Tarata é um povoado colonial do vale alto de Cochabamba, a pouca distância da capital do departamento, que conserva um charmoso centro histórico de casarões, ruas tranquilas e igrejas. De clima temperado e ambiente sossegado, é uma das localidades com mais sabor tradicional dos vales cochabambinos e um destino habitual para um passeio de meio dia ou dia inteiro a partir da cidade de Cochabamba.
O povoado é conhecido por seu patrimônio religioso e por seu vínculo com a história boliviana: foi berço de presidentes e personagens ilustres e abriga o venerado convento e igreja franciscana de San José, ligado à devoção a San Severino, padroeiro das chuvas, cuja festa reúne inúmeros peregrinos. Sua praça, suas arcadas e sua arquitetura dão a ele um ar parado no tempo.
Este guia reúne o essencial de Tarata: seu patrimônio colonial e religioso, sua tradição e suas festas, como chegar a partir de Cochabamba, onde comer e dicas práticas para aproveitar um dos povoados mais característicos do vale alto.
Tarata é um antigo povoado do vale alto cochabambino, de raízes coloniais, que teve notável importância nos séculos XVIII e XIX. Foi berço de figuras de destaque da história boliviana, entre elas os presidentes Mariano Melgarejo e René Barrientos Ortuño, e centro de uma rica tradição religiosa franciscana em torno do convento de San José, fundado no fim do século XVIII. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The department of the central valleys and the granary of Bolivia: Quechua land of temperate climate, gastronomic capital of the country, cradle of the Heroines of La Coronilla and of the Water War, gateway to the Inca ruins of Incallajta and to the caves and dinosaur footprints of Torotoro.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 13 de abril de 1820 nasceu em Tarata, filho natural de uma relação fora do casamento, um menino chamado Mariano Melgarejo que, 44 anos depois, se autoproclamaria presidente da Bolívia na base do sabre e acabaria crivado de balas pelo irmão de sua amante numa rua de Lima. Entre esse nascimento humilde e esse final violento se desenrola boa parte da história turbulenta do século XIX boliviano, e o pequeno povoado colonial do vale alto de Cochabamba foi seu ponto de partida. Tarata fica no vale alto de Cochabamba, uma das regiões agrícolas mais férteis e povoadas da Bolívia colonial. Os vales de Cochabamba, de clima temperado e solos ricos, foram desde os tempos pré-hispânicos um importante celeiro e, sob o domínio inca e depois espanhol, tornaram-se fornecedores de alimentos —milho, trigo, batata— para os centros mineiros do altiplano, sobretudo para a próspera Potosí.
Nesse contexto agrícola e comercial, Tarata floresceu como povoado do vale alto, com seu traçado em torno de uma praça, seus casarões de adobe e telha, seus alpendres e seus templos. A localidade se desenvolveu como centro de uma zona rural produtiva e como ponto de encontro da vida social e religiosa do vale, ganhando ao longo dos séculos XVIII e XIX uma importância notável dentro do departamento.
Essa relevância se refletiu em sua arquitetura e em sua vida institucional. Tarata chegou a ter um peso considerável na região, condição que se mantém viva na memória local e no patrimônio que ainda dá para percorrer: um centro histórico que conserva o sabor dos povoados coloniais do vale, hoje sua principal atração.
Um dos traços que distinguem Tarata é seu vínculo com figuras marcantes da história boliviana. O povoado é conhecido por ter sido berço ou lugar de origem de presidentes da república e de outros personagens ilustres do século XIX, o que lhe deu um peso político e simbólico notável para uma localidade do seu tamanho.
O mais célebre de todos é Mariano Melgarejo Valencia, nascido em Tarata em 13 de abril de 1820, filho natural de Justo Valencia e Ignacia Melgarejo. A origem humilde não o impediu de fazer uma carreira meteórica: entrou no exército boliviano como soldado raso aos 16 anos e, em apenas duas décadas e meia, chegou a general de todo o exército. Em 28 de dezembro de 1864 proclamou-se presidente de fato, inaugurando um dos governos mais turbulentos, autoritários e controversos da história boliviana, lembrado por seus excessos pessoais, por tratados territoriais ruinosos —o tratado de limites de 1866 com o Chile, que fixou a fronteira no paralelo 24° e dividiu com o vizinho as rendas da zona do salitre, e o tratado de Ayacucho de 1867 com o Brasil, que entregou dezenas de milhares de quilômetros quadrados na Amazônia— e por um estilo de governo caudilhista que se tornou lendário no imaginário popular. Derrubado em 1871 e já exilado em Lima, morreu assassinado a tiros naquele mesmo ano por José Aurelio Sánchez, irmão de sua amante Juana Sánchez: um final tão dramático quanto sua ascensão.
Além de Melgarejo, Tarata é também berço de René Barrientos Ortuño, militar e presidente da Bolívia na década de 1960, figura-chave do período de governos militares que marcou o país naqueles anos. A presença dessas duas figuras —separadas por um século, mas unidas pela mesma terra natal— deu a Tarata um peso político e simbólico notável para uma localidade do seu tamanho, e deixou marcas em seus casarões e na memória local, que o povoado guarda com uma mistura de orgulho e ambivalência, dado o legado polêmico de Melgarejo.
Esse passado liga o pequeno povoado do vale alto aos grandes acontecimentos da formação da república. Percorrer Tarata com essa dimensão histórica em mente acrescenta uma camada de interesse à visita: por trás de suas ruas tranquilas e de sua praça sossegada está o berço de homens que chegaram a comandar os destinos do país, para o bem e para o mal.
O patrimônio religioso é um dos grandes tesouros de Tarata, e sua peça central é o convento e igreja franciscana de San José. A ordem franciscana teve um papel de destaque na evangelização e na educação dos vales de Cochabamba, e o convento de Tarata se tornou um importante centro espiritual e cultural da região, com sua arte sacra, seus retábulos e sua rica vida devocional.
Em torno do convento nasceu a devoção a São Severino, um soldado romano do século V que, encarregado de vigiar cristãos presos, converteu-se à fé de seus prisioneiros e morreu mártir. Suas relíquias e sua imagem chegaram a Tarata vindas da Itália na primeira metade do século XIX —os registros falam de 1835 e de 1843—, trazidas pelo padre Andrés Herrero como presente do papa Gregório XVI ao colégio missionário 'Propaganda Fide' de Tarata; até hoje são veneradas numa urna de vidro na nave lateral do templo de San José, com fragmentos de ossos incorporados à imagem. Os camponeses do vale o adotaram como 'santo das chuvas': conta a tradição que em 1972, um ano de seca, a procissão com a urna do santo terminou sob trovões e nuvens carregadas, selando uma fama que todo ano reúne milhares de peregrinos que vêm pedir ou agradecer a água para suas colheitas.
Assim, o religioso e o histórico se entrelaçam em Tarata: o convento franciscano não é só um monumento, mas o coração de uma devoção popular que continua atraindo fiéis. Junto com seu centro colonial e sua memória de berço de presidentes, esse patrimônio espiritual faz de Tarata um dos povoados mais singulares e encantadores dos vales de Cochabamba.
O convento de San José, fundado em 1792, não foi apenas um centro de culto: durante um tempo funcionou como sede da administração eclesiástica das missões franciscanas do oriente boliviano, as regiões de Moxos e Chiquitos. De Tarata se coordenava o trabalho missionário nessas terras baixas, e no próprio convento chegou a funcionar uma gráfica que produzia livros e materiais religiosos destinados às missões, um dado notável que mostra o papel dessa pequena localidade do vale como polo cultural e administrativo de alcance muito amplo.
A festa de São Severino, padroeiro das chuvas, terminou de consolidar a identidade religiosa do povoado. Todo último domingo de novembro, milhares de peregrinos do vale sobem a Tarata para pedir ou agradecer as chuvas para suas plantações, numa celebração que mistura a liturgia católica com a profunda relação das comunidades agrícolas com o ciclo da água e da terra. É uma das festas mais concorridas do vale alto de Cochabamba.
Hoje Tarata vive sobretudo da agricultura do vale e de um turismo de proximidade que chega de Cochabamba atraído por seu centro colonial, seu convento, sua gastronomia —o famoso chorizo tarateño, a linguiça típica da cidade— e seu clima de lugar parado no tempo. Declarada de interesse patrimonial por sua arquitetura, a localidade combina a memória histórica de berço de presidentes com a tranquilidade de um povoado que conserva, quase intacto, o sabor dos vales de Cochabamba de antigamente.
