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Santa Clara é a cidade da Revolução por excelência. No centro geográfico de Cuba, esta cidade universitária e jovem carrega gravado em sua identidade um dos episódios mais decisivos da história do país: a Batalha de Santa Clara, em dezembro de 1958, quando as forças rebeldes comandadas por Ernesto 'Che' Guevara descarrilaram um trem blindado e tomaram a cidade, desferindo o golpe final que precipitou a queda do regime de Batista poucos dias depois. Por isso, visitar Santa Clara é, em boa medida, espiar a épica revolucionária cubana.
Aqui fica o lugar onde repousam os restos mortais do Che: o imponente Conjunto Escultórico Comandante Ernesto Che Guevara, com sua grande estátua, seu mausoléu e seu museu, um dos lugares mais visitados e simbólicos de Cuba. E aqui também está o Monumento ao Trem Blindado, que preserva os vagões descarrilados daquela batalha. Mas Santa Clara não é só história: é uma cidade com um Parque Vidal cheio de vida, uma população jovem e universitária, uma cena cultural inquieta e uma das vidas noturnas mais livres e diversas de Cuba.
Este guia percorre Santa Clara com um olhar prático: os grandes monumentos ao Che e à batalha, o animado centro em torno do Parque Vidal, sua vida cultural e seu papel de base para excursões à encantadora Remedios e aos cayos do norte. É uma parada imprescindível para quem quer entender a Cuba contemporânea, e uma cidade surpreendentemente vital e aberta.
Santa Clara foi fundada em 1689 por famílias vindas da vila de San Juan de los Remedios, que buscavam um lugar mais seguro no interior, longe dos ataques de piratas que a costa sofria. A nova povoação, situada no centro da ilha, cresceu lentamente como centro agrícola e comercial e, com o tempo, tornou-se um importante entroncamento de comunicações graças à sua posição central e, mais tarde, à ferrovia. Durante as guerras de independência do século XIX, a região foi palco de combates. Mas o episódio que marcou para sempre a história de Santa Clara aconteceu em dezembro de 1958: a Batalha de Santa Clara, na qual as forças rebeldes lideradas pelo Che Guevara, depois de descarrilar um trem blindado carregado de armas e tropas do governo, tomaram a cidade. A queda de Santa Clara, ponto estratégico no centro de Cuba, precipitou a fuga do ditador Fulgencio Batista e o triunfo da Revolução Cubana em 1º de janeiro de 1959. Décadas depois, em 1997, os restos mortais do Che Guevara — localizados na Bolívia, onde ele havia sido executado em 1967 — foram trasladados para Santa Clara e depositados em um mausoléu dentro do grande Conjunto Escultórico erguido em sua homenagem. Hoje a cidade é um símbolo da Revolução e um centro universitário e cultural do centro de Cuba. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓A província do Che e da batalha decisiva da Revolução: terra de Santa Clara —a cidade de Marta Abreu e do Guerrilheiro Heroico—, da vila colonial de Remedios e suas Parrandas Patrimônio da Humanidade, e dos cayos de areia branca do norte como Santa María.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A origem de Santa Clara está ligada, paradoxalmente, à insegurança da costa. No final do século XVII, os habitantes da vila de San Juan de los Remedios, na costa norte, sofriam com os constantes ataques de piratas e corsários que assolavam o litoral cubano. Cansadas dessa ameaça e das disputas internas, várias famílias decidiram se mudar para o interior, para um lugar mais seguro e protegido no centro da ilha.
Assim, em 1689, essas famílias fundaram um novo povoado que, com o tempo, se chamaria Santa Clara (Villa de Santa Clara). A tradição conta que a nova povoação se estabeleceu junto a uma árvore — um tamarindo, segundo o relato — onde foi celebrada a primeira missa, e em torno da qual o povoado cresceu. A escolha de um local no interior, longe do mar, respondia justamente à busca por segurança diante dos ataques que tanto haviam castigado Remedios.
Situada no centro geográfico de Cuba, Santa Clara foi crescendo lentamente como centro agrícola e comercial de uma região fértil. Sua posição central, que mais tarde seria estratégica, foi desde o início uma de suas marcas de identidade. A cidade se desenvolveu em torno de suas praças e igrejas, com o ritmo tranquilo de uma população do interior, longe da agitação dos portos.
Durante o século XIX, Santa Clara cresceu e se consolidou como uma das cidades mais importantes do centro de Cuba. Sua posição central a transformou em um nó de comunicações fundamental, especialmente com a chegada da ferrovia, que a conectou ao resto da ilha. A economia da região, baseada na agricultura (cana-de-açúcar, tabaco, pecuária) e no comércio, sustentou o desenvolvimento da cidade e de uma sociedade abastada.
Uma figura de destaque dessa época foi Marta Abreu (1845-1909), uma rica santaclarenha conhecida como 'a Benfeitora' por sua intensa atividade filantrópica. Marta Abreu financiou numerosas obras para a cidade e para os mais pobres: o belo Teatro La Caridad (inaugurado em 1885, com a ideia de que seus lucros fossem destinados à caridade), escolas, lavanderias públicas, uma usina elétrica e outras melhorias. Apoiou também a causa independentista. Sua memória segue muito presente em Santa Clara, cuja universidade leva o seu nome.
Como o resto de Cuba, a região de Santa Clara viveu intensamente as guerras de independência contra a Espanha na segunda metade do século XIX. O centro da ilha foi palco de combates e da passagem das tropas mambisas durante a 'invasão do Ocidente'. O coronel Leoncio Vidal, que dá nome ao parque central da cidade, morreu em um desses combates. Com o fim da dominação espanhola em 1898, Santa Clara foi incorporada à jovem República como capital da antiga província de Las Villas.
O episódio que marcou para sempre a história de Santa Clara — e de Cuba — aconteceu no final de dezembro de 1958, nos últimos dias da luta contra a ditadura de Fulgencio Batista. A cidade, por sua posição central e sua importância como nó de comunicações, era um objetivo estratégico fundamental: quem controlasse Santa Clara cortava a ilha em duas. Para lá avançou uma coluna do Exército Rebelde comandada pelo comandante Ernesto 'Che' Guevara.
O governo de Batista enviou um trem blindado carregado de armas, munições e soldados para reforçar a defesa da cidade. Em uma das ações mais célebres da Revolução, as forças do Che, com a ajuda de uma escavadeira (buldôzer) que levantou os trilhos e de explosivos, conseguiram descarrilar o trem blindado e forçar a rendição de seus ocupantes. A captura do trem, junto com os combates na cidade — em pontos como a Loma del Capiro e o centro —, decidiu a Batalha de Santa Clara a favor dos rebeldes.
A queda de Santa Clara, anunciada em 31 de dezembro de 1958, foi o golpe definitivo: na mesma noite, o ditador Batista fugiu de Cuba, e em 1º de janeiro de 1959 triunfou a Revolução Cubana. Por isso Santa Clara é lembrada como a cidade onde foi selada a vitória revolucionária, e a figura do Che ficou para sempre associada a ela. O antigo hotel Santa Clara Libre, no Parque Vidal, conserva ainda em sua fachada as marcas dos impactos daqueles combates.
Após o triunfo da Revolução, Ernesto 'Che' Guevara ocupou cargos importantes no novo governo cubano, mas sua vocação de revolucionário internacional o levou a deixar Cuba para impulsionar a luta armada em outros países. Em 1966-1967 liderou uma guerrilha na Bolívia, onde foi capturado pelo exército boliviano (com apoio da CIA) e executado em 9 de outubro de 1967. Seu corpo foi ocultado e, durante décadas, o local exato de seu enterro permaneceu desconhecido.
Em 1997, trinta anos após sua morte, uma equipe de antropólogos forenses conseguiu localizar e identificar na Bolívia os restos do Che e de vários de seus companheiros de guerrilha. Esses restos foram repatriados para Cuba e levados a Santa Clara, a cidade de sua grande vitória militar, onde foram depositados em um mausoléu construído especialmente para isso, dentro do grande Conjunto Escultórico que já lhe havia sido dedicado.
O Conjunto Escultórico Comandante Ernesto Che Guevara, com sua imponente estátua de bronze, seu mausoléu e seu museu, tornou-se assim o principal lugar de memória do Che no mundo e um dos locais mais visitados de Cuba. A escolha de Santa Clara como seu lugar de repouso selou definitivamente o vínculo entre a cidade e a figura do comandante, transformando-a em destino de peregrinação para admiradores de todo o planeta.
Além de seu peso simbólico na história revolucionária, a Santa Clara de hoje é uma cidade viva, jovem e culturalmente inquieta. É sede da Universidade Central 'Marta Abreu' de Las Villas, uma das mais importantes de Cuba, cuja numerosa população estudantil imprime à cidade um caráter dinâmico, aberto e jovem que a distingue de outras cidades do país.
Essa energia se reflete em uma cena cultural e noturna notavelmente ativa e diversa. O centro cultural El Mejunje, instalado nas ruínas a céu aberto de um antigo edifício, tornou-se um espaço mítico e um símbolo da abertura de Santa Clara: ali convivem shows, teatro, rodas de trova e espetáculos, em um ambiente tolerante e inclusivo, pioneiro em Cuba em matéria de diversidade. A cidade é considerada uma das mais liberais e artísticas do país.
Hoje Santa Clara combina, assim, várias facetas: a do grande santuário da memória revolucionária e do Che; a de cidade histórica do interior, com seu Parque Vidal e seu Teatro La Caridad; e a de centro universitário e cultural cheio de vida. Sua posição central a torna também um nó de comunicações e uma base ideal para explorar o centro de Cuba, da colonial Remedios aos cayos de praia do norte. Uma cidade que olha para sua história sem deixar de ser, também, surpreendentemente moderna.
