povoado, atraem remedianos emigrados que voltam para a festa e transformam a pequena vila no centro das atenções de Cuba a cada dezembro. A tradição se estendeu também a outras localidades da região central, dando origem ao conjunto cultural que a Unesco reconheceria como patrimônio da humanidade.
O reconhecimento internacional das Parrandas veio em 2018, quando a Unesco inscreveu 'Las parrandas del centro de Cuba' na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade. A distinção não se limita a Remedios: abrange o conjunto de parrandas celebradas em várias localidades do centro da ilha, uma tradição festiva de origem comum que tem em Remedios seu expoente mais antigo e famoso. O reconhecimento valoriza o caráter comunitário, artesanal e transmitido de geração em geração dessas festas.
Hoje Remedios vive um duplo papel. Durante a maior parte do ano é uma pacata vila colonial, uma das mais bem conservadas de Cuba, que atrai viajantes em busca de autenticidade, tranquilidade e beleza arquitetônica, com sua Plaza Mayor, suas duas igrejas e seu centro histórico intacto. Sua proximidade com os cayos do norte de Villa Clara — Cayo Santa María, Las Brujas e Ensenachos, acessíveis pelo pedraplén a partir de Caibarién — a transformou também em uma base de turismo cultural complementar ao turismo de praia da região.
Mas a cada dezembro, Remedios recupera seu outro rosto e se transforma no cenário da festa que a tornou célebre. Essa convivência entre o silêncio colonial e o estrondo festivo, entre a fé antiga e a pólvora, entre a vila parada no tempo e a explosão das Parrandas, define a identidade de um dos povoados mais singulares e queridos de Cuba.
