O Árbol de Piedra é uma daquelas imagens que resumem a estranheza do altiplano boliviano: uma rocha solitária, esculpida pelo vento até parecer uma árvore retorcida, erguendo-se no meio de um deserto imenso e vazio. Fica no deserto de Siloli, um dos mais áridos do planeta, a mais de 4.500 metros de altitude, e é uma das paradas mais fotografadas do famoso tour do Salar de Uyuni.
Sua forma —estreita na base e mais larga em cima, como um tronco fino que sustenta uma copa de pedra— é obra da erosão eólica: durante milhares de anos, o vento carregado de areia foi desgastando a rocha vulcânica de forma desigual, esculpindo essa figura caprichosa. Ao redor, outras rochas de formas estranhas completam uma paisagem quase surreal, onde a sensação de solidão e vastidão é total.
Este guia reúne o lado prático de visitar o Árbol de Piedra: que ele é conhecido dentro do tour do salar a partir de Uyuni ou de Tupiza, o que levar em conta por causa da altitude, do frio e do vento do deserto de Siloli, e como aproveitar essa parada breve, mas memorável, sem danificar uma formação tão frágil e singular. É um símbolo do poder paciente do vento sobre a pedra.
O Árbol de Piedra fica no deserto de Siloli, na região de Sud Lípez, percorrida desde tempos pré-hispânicos por povos pastores de camelídeos e caravanas de lhamas que cruzavam o altiplano rumo ao deserto do Atacama e à costa do Pacífico. O nome, 'Árbol de Piedra' (árvore de pedra), é descritivo: uma rocha cuja forma lembra uma árvore. Sua origem é geológica: é uma rocha vulcânica (tufo ou ignimbrito) modelada pela erosão eólica, o desgaste produzido pelo vento carregado de partículas de areia, que durante milênios foi talhando a base mais estreita que a parte superior. O deserto de Siloli, onde ela se ergue, é considerado um prolongamento do deserto do Atacama e um dos mais áridos do mundo. O Árbol de Piedra passou a integrar o roteiro turístico da Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa, criada por decreto em 1973, que leva o nome do herói boliviano Eduardo Avaroa, morto na Guerra do Pacífico. Hoje é um dos ícones mais fotografados do circuito do Salar de Uyuni. A história completa da região e de sua geologia está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The department of silver and of the salt flats: home of the Cerro Rico that financed the Spanish Empire and of the Casa de la Moneda, of the Salar de Uyuni —the largest salt desert in the world and one of the great lithium reserves— and of the colored lagoons of the Eduardo Avaroa Reserve, on the highest and most desolate altiplano in the country, cradle of the hero Eduardo Avaroa.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em um dos lugares mais áridos do planeta, onde não cresce uma única árvore em centenas de quilômetros ao redor, ergue-se uma árvore de pedra. O paradoxo não é um jogo de palavras: no deserto de Siloli, província de Sud Lípez, no departamento de Potosí, a mais de 4.500 metros de altitude, uma rocha solitária de 5 a 7 metros reproduz com uma fidelidade impressionante a silhueta de uma árvore retorcida, com um 'tronco' estreito que sustenta uma 'copa' mais larga. Nenhum escultor a esculpiu: foi o vento, grão de areia por grão de areia, ao longo de milhares de anos.
Diferente das lagoas coloridas ou dos gêiseres do circuito, a Árvore de Pedra não se destaca pela química nem pela água, mas pela forma: é uma escultura talhada pela natureza, um capricho geológico que virou um dos ícones visuais do altiplano sul boliviano e parada obrigatória do tour do Salar de Uyuni.
A rocha não está isolada: ao seu redor se espalham outras formações de formas estranhas, também moldadas pelo vento, que compõem um pequeno 'jardim de pedras' no meio da imensidão do deserto. Mas é a Árvore de Pedra, pela sua forma precária e reconhecível, que se tornou a protagonista.
A Árvore de Pedra é um exemplo clássico de erosão eólica, ou seja, do desgaste das rochas pela ação do vento. No deserto de Siloli, um dos mais áridos do planeta, o vento sopra com força quase constante e arrasta partículas de areia que funcionam como um abrasivo natural: ao bater uma e outra vez contra a rocha, vão polindo e desgastando a pedra ao longo de milhares de anos.
A forma tão peculiar da Árvore de Pedra, estreita na base e mais larga na parte de cima, se explica pela altura em que a areia viaja. O vento transporta os grãos de areia sobretudo perto do chão (rente ao solo), por isso a abrasão é mais intensa na parte baixa da rocha. Assim, a base se erode mais rápido que a parte alta, até resultar nessa figura estreita embaixo e volumosa em cima, parecida com um tronco que sustenta uma copa.
A rocha em si é de origem vulcânica (costuma ser descrita como tufo ou ignimbrito, rocha formada por cinzas e materiais vulcânicos compactados), um material relativamente macio e poroso que se presta a ser esculpido pelo vento. O resultado é uma das muitas formas caprichosas que a erosão eólica talhou neste deserto, e a mais famosa de todas.
A Árvore de Pedra é inseparável do seu entorno: o deserto de Siloli, considerado um prolongamento do grande deserto do Atacama e um dos mais áridos do mundo. Ele se estende pelo sudoeste boliviano, em grande altitude, em uma paisagem de areais, formações rochosas, dunas e planícies ocres, com vulcões se recortando no horizonte e uma sensação de solidão e silêncio quase absolutos.
A aridez extrema do Siloli se deve à sua localização: está a sotavento das montanhas que bloqueiam a chegada da umidade, em uma das zonas de menor precipitação do planeta. A isso se somam a altitude (que rarefaz o ar), a intensíssima radiação solar durante o dia e um vento persistente que, como vimos, é o grande escultor da paisagem. É um ambiente hostil para a vida, mas de uma beleza nua e arrebatadora.
Apesar dessa aridez, o deserto não está totalmente vazio: pelas suas margens e nas lagoas próximas circula a fauna andina adaptada a condições extremas, como vicunhas e viscachas, e nas lagoas salgadas se concentram os flamingos. A Árvore de Pedra, no meio dessa imensidão, funciona como um ponto de referência e de assombro no coração do deserto.
Embora o deserto de Siloli pareça desabitado, a região de Sud Lípez onde ele fica foi percorrida por comunidades andinas desde os tempos pré-hispânicos. Povos de língua aimará e quíchua, e antes deles os senhorios lípez, desenvolveram no altiplano sul uma economia de pastoreio de camelídeos (lhamas e alpacas) e de aproveitamento das vicunhas silvestres, em um dos ambientes mais duros do continente.
A região foi, além disso, um cruzamento de caminhos. As caravanas de lhamas conectavam o altiplano aos oásis do deserto do Atacama e à costa do Pacífico, trocando produtos de altitude por bens dos vales e do litoral. Em uma paisagem tão extrema, formações reconhecíveis como rochas singulares podiam servir de referência ou de marco nas rotas das caravanas, embora a Árvore de Pedra deva sua fama atual sobretudo ao turismo.
Esse conhecimento ancestral do território é a base sobre a qual hoje se sustenta o turismo da região: muitos dos guias e motoristas que percorrem o deserto de Siloli com os viajantes descendem daquelas comunidades de pastores e caravaneiros do altiplano sul, herdeiros de gerações que aprenderam a se mover por esses desertos de altitude.
A Árvore de Pedra e o deserto de Siloli ficaram integrados à área de influência da Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa, criada por decreto em 1973, que abrange cerca de 714.000 hectares do altiplano sul boliviano. A reserva foi concebida para conservar a fauna andina, em especial os flamingos e as vicunhas, e o conjunto de ecossistemas e paisagens de altitude da região.
A reserva leva o nome de Eduardo Avaroa (ou Abaroa), herói boliviano morto na batalha de Topáter, em 1879, durante a Guerra do Pacífico, o conflito em que a Bolívia perdeu sua saída soberana para o mar. A proximidade da reserva com a fronteira do Chile dá a essa homenagem uma ressonância particular.
A gestão fica a cargo do SERNAP (Serviço Nacional de Áreas Protegidas da Bolívia), junto com as comunidades locais. A proteção busca preservar tanto a fauna quanto as formações geológicas singulares do deserto, como a própria Árvore de Pedra, que pela sua fragilidade precisa ser protegida da pressão do turismo (por exemplo, evitando que os visitantes subam na rocha).
Nas últimas décadas, a Árvore de Pedra se tornou um dos ícones visuais mais reconhecíveis do circuito turístico do Salar de Uyuni. Milhares de viajantes a visitam todos os anos como parada fotográfica dentro do tour de 4x4 que percorre o salar, as lagoas coloridas, os gêiseres e os desertos do altiplano sul. Sua forma curiosa e sua solidão no meio do imenso deserto de Siloli fizeram dela uma das imagens mais compartilhadas do país.
Essa popularidade, no entanto, traz um desafio de conservação. A Árvore de Pedra é uma formação frágil: é feita de rocha vulcânica relativamente macia, e o mesmo processo de erosão que a criou pode, com o tempo, enfraquecê-la. A isso se soma a pressão do turismo: subir na rocha ou tocá-la repetidamente acelera sua deterioração. Por isso a recomendação é admirá-la e fotografá-la sem subir nela, para que continue de pé para as próximas gerações.
A Árvore de Pedra resume bem o atrativo do altiplano sul: paisagens de uma beleza estranha e poderosa, esculpidas por forças naturais ao longo de milênios, em um dos ambientes mais extremos do planeta. Para o viajante, a regra é simples: contemplá-la com respeito, não deixar rastro e levar só o assombro e as fotos de um dos cantos mais singulares da Bolívia.
