Kingston é uma das cidades mais carregadas de história do Canadá e, ao mesmo tempo, uma das mais agradáveis de percorrer a pé. Situada no ponto exato onde o lago Ontário se transforma no rio São Lourenço, na entrada do labirinto verde das Mil Ilhas, esta cidade de calcário foi a primeira capital da Província Unida do Canadá e conserva um centro histórico de ruas ordenadas, edifícios do século XIX e uma orla linda. É chamada de 'The Limestone City' pela abundância de construções nessa pedra cinza extraída da região.
Sua posição estratégica entre Toronto, Ottawa e Montreal a transformou em um ponto-chave para o controle militar dos Grandes Lagos e do São Lourenço, o que explica seu grande patrimônio defensivo: o imponente Fort Henry, as torres Martello e a extremidade sul do Canal Rideau, essa obra de engenharia militar do início do século XIX que hoje é Patrimônio Mundial da Unesco. A esse passado soma-se o peso da Queen's University e do Royal Military College, que enchem a cidade de vida jovem e de tradição.
Este guia percorre Kingston com um olhar prático: o que ver no centro e nos fortes, como navegar pelas Mil Ilhas e pelo Canal Rideau, onde comer e dormir, e como usá-la como parada ou base em um roteiro pelo leste de Ontário. É uma cidade ideal para quem gosta de combinar história, arquitetura, paisagens de água e um ambiente universitário e portuário cheio de charme.
O local onde está Kingston já era importante muito antes da cidade. Na entrada do rio São Lourenço, os franceses estabeleceram em 1673 o Fort Frontenac, um posto de comércio de peles e posto militar avançado em território dos povos originários (haudenosaunee e outros). Após a queda da Nova França, o lugar passou para as mãos britânicas. A cidade moderna nasceu em 1784, quando ali se estabeleceram os United Empire Loyalists que fugiam da independência dos Estados Unidos, e foi batizada de Kingston em homenagem ao rei Jorge III. Sua posição estratégica, onde o lago Ontário se torna o rio São Lourenço, fez dela um ponto militar crucial: durante a guerra de 1812 foi uma importante base naval britânica e, nas décadas seguintes, foram erguidos o Fort Henry e as torres Martello para defendê-la, junto com o Canal Rideau (concluído em 1832), que ligava Kingston a Bytown (a futura Ottawa) por uma rota segura, longe da fronteira americana. Construída em grande parte com o calcário local, Kingston ganhou o apelido de 'Limestone City'. Em 1841 viveu seu auge político ao se tornar a primeira capital da Província Unida do Canadá, embora tenha perdido esse papel poucos anos depois (em 1844) por estar perto demais da fronteira. Foi também a cidade do primeiro-ministro fundador do país, Sir John A. Macdonald. Em 1841-1842 foi fundada ali a Queen's University e, mais tarde, o Royal Military College, que lhe deram seu perfil universitário e militar. O Canal Rideau foi declarado Patrimônio Mundial da Unesco em 2007, junto com suas fortificações de Kingston. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Canada's economic and demographic heart: land of the Iroquoian and Algonquian nations, refuge of the Loyalists, cradle of Upper Canada and the country's industrial engine, home to Toronto, to the national capital Ottawa and to Niagara Falls.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de a cidade existir, o ponto onde o lago Ontário deságua no rio São Lourenço era um lugar de passagem e encontro para os povos originários, em território frequentado por nações de língua iroquesa (haudenosaunee) e algonquina. Seu valor estratégico — o controle da entrada do São Lourenço e da rota para os Grandes Lagos — não passou despercebido aos europeus.
Em 1673, os franceses da Nova França fundaram ali o Fort Frontenac, assim batizado em homenagem ao governador Louis de Buade, conde de Frontenac. O forte funcionou como posto de comércio de peles e como posto militar avançado para projetar a influência francesa sobre a região dos Grandes Lagos e controlar o comércio com os povos indígenas. O célebre explorador René-Robert Cavelier de La Salle esteve ligado ao forte em seus primeiros anos.
Durante quase um século, o Fort Frontenac foi um ponto disputado nas guerras coloniais entre franceses, britânicos e seus respectivos aliados indígenas. Com a queda da Nova França para os britânicos em meados do século XVIII (após a Guerra dos Sete Anos), o local passou ao controle britânico, lançando as bases do que, décadas depois, viria a ser a cidade de Kingston.
A Kingston moderna nasceu de um movimento populacional que marcou toda a história do Alto Canadá: a chegada dos United Empire Loyalists. Após a independência dos Estados Unidos, milhares de colonos que tinham se mantido leais à Coroa britânica deixaram as antigas colônias e emigraram para os territórios que continuavam sob domínio britânico. Muitos deles se estabeleceram às margens do lago Ontário e do São Lourenço.
Em 1784, esses Loyalists fundaram um povoado no local do antigo Fort Frontenac, que recebeu o nome de Kingston em homenagem ao rei Jorge III ('a cidade do rei'). O povoado cresceu rapidamente graças ao seu excelente porto natural e à sua posição estratégica, tornando-se um centro de comércio, transporte e construção naval no lago Ontário.
Nas décadas seguintes, Kingston se firmou como um dos principais núcleos do Alto Canadá. Seu caráter foi definido pela lealdade britânica de seus fundadores, pela vocação portuária e militar e pelo uso do calcário local nas construções, que com o tempo lhe renderia o apelido de 'Limestone City'.
A guerra de 1812 entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos colocou Kingston no centro da estratégia militar britânica. Por sua posição-chave no lago Ontário, a cidade se tornou a principal base naval britânica dos Grandes Lagos: ali se construíam e consertavam navios de guerra e se concentravam tropas. O conflito deixou claro que controlar Kingston era essencial para defender o Alto Canadá de uma invasão americana.
Terminada a guerra, os britânicos lançaram um ambicioso programa de defesa. Entre 1832 e 1837, ergueram o Fort Henry na colina que domina o porto, substituindo uma fortificação anterior, e construíram uma série de torres Martello (torres defensivas redondas) ao redor da cidade e do porto. O objetivo era proteger a base naval, o estaleiro e o extremo de uma nova e crucial via de comunicação: o Canal Rideau.
O Canal Rideau, construído entre 1826 e 1832 sob a direção do tenente-coronel John By, foi uma obra monumental de engenharia militar: 202 quilômetros de canais, eclusas, lagos e rios que ligavam Kingston a Bytown (a futura Ottawa). Seu propósito era oferecer uma rota de abastecimento segura entre Montreal e os Grandes Lagos que não dependesse do rio São Lourenço, exposto demais a um ataque a partir da fronteira americana. O canal — hoje Patrimônio Mundial da Unesco — e as fortificações de Kingston transformaram a cidade em uma das praças militares mais importantes da América do Norte britânica.
O momento de maior protagonismo político de Kingston chegou em 1841. Após as rebeliões de 1837 e a união do Alto e do Baixo Canadá em uma única Província Unida do Canadá, Kingston foi escolhida como a primeira capital da nova entidade. A cidade, próspera e estratégica, se preparou para o novo papel: dessa época é o majestoso City Hall de calcário, inaugurado em 1844, pensado à altura das ambições de uma capital.
No entanto, o esplendor político durou pouco. Kingston era pequena demais para abrigar o governo e, sobretudo, próxima demais da fronteira com os Estados Unidos, o que a deixava vulnerável em caso de conflito. Já em 1844, a capital foi transferida para Montreal e, nas décadas seguintes, alternou entre diferentes cidades até que, em 1857, a rainha Vitória designou Ottawa como capital permanente. A monumental prefeitura ficou como testemunho daqueles anos de glória.
Kingston, porém, manteve um peso político simbólico graças a um de seus filhos mais ilustres: Sir John A. Macdonald, advogado da cidade que se tornou o primeiro primeiro-ministro do Canadá após a Confederação de 1867 e um dos principais arquitetos do país. Macdonald representou Kingston no Parlamento durante grande parte de sua carreira, e a cidade guarda locais e memoriais ligados à sua figura, uma das mais influentes — e, à luz da história recente, também das mais debatidas — da história canadense.
Depois de deixar de ser capital, Kingston se reinventou como cidade de instituições, conhecimento e serviços. Em 1841-1842 foi fundada, por Carta Régia da rainha Vitória, a Queen's University, que com o tempo se tornaria uma das universidades mais prestigiadas do Canadá e uma das almas da cidade. Mais tarde foi criado o Royal Military College of Canada (1876), a academia militar do país, na margem oposta ao centro, reforçando a histórica vocação militar de Kingston.
A cidade também abrigou instituições penitenciárias de alcance nacional. A Kingston Penitentiary, inaugurada em 1835, foi uma das prisões de segurança máxima mais antigas e conhecidas do Canadá, em funcionamento até 2013. Seu imponente complexo de calcário à beira do lago é hoje uma atração turística e um testemunho da história do sistema penal canadense, acompanhado pelo Penitentiary Museum.
O reconhecimento internacional do patrimônio de Kingston veio em 2007, quando a Unesco inscreveu o Canal Rideau — com suas eclusas, suas estruturas originais e as fortificações de Kingston (incluindo o Fort Henry) — na lista do Patrimônio Mundial, como o exemplo mais bem conservado de um canal da primeira metade do século XIX na América do Norte. Hoje Kingston combina seu rico legado histórico, sua arquitetura de calcário e seu clima universitário e náutico para se apresentar como uma das cidades históricas mais atraentes do país.
