Mercedes é uma cidade do noroeste da província de Buenos Aires, sede do seu partido (o equivalente a um município), localizada em pleno pampa úmido, a pouco mais de cem quilômetros da capital. É uma típica cidade bonaerense de tradição agropecuária, com ruas arborizadas, praça central e casas do fim do século XIX e começo do XX. É conhecida sobretudo pela forte ligação com a cultura gaúcha e pelo seu grande símbolo turístico: a histórica Pulpería de Cacho Di Catarina (Pulpería 'Lo de Cacho').
Essa pulpería —uma antiga casa de campo e venda de bebidas que virou um museu vivo do gaúcho e da tradição— é uma visita imperdível: com seu armazém de secos e molhados, suas paredes cobertas de objetos, fotos e lembranças e seu clima de outra época, é um dos lugares mais fotografados e queridos do pampa bonaerense. Mercedes oferece ainda um centro histórico com patrimônio, estâncias de turismo rural, gastronomia de campo (o salame quintero é um clássico regional) e uma vida tranquila de cidade do interior.
Este guia percorre o essencial de Mercedes com um olhar prático: a Pulpería de Cacho, o centro histórico, as estâncias e o turismo rural, a gastronomia gaúcha e como chegar e se locomover. É um passeio ideal saindo de Buenos Aires para mergulhar na tradição gaúcha e na vida de campo do pampa, a pouca distância da cidade grande.
Mercedes foi fundada em 1745 como um forte de fronteira (a Guardia de Luján), um dos postos avançados que defendiam o interior bonaerense dos malones, os ataques indígenas. Com o tempo, virou uma próspera cidade agropecuária do noroeste da província, profundamente ligada à tradição gaúcha e à vida de campo. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The agro-export heart of Argentina: the endless pampa that was the land of the Querandí and the Pampa peoples, the domain of governor Rosas, the engine of cattle and wheat with La Plata as its purpose-built capital, cradle of the gaucho and of the Atlantic Coast where the whole country spends its summer.
Ler a história de Buenos Aires Province →Um guia que mora no lugar conta em meia hora o que nenhuma placa explica. Nós buscamos na Civitatis: com guia em espanhol e reserva online sem complicação. Em Tigre Y El Delta não são muitas, mas as que há valem. E aqui tem free tours: você reserva sem pagar nada e no final dá ao guia o que achar justo, então experimentar não custa nada. Toque nos cartões abaixo e veja.
Saem de Tigre Y El Delta, a 82 km daqui. Se você reservar por este link ganhamos uma comissão e você não paga nada a mais.
Sem preços exatos: escala de $ (econômico) a $$$$$ (luxo), com 2 ou 3 opções por categoria.
Origem, formação e o que dizem as fontes.
Corria fevereiro de 1741 quando o general Gaspar de Bustamante, alarmado com os malones (os ataques indígenas) que assolavam o interior de Buenos Aires, mandou erguer 'fortes nas fronteiras de cada partido'. Quatro anos depois, no início de 1745, o mestre de campo Juan de San Martín cumpriu essa ordem no local conhecido como fronteira do rio Luján. Ali construiu um forte de estacas com um quarteirão e meio de extensão. Ele se tornaria a Guardia de Luján, a capital militar de toda a fronteira bonaerense e a origem da atual cidade de Mercedes.
Como outros fortes da linha de fronteira, a Guardia de Luján marcava o limite entre o território que espanhóis e crioulos de fato controlavam e as terras dominadas pelos povos originários do pampa. Em 1752 chegou um reforço importante: sob o comando do capitão José de Zárate foi formado o Primeiro Regimento de Cavalaria, os lendários 'Blandengues de la Frontera'. Eles se organizavam em companhias pagas com nomes tão eloquentes como La Valerosa, La Atrevida e La Invencible. Esta última, com uns 53 soldados, foi a primeira unidade a sair em campanha.
A vida nesses fortes de fronteira era dura e perigosa: guarnições isoladas, alerta permanente contra os malones e um entorno de campo aberto onde o Estado quase não se fazia presente. Em volta da Guardia foi crescendo, pouco a pouco, um povoado de colonos, milicianos, gaúchos e comerciantes, que daria origem à futura cidade. O nome atual vem da invocação de Nossa Senhora das Mercês (Nuestra Señora de las Mercedes), padroeira sob cuja proteção o fortim foi colocado.
Essa origem de fronteira deixou uma marca profunda na identidade de Mercedes. A figura do gaúcho, o cavaleiro do pampa que conhecia o terreno como ninguém e era hábil com o cavalo, está intimamente ligada a essa história de fronteira, estâncias e campo aberto. A cultura gaúcha, que hoje é uma das grandes atrações de Mercedes, tem raízes naqueles tempos de fortes, malones, blandengues e vida ao relento na planície. Só em 1865, já consolidada como povoação civil, Mercedes foi declarada oficialmente cidade.
Ao longo do século XIX, a fronteira com os povos originários foi se deslocando para o sul e o oeste. Com isso, a região de Mercedes deixou de ser um confim perigoso e virou terra segura e produtiva. O pampa úmido que a rodeia, de solos férteis, se transformou em uma das grandes regiões agrícolas e pecuárias do país. Mercedes cresceu como cidade de serviços e de comercialização dessa produção, e como sede do seu partido no noroeste da província de Buenos Aires.
A chegada da ferrovia e o auge agroexportador do fim do século XIX e começo do XX trouxeram prosperidade. Ela aparece no centro histórico da cidade: edifícios institucionais, a catedral, casarões e lojas de fachadas em estilo italianizante em torno da praça. Mercedes ganhou o perfil de uma típica cidade próspera do interior bonaerense, ligada ao campo e aos seus ritmos.
Mas, ao contrário de outras cidades do pampa, Mercedes manteve e cultivou com força especial a sua identidade gaúcha. A cultura crioula sobreviveu ali: o cavalo, o asado, as habilidades campeiras, as pulperías. Isso fez da cidade, junto com San Antonio de Areco, uma das grandes referências da tradição gaúcha perto de Buenos Aires. Essa identidade encontrou seu símbolo mais famoso em uma velha pulpería dos arredores.
Nos séculos XVIII e XIX, as pulperías foram uma instituição fundamental da vida rural argentina. Eram armazéns de secos e molhados com balcão de bebidas que serviam ao mesmo tempo de loja, taberna, posto de parada e ponto de encontro de gaúchos, camponeses e viajantes na imensidão do pampa. Ali se comprava de tudo, se bebia, se jogava, se contavam histórias e, às vezes, se resolviam brigas. Com a modernização do campo, a maioria desapareceu, e as pulperías ficaram como lembrança de um mundo que já não existe.
Em Mercedes sobreviveu uma das mais célebres: a Pulpería de Cacho Di Catarina, conhecida como 'Lo de Cacho'. É uma antiga casa de campo e armazém de 1830 que virou um verdadeiro museu vivo da tradição graças ao empenho de Roberto 'Cacho' Di Catarina. Chamado de 'o último pulpero', ele cuidou do lugar até morrer, em junho de 2009. Hoje a família continua o trabalho, já na quarta geração atrás do balcão. As paredes, forradas de fotos, objetos antigos, lembranças e assinaturas de visitantes, e o ambiente acolhedor e afetivo recriam o espírito das velhas pulperías. É lugar para tomar alguma coisa, provar o salame e o vermute, bater papo e sentir o passado gaúcho.
A pulpería virou o símbolo turístico de Mercedes e um dos lugares mais queridos e fotografados do pampa bonaerense. Ali a história de fronteira, a cultura crioula e a nostalgia do campo se reúnem em um só lugar. Junto com o salame quintero, as estâncias e o centro histórico, ela faz de Mercedes uma escapada ideal para reencontrar a tradição gaúcha a pouca distância de Buenos Aires.
Entre o fim do século XIX e o começo do XX, Mercedes recebeu uma forte leva de imigrantes italianos. Eles se instalaram sobretudo na periferia da cidade e formaram as prestigiadas chácaras (quintas) que ainda hoje a rodeiam. Com eles chegou também a receita de um embutido que marcaria para sempre a identidade gastronômica local: o salame quintero. Ele é feito com 80% de carne de porco e 20% de carne bovina, toucinho cortado à faca e pimenta em grão, e é curado no clima seco e temperado da região. Os quinteros, produtores dessas chácaras, ficaram famosos pela qualidade do embutido que faziam, no começo, para o consumo da família.
A festa que consagrou esse produto nasceu de uma conversa entre amigos. Em 1969, um grupo reunido no velho armazém de Berterreix, na esquina das ruas 29 e 42, lançou a ideia de organizar uma festa dedicada ao salame. Entre os idealizadores estavam os irmãos Luis Alberto e Juan Antonio Vanin. Na gestão do prefeito Dr. Julio César Gioscio, a organização do evento foi confiada a Ulises D'Andrea. A ideia amadureceu por seis anos, até que em agosto de 1975, no salão do Club Ateneo de la Juventud, aconteceu a primeira Fiesta Nacional del Salame Quintero. Desde então ela é realizada sem interrupção. Cresceu tanto que em 2001 foi transferida para o Instituto Martín Rodríguez e, mais tarde, para o Parque Municipal Independencia. Lá ela dura hoje três dias, com concurso de salames, feira de artesanato, praça de alimentação e shows, e já passou da 50ª edição.
Essa gastronomia se entrelaçou com a sobrevivência da tradição gaúcha. As jineteadas (rodeios crioulos), as habilidades campeiras, as pulperías e o culto ao cavalo e ao asado mantiveram viva em Mercedes uma identidade rural que foi se apagando em muitas outras cidades do pampa. A proximidade de Buenos Aires, em vez de apagar essa identidade, transformou-a em atração turística: todo fim de semana, portenhos e turistas chegam em busca de um contato autêntico com a cultura do campo.
Assim, nas últimas décadas, Mercedes se firmou como destino de escapada e de turismo de tradição. A proposta combina patrimônio, gastronomia e memória gaúcha: a Pulpería de Cacho, com quase dois séculos de história, as estâncias com dia de campo, o salame quintero e sua tradicional festa, o centro histórico e o Museo Ameghino, com seus fósseis do Pleistoceno. A cidade de fronteira que nasceu em 1745 para se defender dos malones é hoje uma das portas de entrada mais queridas para a tradição do pampa, a pouco mais de cem quilômetros da cidade grande.
