O Parque Nacional Kootenay é um dos parques das Rochosas canadenses menos conhecidos, mas tem uma variedade impressionante: ele se estende ao longo da rodovia Banff-Windermere (Highway 93 Sul), na Colúmbia Britânica, e desce dos altos passos de montanha até vales mais quentes e secos perto de Radium Hot Springs. Num mesmo trajeto você passa de geleiras e picos nevados a cânions profundos, campos de montanha e fontes termais, e é esse contraste que dá ao parque seu caráter especial.
Seus grandes atrativos se sucedem ao longo da rodovia, o que faz dele um parque ideal para percorrer de carro, fazendo paradas: o Marble Canyon, com suas paredes de rocha e águas turquesa; os Paint Pots, fontes de ocre ferruginoso em tons alaranjados usadas tradicionalmente pelos povos originários; os mirantes dos passos de montanha; e, no extremo sul, as famosas águas termais de Radium Hot Springs, perfeitas para relaxar depois de um dia na natureza. Kootenay faz parte do conjunto de Parques das Montanhas Rochosas Canadenses, Patrimônio da Humanidade.
Este guia percorre Kootenay com um olhar prático: o que ver e fazer entre cânions, termas e trilhas, e como organizar a visita, que costuma ser combinada com Banff e os outros parques das Rochosas. É o destino para quem quer descobrir um cantinho mais tranquilo das Rochosas, com a recompensa final de um banho em águas termais.
Durante milênios, o território do Parque Nacional Kootenay foi zona de passagem e de abastecimento de povos originários como os Ktunaxa (Kootenay) e outros povos das Rochosas, que usavam as fontes de ocre dos Paint Pots para obter pigmentos. O parque nasceu de um acordo singular: a Colúmbia Britânica cedeu terras em troca de o governo federal construir a rodovia Banff-Windermere, que abriria o sul das Rochosas para o automóvel. O parque foi criado em 1920, quando a estrada ficou pronta. As águas termais de Radium Hot Springs, no extremo sul, se desenvolveram como balneário e continuam sendo seu atrativo mais popular. Hoje Kootenay integra o conjunto de Parques das Montanhas Rochosas Canadenses, Patrimônio da Humanidade. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The province of the Canadian Pacific: land of the Haida and Coast Salish coastal peoples, of the Fraser gold rush and the railway, of temperate rainforests, Rocky Mountains and cities such as Vancouver and Victoria.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de o parque existir, as terras do atual Kootenay eram área de passagem e abastecimento de povos originários das Montanhas Rochosas, entre eles os Ktunaxa (Kootenay), que dão nome à região. Os vales de Kootenay ligavam as planícies do leste ao planalto interior do oeste pelos passos de montanha, e eram percorridos em busca de caça, plantas e recursos.
Um dos lugares mais importantes para esses povos eram os atuais Paint Pots: nascentes de água rica em ferro que tingem o solo de tons intensos de ocre e laranja. Durante séculos, as comunidades originárias iam até lá recolher esse ocre, com o qual preparavam pigmentos para pintura corporal, decoração de objetos e práticas cerimoniais. O ocre também era um bem valioso de troca. Por tudo isso, o lugar tem um profundo valor cultural e espiritual que se mantém até hoje.
A região guarda assim uma dupla herança: a natural, com seus cânions, águas termais e montanhas, e a cultural, ligada ao uso milenar que os povos originários fizeram dessas paisagens. Esse vínculo é reconhecido hoje na interpretação do parque e no respeito que se pede aos visitantes em lugares como os Paint Pots.
A origem do Parque Nacional Kootenay como tal está ligada a um acordo singular entre a província da Colúmbia Britânica e o governo federal do Canadá. No começo do século XX havia o projeto de construir uma estrada ligando Banff, em Alberta, ao vale do Columbia e à região de Windermere, na Colúmbia Britânica, abrindo o sul das Rochosas ao turismo de carro, que estava nascendo. Mas a obra, cara e tecnicamente difícil, empacou.
A solução veio por meio de uma troca: a Colúmbia Britânica cedeu ao governo federal uma faixa de terra dos dois lados do traçado previsto, e em troca Ottawa assumiu a conclusão da estrada Banff-Windermere. Desse acordo nasceu, em 1920, o Parque Nacional Kootenay, que protegia a faixa cedida e se organizava justamente em torno da nova rota.
A estrada, hoje a Highway 93 Sul, foi concluída e virou a espinha dorsal do parque. Diferente de outros parques pensados em torno de um núcleo, Kootenay se estrutura como um longo corredor cênico ao longo do qual as atrações vão se sucedendo. Essa origem ferroviária e rodoviária explica o caráter do parque, ideal para percorrer de carro fazendo paradas em cânions, fontes e mirantes.
No extremo sul do parque, junto à entrada pelo vale do Columbia, as águas termais de Radium Hot Springs foram desde cedo uma atração. Suas fontes geotermais, ricas em minerais, se desenvolveram como balneário e deram nome à cidadezinha vizinha. As piscinas, administradas hoje pela Parks Canada, continuam sendo o ponto mais popular do parque, abertas o ano todo num cenário de cânions avermelhados e montanhas.
A paisagem de Kootenay também foi marcada pelo fogo. Como boa parte das florestas de montanha do oeste da América do Norte, o parque sofreu ao longo de sua história grandes incêndios florestais, alguns de grande extensão, que deixaram marcas visíveis nas encostas. Longe de ser apenas uma catástrofe, o fogo faz parte da dinâmica natural desses ecossistemas, e a regeneração da floresta depois dos incêndios é parte da história viva do parque.
O reconhecimento internacional veio quando Kootenay, junto com Banff, Jasper, Yoho e vários parques provinciais vizinhos, foi incluído no conjunto dos Parques das Montanhas Rochosas Canadenses, declarado Patrimônio da Humanidade pela Unesco. Esse status consagrou o caráter excepcional da paisagem de montanha, das geleiras, dos cânions e dos fenômenos geológicos da região, da qual Kootenay é uma peça menos famosa, mas não menos valiosa.
Sob a superfície de Kootenay se esconde um dos tesouros científicos mais importantes do planeta. As rochas do parque e dos vizinhos Yoho e Banff têm afloramentos do Burgess Shale (folhelho de Burgess), um sítio de fósseis do período Cambriano, com cerca de 508 milhões de anos, que preserva com detalhes excepcionais a fauna marinha de corpo mole daquela era, quando a diversidade da vida animal explodia nos oceanos primitivos.
O sítio original foi descoberto em 1909 pelo paleontólogo americano Charles Doolittle Walcott no vizinho monte Burgess, dentro do Parque Nacional Yoho. Seu valor foi redescoberto no século XX pela capacidade de mostrar organismos estranhos e extintos que ajudaram a entender a chamada 'explosão cambriana'. Em 2012 foi anunciada a descoberta de um novo e riquíssimo sítio fossilífero na área de Marble Canyon, dentro do Parque Nacional Kootenay, que ampliou enormemente o conhecimento sobre essa fauna ancestral.
Hoje, o conjunto de sítios do Burgess Shale é protegido e faz parte do valor universal que levou a declarar os Parques das Montanhas Rochosas Canadenses Patrimônio da Humanidade. Na temporada, a Parks Canada e a Burgess Shale Geoscience Foundation oferecem caminhadas guiadas a alguns desses sítios, uma oportunidade única de espiar a vida de mais de quinhentos milhões de anos atrás em plena montanha.
O próprio nome do parque, Kootenay, é uma versão anglicizada do nome dos Ktunaxa, o povo originário que habita esta região há mais de 10.000 anos. Os Ktunaxa são um caso singular: sua língua é uma língua isolada, ou seja, não tem parentesco com nenhuma outra língua conhecida do mundo, o que reforça a antiguidade e a profundidade de sua presença nas montanhas e vales do sudeste da Colúmbia Britânica, do sudoeste de Alberta e de áreas dos atuais Estados Unidos (Idaho, Montana, Washington).
Para os Ktunaxa, este canto das Rochosas não era uma passagem qualquer. Aqui ficavam os Paint Pots, as nascentes de ocre vermelho que consideravam um lugar sagrado. Eles recolhiam esse ocre ferruginoso, moldavam em bolos e cozinhavam para obter um pigmento intenso com o qual pintavam símbolos importantes na rocha, nas tendas, nas roupas e no corpo, em contextos cerimoniais. O ocre dos Paint Pots era, além disso, um de seus bens de troca mais valorizados: viajava por extensas redes comerciais que atravessavam as montanhas e o planalto interior, e era trocado por produtos de povos distantes, como o sal que vinha da região do Grande Lago Salgado, em Utah.
Por isso, quando hoje se percorre a trilha plana que leva aos Paint Pots, não se visita apenas uma curiosidade geológica de barro alaranjado, mas um lugar espiritual e econômico de um povo milenar. A criação do parque, em 1920, foi feita — como em tantos casos — sobre um território indígena sem consultar seus donos ancestrais, e durante décadas o relato oficial de Kootenay girou em torno da estrada, das águas termais e dos cânions. Hoje, por outro lado, a Parks Canada reconhece e trabalha junto com a Nação Ktunaxa na interpretação e no cuidado do parque, e a história do ocre sagrado volta a ocupar o lugar central que sempre teve. É um lembrete de que Kootenay, antes de ser um parque nacional, foi — e continua sendo — terra ktunaxa.
