San Fernando del Valle de Catamarca, a capital da província, é uma cidade tranquila e luminosa encravada em um vale entre serras, no coração do noroeste argentino. É, antes de tudo, uma cidade de fé: aqui se venera a Virgen del Valle, uma das devoções marianas mais antigas e queridas do país, cujo santuário na Catedral Basílica atrai todos os anos multidões de peregrinos do norte. Mas Catamarca também é a porta de entrada para uma província imensa e surpreendente, cheia de vales, serras, vinhedos de altitude, termas, ruínas pré-hispânicas e a espetacular Puna.
A cidade conserva o ar de capital do interior: sua praça arborizada, sua catedral, suas ruas tranquilas, seus museus e sua forte tradição artesanal — Catamarca é famosa por seus tecidos, seus ponchos e sua Fiesta Nacional del Poncho. Ao redor, as serras de Ambato e Ancasti oferecem escapadas para a natureza, como a mítica Cuesta del Portezuelo, uma estrada cheia de curvas com vistas panorâmicas que inspirou poetas e músicos.
Este guia percorre o essencial de Catamarca capital com um olhar prático e acolhedor: o santuário e a devoção à Virgen del Valle, o centro histórico e seus museus, o artesanato, as escapadas para as serras e como usar a cidade como base para descobrir o resto desta província tão diversa e pouco visitada. Catamarca é um destino autêntico, devoto e acolhedor, ideal para quem quer conhecer um lado mais profundo e menos massificado do NOA.
O Valle de Catamarca foi habitado desde os tempos pré-hispânicos por povos diaguitas, que desenvolveram uma agricultura de vale e deixaram uma rica herança arqueológica em toda a província. Depois da conquista espanhola e das guerras calchaquíes do século XVII — que devastaram a região —, as autoridades coloniais decidiram fundar uma cidade no Valle Central. San Fernando del Valle de Catamarca foi fundada em 5 de julho de 1683 por Fernando de Mendoza Mate de Luna, governador do Tucumán, que transferiu um assentamento anterior (a antiga Londres / vila do vale) para o local atual, em homenagem ao rei Fernando III de Castela. A cidade se desenvolveu como centro administrativo e religioso da região. Sua história está intimamente ligada à devoção à Virgen del Valle, cuja imagem, segundo a tradição, foi encontrada no século XVII em uma gruta do cerro Choya (Valle Viejo) pelos povos originários, e que se tornou uma das devoções marianas mais veneradas do norte argentino. Com a independência, Catamarca se constituiu como província (1821) e sua capital continuou crescendo como centro de uma economia agrícola, pecuária, mineira e, sobretudo, artesanal e têxtil. Nos séculos XX e XXI, a cidade se modernizou e consolidou seu papel de capital provincial, sede da Fiesta Nacional del Poncho e base do turismo religioso e de natureza de toda a província. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓An Andean northwestern province of valleys, salt flats and high-altitude volcanoes: Diaguita land and cradle of the farming and pottery cultures of La Aguada, heart of the Calchaquí Wars, home of the Virgen del Valle, of vicuña weaving and of a new mining era of lithium and copper.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Catamarca capital começa, curiosamente, com uma cidade chamada Londres. Fundada em 1558 — apenas cinco anos depois de Santiago del Estero, o que a torna a segunda cidade espanhola do atual território argentino — e batizada assim em homenagem ao casamento do rei Filipe II da Espanha com Maria Tudor, rainha da Inglaterra, essa Londres do fim do mundo teve que se mudar várias e várias vezes, expulsa pela resistência dos povos diaguitas, até que seus moradores acabaram se fixando no Vale Central em 1683. Mas, para entender essa odisseia de mais de um século, é preciso começar antes: muito antes de existir qualquer cidade, o Vale Central de Catamarca — o Vale de Catamarca, entre as serras de Ambato e Ancasti — era habitado por povos originários pertencentes ao grande complexo cultural diaguita do noroeste argentino. Essas comunidades de agricultores e pastores aproveitavam as terras do vale e a água dos rios para cultivar, criavam camelídeos e desenvolveram uma rica produção de cerâmica e têxteis.
Todo o atual território de Catamarca foi, na verdade, um dos grandes cenários das culturas pré-hispânicas andinas: desde as culturas mais antigas dos vales até a cultura santamariana, no norte da província, e os povos que habitaram a Puna desde tempos remotíssimos. A província conserva um riquíssimo patrimônio arqueológico — urnas, cerâmica, sítios e pucarás — que mostra essa longa e intensa ocupação humana, e parte dele está exposta hoje nos museus da capital.
Os povos do vale, como os demais diaguitas, viviam organizados em senhorios, com povoados, terraços de cultivo e uma complexa vida cerimonial. No fim da era pré-hispânica, a região passou a fazer parte da área de influência do Império Inca. Essa raiz indígena profunda é a base sobre a qual, depois da conquista, seria erguida a cidade colonial, e ela continua presente na cultura, no artesanato e na devoção de Catamarca.
A conquista espanhola do noroeste argentino, a partir do século XVI, encontrou forte resistência dos povos diaguitas, que protagonizaram as longas guerras calchaquíes ao longo de mais de um século. A região de Catamarca fez parte desse cenário de confrontos, que só terminaram, com a submissão das comunidades originárias, por volta da segunda metade do século XVII.
Uma vez pacificada a região (à força), as autoridades coloniais decidiram consolidar um centro urbano estável no Vale Central. Assim, em 5 de julho de 1683, o governador do Tucumán, Fernando de Mendoza Mate de Luna, fundou a cidade de San Fernando del Valle de Catamarca em sua localização atual. A fundação envolveu, em boa medida, a transferência e a reorganização de assentamentos anteriores da área — ligados à antiga cidade de Londres e às vilas do vale —, que tinham tido uma história conturbada por causa dos conflitos. A cidade recebeu o nome em homenagem ao rei Fernando III de Castela (São Fernando) e à sua localização no vale.
A nova cidade foi organizada segundo o traçado colonial em tabuleiro de xadrez, com sua praça central, sua igreja matriz e os lotes distribuídos entre os moradores. Desde a fundação, San Fernando del Valle de Catamarca se tornou o centro administrativo, religioso e comercial da região, papel que mantém até hoje como capital da província.
Não dá para entender a história de Catamarca sem a devoção à Virgem do Vale, que está no coração da identidade da província. Segundo a tradição, no século XVII a imagem da Virgem foi encontrada pelos povos originários em uma gruta do morro Choya, no vizinho Valle Viejo. O relato conta que os indígenas veneravam a imagem e que essa devoção foi depois adotada e difundida pelos espanhóis, em um dos processos de sincretismo religioso típicos do NOA (noroeste argentino).
A devoção à Virgem do Vale cresceu até transformá-la em uma das invocações marianas mais antigas e veneradas da Argentina, padroeira de Catamarca e de boa parte do norte. Sua imagem foi transferida e entronizada, por fim, na igreja matriz da cidade, hoje a Catedral Basílica de Nuestra Señora del Valle. Ao longo dos séculos, a Virgem do Vale recebeu inúmeras honras eclesiásticas e se tornou o centro de uma das peregrinações mais concorridas do norte argentino.
As grandes festas em sua homenagem — celebradas sobretudo depois da Semana Santa (a festa principal) e em dezembro — reúnem em Catamarca milhares e milhares de peregrinos de todas as províncias do NOA, que chegam a pé, em caravanas e por todos os meios para venerar a 'Morenita del Valle'. Essa fé popular, que atravessa séculos e une o indígena e o cristão, é um dos traços mais profundos e comoventes da identidade de Catamarca.
Durante a época colonial, Catamarca fez parte da governação do Tucumán e depois da intendência de Salta do Tucumán, dentro do Vice-Reino do Rio da Prata. A cidade de San Fernando del Valle de Catamarca continuou crescendo como centro de uma região de economia agrícola, pecuária e mineradora, com uma forte marca religiosa, definida pela devoção à Virgem do Vale.
Depois da Revolução de Maio de 1810 e do processo de independência, as antigas jurisdições coloniais foram se reorganizando. Catamarca, que até então dependia de outras jurisdições, conquistou sua autonomia e se constituiu como província em 1821, com San Fernando del Valle de Catamarca como capital. A partir daí, a província passou a ter sua própria organização institucional dentro do conjunto de províncias que formariam a Argentina.
Ao longo do século XIX, Catamarca participou — como todo o interior — das lutas e tensões entre unitários e federais e do longo processo de organização nacional. Sua economia continuou girando em torno da agricultura dos vales, da pecuária, da mineração e, de forma muito marcante, da produção artesanal e têxtil, que já naquela época era reconhecida. A capital se firmou como o centro político, administrativo e religioso de uma província extensa e diversa, que vai dos vales de clima ameno até a alta Puna.
Ao longo dos séculos XX e XXI, San Fernando del Valle de Catamarca se modernizou e consolidou seu papel como capital de uma província rica em história, cultura e natureza. A cidade cresceu, ganhou infraestrutura (aeroporto, universidade, serviços) e manteve seu perfil de capital tranquila do interior, fortemente marcada pela fé.
A devoção à Virgem do Vale continuou sendo o eixo da identidade e da vida religiosa, com peregrinações cada vez mais concorridas, que fazem de Catamarca um dos grandes centros do turismo religioso do país. Ao mesmo tempo, a tradição artesanal e têxtil da província encontrou sua expressão máxima na Fiesta Nacional e Internacional del Poncho, que acontece todo mês de julho na capital e se tornou uma das maiores feiras de artesanato e folclore da Argentina, símbolo do orgulho de Catamarca por seus tecidos.
Por fim, nas últimas décadas, Catamarca capital se firmou como base do turismo de natureza e cultura de toda a província. Daqui saem os caminhos para os Vales Calchaquíes (Santa María, Belén), para o oeste com Fiambalá e suas termas, para as serras frescas de Ambato e para a espetacular Puna de Catamarca, um dos grandes destinos de aventura e paisagens extremas do país. Assim, a capital combina hoje sua histórica vocação religiosa e artesanal com o papel de porta de entrada para uma província tão diversa quanto surpreendente.
