Moncton não é o cartão-postal clássico das Marítimas canadenses, mas é o seu grande entroncamento e uma cidade prática, bilíngue e com algumas curiosidades naturais que surpreendem. Às margens do rio Petitcodiac, no sudeste de Nova Brunswick, é o coração econômico da região e a base ideal para explorar o sudeste da província, a baía de Fundy e a vizinha Ilha do Príncipe Eduardo. É chamada de 'Hub City' (a cidade eixo) por sua posição de ponto de encontro de estradas, trens e voos do leste canadense.
A fama turística vem sobretudo de dois fenômenos. Um é a Magnetic Hill, a 'colina magnética', uma famosa ilusão de ótica em que os carros parecem subir sozinhos uma ladeira com o motor desligado. O outro é o tidal bore, a maré enchente do rio Petitcodiac: graças às gigantescas marés da baía de Fundy, o rio inverte seu curso e uma onda avança rio acima duas vezes por dia, um espetáculo que pode ser visto do Bore Park, bem no centro.
Este guia percorre Moncton com um olhar prático e acolhedor: o que ver na cidade, como aproveitar sua localização para conhecer as Hopewell Rocks e a baía de Fundy, onde comer lagosta e frutos do mar do Atlântico e como se locomover. Moncton se aproveita bem em um ou dois dias e, acima de tudo, brilha como acampamento-base de uma das regiões mais interessantes do Canadá, onde se sentem ao mesmo tempo a herança acadiana francófona e a cultura anglo-canadense.
A região do Petitcodiac era habitada desde tempos remotos pelo povo mi'kmaq, que dava nomes próprios à área e à curva do rio. No século XVIII chegaram colonos acadianos de língua francesa, até que a Deportação dos Acadianos (Le Grand Dérangement), de 1755, esvaziou boa parte do território. Por volta de 1766, um grupo de famílias de colonos 'holandeses da Pensilvânia' (na verdade alemães, os 'Pennsylvania Dutch') se instalou no lugar, que passou a se chamar The Bend ('a curva' do rio). O nome atual homenageia o tenente-coronel britânico Robert Monckton, que em 1755 havia tomado o vizinho forte Beauséjour; um erro de grafia fixou 'Moncton' sem o 'k'. No século XIX, Moncton viveu um primeiro auge graças à construção naval em madeira, que terminou em falência e lhe custou a perda do status de vila em 1862. A salvação veio com a ferrovia: em 1871, a Intercolonial Railway escolheu Moncton como sede de suas oficinas e de sua administração, o que a transformou em um entroncamento ferroviário-chave e lhe deu o apelido de 'Hub City'. A cidade cresceu no ritmo dos trens. No século XX, tornou-se um centro de serviços, comércio e transporte, e reafirmou seu caráter bilíngue: hoje abriga a Université de Moncton, principal instituição acadêmica da Acádia, e é uma referência da cultura acadiana francófona no Canadá. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Canada's only officially bilingual province: Mi'kmaq and Maliseet land, the heart of francophone Acadia, a Loyalist refuge and home to the Bay of Fundy, with the highest tides in the world.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir qualquer cidade, a região sudeste da atual Nova Brunswick era habitada pelo povo mi'kmaq (micmac), uma das nações indígenas do nordeste da América do Norte. Para eles, o território em torno do rio Petitcodiac e da vizinha baía de Fundy era um espaço de pesca, caça e deslocamento sazonal, percorrido de canoa pelos rios e ao longo de uma costa marcada por marés extraordinárias. O próprio nome do rio, Petitcodiac, vem de uma expressão mi'kmaq que costuma ser interpretada como 'o rio que se curva' ou 'que dobra', em referência à sua curva acentuada, justamente onde mais tarde nasceria a cidade.
Essa curva do rio, conhecida em inglês como 'The Bend' ('a curva'), seria por muito tempo a marca de identidade geográfica do lugar e daria o primeiro nome ao povoado europeu. A presença mi'kmaq é parte fundamental da história profunda da região e continua sendo reconhecida hoje como parte do território tradicional dessa nação.
Quem mandava era a geografia: as marés gigantes de Fundy, que fazem a água do Petitcodiac subir e descer de forma espetacular duas vezes por dia, condicionaram a vida de todos os que se instalaram em suas margens, dos mi'kmaq aos colonos europeus e à cidade moderna.
No século XVIII, colonos acadianos de língua francesa se instalaram ao longo do rio Petitcodiac, somando-se ao mosaico de povos da região. Os acadianos eram descendentes de franceses estabelecidos na Acádia (as atuais províncias marítimas) desde o século XVII, uma comunidade com cultura própria, profundamente ligada à terra e ao mar.
Sua história sofreu uma reviravolta trágica com o Grand Dérangement, a Deportação dos Acadianos iniciada em 1755 pelas autoridades britânicas durante o conflito com a França. Milhares de acadianos foram expulsos à força de suas terras e espalhados pelas colônias britânicas, pela Europa e pela Luisiana; suas aldeias foram queimadas. A região do Petitcodiac ficou assim, em grande parte, despovoada de seus habitantes francófonos.
Uma década depois, por volta de 1766, chegou um novo grupo de colonos: famílias de origem alemã vindas da Pensilvânia, os chamados 'Pennsylvania Dutch' (um nome enganoso, já que 'Dutch' vem de 'Deutsch', ou seja, alemão, e não holandês). Eles se instalaram na curva do rio, no lugar conhecido como 'The Bend'. Com o tempo, os acadianos também foram voltando à região, de modo que ali passariam a conviver comunidades de origens diferentes, lançando as bases do caráter bilíngue que distingue Moncton até hoje.
O povoado da curva, conhecido como 'The Bend' ou 'The Bend of the Petitcodiac', recebeu com o tempo um nome próprio em homenagem a um militar britânico: Robert Monckton. O tenente-coronel (depois general) Monckton foi uma figura de destaque nas campanhas britânicas na região: em 1755, comandou a tomada do forte francês Beauséjour, próximo dali, no contexto dos conflitos que antecederam e acompanharam a Deportação dos Acadianos. Em reconhecimento, a comunidade adotou o sobrenome dele.
Mas, na hora de fixar o nome, escapou um erro de grafia que ficou para sempre: o sobrenome do militar era 'Monckton', com 'k', enquanto a localidade passou a ser escrita 'Moncton', sem essa letra. A explicação mais difundida é que se tratou simplesmente de um engano administrativo ou de transcrição que nunca chegou a ser corrigido, de modo que a cidade carrega até hoje uma versão 'escrita errada' do sobrenome que a inspirou.
Esse tipo de pequena curiosidade toponímica é comum na história das localidades da América do Norte, onde nomes de personagens, erros de cópia e adaptações de idioma foram dando forma à geografia. No caso de Moncton, o 'k' perdido é uma curiosidade que os próprios moradores costumam contar com simpatia.
Durante a primeira metade do século XIX, Moncton cresceu impulsionada por uma indústria que então florescia em toda a região atlântica: a construção naval de barcos de madeira. A 'era de ouro da vela' transformou as Marítimas em um grande centro produtor de veleiros, e a curva do Petitcodiac, com acesso ao mar pela baía de Fundy, era um bom lugar para lançar navios. A atividade atraiu capital, trabalhadores e prosperidade ao pequeno povoado, que foi incorporado formalmente como vila (town) em 1855.
Mas o auge foi tão vertiginoso quanto frágil. A indústria da madeira e da construção naval entrou em crise no começo da década de 1860, atingida por dificuldades econômicas e pela mudança tecnológica que começava a favorecer o ferro e o vapor em vez da madeira e da vela. As falências se sucederam, a atividade despencou e a situação financeira da vila ficou insustentável.
O golpe foi tão duro que, em 1862, Moncton perdeu seu status de vila: sua incorporação municipal foi revogada por causa dos problemas econômicos, um episódio pouco comum que mostra até que ponto a sorte da localidade dependia daquela única indústria. Durante alguns anos, Moncton voltou a ser apenas uma comunidade sem governo municipal próprio, à espera de algo que a tirasse da decadência. Esse algo chegaria pouco depois, e viria sobre trilhos.
A salvação de Moncton chegou com a ferrovia, que reescreveu por completo o destino da localidade. Em 1871, a Intercolonial Railway — a grande ferrovia que o recém-criado Domínio do Canadá construía para unir as províncias marítimas ao resto do país — escolheu Moncton como sede de suas principais oficinas e de sua administração. A posição geográfica da curva do Petitcodiac, no cruzamento das rotas para Halifax, Saint John, a Ilha do Príncipe Eduardo e o interior do continente, fazia dela o lugar natural para concentrar a manutenção e a operação dos trens do leste.
A decisão transformou Moncton em um entroncamento ferroviário de primeira linha, uma verdadeira cidade de trens. Chegaram trabalhadores, oficinas, depósitos e escritórios; a população cresceu rapidamente e a economia reviveu. Desse papel de encruzilhada nasceu o apelido que a acompanha até hoje: a 'Hub City' (a cidade-eixo, o centro da roda de onde saem todos os raios). Moncton voltou a ser incorporada como município e, em 1890, obteve o status de cidade (city).
Esse renascimento ficou gravado no lema da cidade: 'Resurgo', palavra latina que significa 'ressurjo' ou 'eu me levanto de novo', em clara alusão a como Moncton se recuperou da falência da era naval para renascer pelas mãos da ferrovia. O lema dá nome, inclusive, ao moderno museu da cidade, o Resurgo Place. Ao longo do século XX, Moncton diversificou sua economia para serviços, comércio e transporte, consolidou seu caráter bilíngue e se firmou como capital econômica das Marítimas e como um dos grandes centros da cultura acadiana francófona, sede da Université de Moncton.
Ao longo do século XX e até hoje, Moncton se consolidou como a cidade mais populosa de Nova Brunswick e como o centro econômico e de serviços das Províncias Marítimas. Quando o peso da ferrovia diminuiu com a decadência do transporte ferroviário de passageiros e cargas em meados do século, a cidade soube se reinventar: transformou sua posição de encruzilhada em vocação de centro comercial, de distribuição, de serviços financeiros e de transporte, mantendo viva sua identidade de 'Hub City'.
Um dos traços que definem Moncton é o bilinguismo. Situada em uma província oficialmente bilíngue — a única do Canadá — e cercada de comunidades acadianas francófonas, a cidade virou um ponto de encontro entre o Canadá inglês e o Canadá francês. A fundação da Université de Moncton em 1963, principal universidade de língua francesa das Marítimas, a transformou em um farol intelectual e cultural da Acádia, a nação francófona do Atlântico. Hoje os dois idiomas convivem com naturalidade nas ruas, nas escolas, no comércio e na vida pública.
A Moncton contemporânea é uma cidade pujante e diversa, que combina sua herança mi'kmaq, acadiana e anglófona. Atrações como a Magnetic Hill, o tidal bore do Petitcodiac e seu papel de base para explorar a baía de Fundy e a Ilha do Príncipe Eduardo também a transformaram em destino turístico. Ficou para trás a vila que perdeu seu status municipal em 1862: fiel ao seu lema, Moncton 'ressurgiu' e continua sendo, dois séculos depois, o coração econômico e a encruzilhada do leste do Canadá.
