Os Esteros del Iberá são uma das maiores áreas úmidas do mundo: um mar interior de água doce, lagoas, banhados, capinzais e embalsados (ilhas flutuantes de vegetação) que ocupa uma porção enorme do centro-norte da província de Corrientes. O nome vem do guarani e costuma ser traduzido como 'água que brilha' ou 'águas brilhantes', e basta ver o reflexo do céu sobre a lagoa ao amanhecer para entender por quê.
A grande atração é a fauna, abundante e muito tranquila diante do visitante. Num único passeio de lancha ou canoa é comum ver jacarés tomando sol, famílias de capivaras, cervos-do-pantanal no meio dos juncos, bugios nas árvores e dezenas de aves: garças, cegonhas, jaçanãs, martins-pescadores. O Iberá protege ainda espécies emblemáticas e, graças a um ambicioso projeto de rewilding, voltaram à região animais que tinham desaparecido, como o tamanduá-bandeira, o veado-campeiro, a arara-vermelha e até a onça-pintada.
A principal porta de entrada turística é Colonia Carlos Pellegrini, às margens da Laguna Iberá. É um vilarejo tranquilo de ruas de areia, sem grandes comodidades urbanas, feito para desconectar: pousadas charmosas, guias locais e um ritmo lento marcado pelos passeios bem cedinho e pelo pôr do sol, quando a fauna está mais ativa. Chegar exige um bom trecho de estrada de cascalho a partir de Mercedes, o que faz parte do charme e da aventura de visitar um lugar que ainda não é massificado.
Depois de séculos de pecuária e de uma caça ilegal intensa que quase esvaziou a área úmida de fauna, os Esteros del Iberá passaram por uma virada histórica: a compra de estâncias e a posterior doação de terras promovidas por Douglas e Kristine Tompkins (por meio do The Conservation Land Trust, hoje Fundación Rewilding Argentina) permitiram criar o Parque Nacional Iberá em 2018 e pôr em marcha um programa de reintrodução de espécies que trouxe a onça-pintada de volta a Corrientes. Essa história, com suas etapas e protagonistas, está contada na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Founded in 1588 as San Juan de Vera de las Siete Corrientes, it is the most Guaraní and most federalist province in Argentina: cradle of chamamé, declared Intangible Cultural Heritage of Humanity, setting of the outbreak of the War of the Triple Alliance and home of the Esteros del Iberá, where the jaguar roars again after seventy years.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em janeiro de 2021, uma onça-pintada fêmea chamada Mariua saiu de um recinto numa ilha perdida de Corrientes com seus dois filhotes e pisou no capinzal: era a primeira onça-pintada livre na província em setenta anos. Esse instante, filmado pelas câmeras dos biólogos, coroou uma das histórias de conservação mais extraordinárias do planeta, e o cenário foi este mar de água doce que os guaranis chamaram de 'água que brilha'. Os Esteros del Iberá são uma das maiores áreas úmidas de água doce do mundo e a segunda mais extensa da América do Sul, depois do Pantanal. Ocupam uma porção enorme do centro-norte da província de Corrientes, no Litoral argentino: um mosaico gigantesco de lagoas, brejos, banhados, capinzais e embalsados — essas ilhas flutuantes de vegetação que se deslocam empurradas pelo vento e pela correnteza. É um sistema que se alimenta basicamente da água da chuva e que não é atravessado por grandes rios, o que o torna um ambiente muito particular e de águas limpas.
Este labirinto de água e juncos funciona como um refúgio extraordinário de biodiversidade. Ali convivem jacarés, capivaras, cervos-do-pantanal, bugios-pretos, o lobo-guará e centenas de espécies de aves. Durante muito tempo foi uma região isolada, de difícil acesso, habitada por moradores correntinos que viviam da pecuária extensiva, da pesca e, em épocas mais duras, da caça da fauna local. Esse isolamento, paradoxalmente, ajudou a conservar o lugar, mas também o deixou exposto à caça ilegal que, ao longo do século XX, dizimou muitas de suas espécies.
O nome Iberá vem da língua guarani, o idioma dos povos originários que habitavam esta região do Litoral e que continua muito vivo na cultura correntina. A tradução mais difundida e aceita é 'água que brilha' ou 'águas brilhantes', às vezes também apresentada como 'água resplandecente'. A palavra costuma ser decomposta nas raízes guaranis associadas à água (y) e ao que brilha ou resplandece (berá).
É um nome profundamente descritivo: quem já viu a superfície da lagoa Iberá ao amanhecer ou ao entardecer, quando o sol se reflete no espelho d'água e nos embalsados, entende na hora por que os guaranis o batizaram assim. Diferentemente de outros topônimos polêmicos, no caso de Iberá há bastante consenso sobre o sentido ligado ao brilho da água, embora as grafias e traduções possam variar ligeiramente conforme a fonte.
Durante boa parte do século XX, os Esteros del Iberá sofreram uma pressão intensa sobre a fauna. A caça comercial e ilegal de jacarés pelo couro, de capivaras, cervos-do-pantanal e outras espécies, somada à transformação de terras para a pecuária, foi levando vários animais à beira do desaparecimento local. Algumas espécies emblemáticas, como o tamanduá-bandeira, o veado-campeiro, a arara-vermelha, a anta, o cateto e a própria onça-pintada, acabaram extintas dentro da área úmida.
O primeiro grande passo rumo à proteção veio em 1983, quando a província de Corrientes declarou a Reserva Natural del Iberá, uma enorme reserva provincial de centenas de milhares de hectares. Mais tarde, em 2002, os Esteros foram reconhecidos como Área Úmida de Importância Internacional pela Convenção de Ramsar. Esses reconhecimentos frearam algumas práticas, mas faltava algo mais ambicioso: não apenas proteger o que restava, mas recuperar o que tinha sido perdido e devolver aos esteros a fauna que havia desaparecido.
A virada decisiva na história moderna do Iberá veio pelas mãos do empresário e conservacionista americano Douglas Tompkins — fundador de marcas como The North Face e Esprit — ao lado da esposa, Kristine McDivitt Tompkins. No fim da década de 1990, por volta de 1997, por meio de sua fundação The Conservation Land Trust (CLT), eles começaram a comprar antigas fazendas de gado dentro e ao redor dos esteros, começando por campos no coração da área úmida.
Ao longo dos anos seguintes, a fundação adquiriu cerca de 150.000 hectares de antigas fazendas. Nesses campos, retirou o gado e as cercas internas, deixou a vegetação nativa se recuperar e montou um programa de restauração ambiental. O objetivo final não era ficar com a terra, e sim doá-la ao Estado argentino para que virasse um parque nacional de conservação estrita, somando esses hectares à grande reserva provincial já existente. Douglas Tompkins morreu em 2015 num acidente na Patagônia chilena, mas a esposa, Kristine, e a equipe da fundação levaram o projeto adiante até concretizá-lo.
A alma do projeto Iberá é o rewilding, ou seja, a reintrodução de espécies que tinham sido extintas localmente para restaurar o ecossistema completo, incluindo seus grandes herbívoros e predadores. Em 2007, The Conservation Land Trust (mais tarde rebatizada como Fundación Rewilding Argentina) soltou o primeiro tamanduá-bandeira na reserva de Rincón del Socorro, perto de Colonia Carlos Pellegrini. Nos anos seguintes vieram o veado-campeiro, o cateto (por volta de 2015), a arara-vermelha (com exemplares soltos no núcleo Cambyretá), a anta e a ariranha.
A peça mais ambiciosa e simbólica foi a volta da onça-pintada, o maior felino das Américas, que tinha desaparecido de Corrientes havia quase sete décadas. Para isso, foi construído um Centro de Reintrodução da Onça-Pintada numa ilha no meio dos esteros, onde os exemplares foram criados e preparados até poderem ser soltos. Em 2021, as primeiras onças-pintadas foram libertadas no Gran Parque Iberá e, com o tempo, começaram a nascer filhotes em liberdade. Hoje estima-se uma população de várias dezenas de onças-pintadas selvagens no ecossistema correntino, e turistas e guarda-parques já conseguiram filmar exemplares nascidos na natureza perto de Carlos Pellegrini. O Iberá virou, assim, um dos grandes símbolos mundiais da restauração de fauna.
O processo de doação foi formalizado a partir de 2015-2016, quando a fundação entregou suas terras ao Estado, e terminou em 2018, ano em que o Congresso argentino aprovou a lei que criou o Parque Nacional Iberá. Assim, os hectares doados pela Tompkins Conservation e pela Rewilding Argentina (em torno de 150.000-195.000 hectares) se somaram às centenas de milhares de hectares da Reserva Provincial del Iberá para formar o chamado Gran Parque Iberá, uma das maiores áreas protegidas do país.
Além da conservação, o projeto apostou num modelo de desenvolvimento baseado no turismo de natureza como motor econômico para as cidadezinhas da região, conhecido como 'produção de natureza'. Pequenas localidades como Colonia Carlos Pellegrini, antes dependentes da pecuária, encontraram nos guias locais, nas pousadas e nos safáris fotográficos uma nova fonte de trabalho e um motivo para cuidar da fauna em vez de caçá-la. Hoje o Iberá é um destino emblemático do ecoturismo argentino e um exemplo citado no mundo inteiro de como recuperar um ecossistema e, ao mesmo tempo, dar futuro para a sua gente.
