Barreal é uma vila tranquila e encantadora do Vale de Calingasta, no oeste da província de San Juan, encravada entre a Cordilheira dos Andes e a pré-cordilheira. É um oásis verde de álamos e vinhedos no meio de uma paisagem árida e montanhosa de beleza imponente, com o Cordão de Ansilta e a cordilheira nevada ao fundo.
Sua atração mais singular é o Barreal Blanco, ou Pampa del Leoncito, uma enorme planície plana de argila seca, lisa como uma pista, onde se pratica o carrovelismo (deslizar em carrinhos a vela impulsionados pelo vento), uma das experiências mais originais do país. Some-se a isso o Parque Nacional El Leoncito, com seus complexos astronômicos: o céu limpíssimo do vale faz dele um dos melhores lugares da Argentina para observar o firmamento.
Este guia percorre Barreal com foco prático: o Barreal Blanco e o carrovelismo, o Parque Nacional El Leoncito e a astronomia, o colorido Cerro Alcázar, os rios e a aventura de montanha, o clima de vila tranquila e as informações úteis para chegar, dormir, comer e se locomover em um dos cantos mais bonitos e surpreendentes de San Juan.
Barreal é uma antiga vila do Vale de Calingasta, oásis agrícola historicamente ligado à uva, às frutas e à pecuária, numa zona de passagem para o Chile e de tradição mineradora. A região foi habitada por povos originários (cultura de Ansilta e, depois, influência inca, com sítios como a Tambería), e durante o período colonial e o século XIX foi corredor de condução de gado para o Chile. O nome vem do 'barreal', ou Pampa del Leoncito, a grande planície de argila próxima. Hoje é um destino de turismo de natureza, aventura e astronomia. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The province of sun and wine in the heart of Cuyo: Huarpe land, birthplace of Sarmiento, rebuilt after the devastating earthquake of 1944, of Syrah wineries, high cordillera and the lunar landscape of Ischigualasto.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Poucos povoados no mundo devem seu nome a um lago que já não existe: Barreal se chama assim por causa do 'barreal', a gigantesca planície de argila que ficou quando secou uma lagoa do Quaternário, hoje pista natural dos carros a vela mais velozes do país. O povoado fica no Vale de Calingasta, uma faixa de oásis encaixada entre a Cordilheira dos Andes e a pré-cordilheira, no oeste da atual província de San Juan. A região foi habitada em tempos pré-hispânicos por povos andinos e foi também zona de influência inca, integrada às rotas e ao universo cultural do Tahuantinsuyo, que se estendia pela cordilheira. Os antigos habitantes aproveitavam a água do degelo dos rios para cultivar nos oásis do vale, em meio a um ambiente árido e montanhoso.
Após a conquista e a colonização espanholas, o vale se organizou em torno da vida rural de oásis: o cultivo da uva, das frutas e a agricultura irrigada, junto com a pecuária. A região foi também, durante séculos, uma área de passagem para o Chile através da cordilheira e um território de tradição mineradora, graças ao rico subsolo da região andina. Barreal surgiu como um dos povoados desse vale de oásis, ligado ao campo, à videira e à montanha.
O próprio nome do povoado vem do 'barreal', ou seja, da grande planície de argila seca ali perto —a Pampa del Leoncito ou Barreal Blanco—, um traço geográfico tão singular que acabou dando identidade e nome à localidade. Essa paisagem extrema, entre o verde do oásis e o branco do pampa de argila, sempre definiu o caráter do lugar.
Muito antes da chegada dos espanhóis, o Vale de Calingasta foi habitado por comunidades agrícolas de longa data. A chamada cultura de Ansilta, documentada na área do cordão de mesmo nome, deixou vestígios de ocupação que remontam a vários milênios: populações que cultivavam nos oásis, criavam camelídeos e desenvolveram uma cerâmica e uma arte rupestre próprias. Esses grupos aproveitaram a água do degelo dos rios —entre eles o de los Patos e o Castaño— para sustentar a vida em um ambiente árido de montanha.
Por volta do século XV, o avanço do Império Inca (Tahuantinsuyo) chegou a esta região andina. O vale foi integrado às rotas do Caminho do Inca, com tambos ou postos que serviam de abrigo e centro de controle ao longo dos caminhos de altitude; o topônimo Tamberías, perto de Barreal, conserva justamente essa raiz quíchua ('tambo', posto ou abrigo). A influência inca se somou às tradições locais, deixando uma marca cultural que ainda hoje pode ser rastreada em sítios arqueológicos, petróglifos e antigas trilhas do vale.
Essa profundidade histórica —milhares de anos de ocupação humana adaptada à cordilheira— é parte essencial da identidade de Calingasta, embora muitas vezes fique ofuscada pelo atrativo paisagístico e esportivo do presente.
Durante a época colonial e o século XIX, o Vale de Calingasta se consolidou como corredor de passagem para o Chile pelos passos da cordilheira. Por esses caminhos circulava o comércio e, sobretudo, a condução de gado: milhares de cabeças de gado bovino eram levadas das províncias argentinas para os mercados chilenos, atravessando a cordilheira por trilhas de altitude. Barreal e os demais oásis do vale funcionavam como pontos de descanso e abastecimento nessas longas travessias.
A região também esteve ligada à campanha de San Martín: durante a organização do Exército dos Andes, San Juan e seus vales forneceram recursos, homens e mulas, e algumas das colunas que cruzaram para o Chile em 1817 usaram passos do norte da província. A tradição mineradora —ouro, cobre e outros minerais do rico subsolo andino— acompanhou a vida econômica do vale ao longo dos séculos, deixando antigas explorações e lendas sobre os morros.
Com a consolidação do Estado provincial e nacional, Calingasta e Barreal mantiveram seu perfil rural de oásis, ligado à videira, às frutas, à pecuária e à mineração, em relativa calmaria e isolamento por causa das distâncias e das estradas de montanha, até que o século XX abriu as portas para sua reinvenção turística.
Com o tempo, as características excepcionais do entorno de Barreal transformaram o povoado em um destino de turismo de natureza, aventura e astronomia. O Barreal Blanco, essa enorme planície de argila lisa e firme varrida pelo vento, virou o cenário perfeito para o carrovelismo —a prática de deslizar em carros a vela—, uma atividade pouco comum que deu fama internacional ao lugar e atraiu esportistas e curiosos.
Um segundo fator decisivo foi a qualidade do céu. A extraordinária limpidez e escuridão do firmamento na região levaram à instalação de importantes complexos astronômicos na área de El Leoncito: o CASLEO (Complejo Astronómico El Leoncito) e a estação astronômica ligada ao observatório Cesco. A posterior criação do Parque Nacional El Leoncito protegeu tanto a natureza da pré-cordilheira quanto esses céus imaculados, consolidando Barreal como um dos grandes destinos de astronomia do país.
A esses atrativos se somaram as atividades de aventura —rafting no rio de los Patos, trekking, cavalgadas e travessias de montanha— e o encanto de um povoado sereno, de álamos e vinhedos, em meio a uma paisagem imponente da cordilheira. Assim, Barreal deixou de ser um tranquilo oásis agrícola do Vale de Calingasta para se tornar um destino que combina natureza extrema, esporte, ciência e descanso, sem perder sua autenticidade de povoado de montanha.
A história do carrovelismo em Barreal tem uma data e um protagonista bem precisos. Era 1973 quando o piloto belga Johan Byttebier, radicado na Argentina, sobrevoou a região de Calingasta e descobriu do alto algo que até então só os vaqueanos do vale conheciam: uma planície de argila esbranquiçada, de uns 14 quilômetros de comprimento por 4 de largura, perfeitamente lisa, remanescente de um antigo sistema lacustre do período Quaternário. Para um aviador e entusiasta dos esportes a vela, aquilo não era simplesmente mais um salar: era, nada mais, nada menos, uma pista natural ideal para deslizar com veículos movidos pelo vento.
Ao lado de Byttebier, outros pioneiros de San Juan —Jaime 'Gringo' De Lara (mais tarde rosto conhecido de campeonatos patrocinados por marcas de cigarro nos anos 80), Rogelio Toro e Roberto Ballesteros— começaram a explorar as possibilidades esportivas do pampa. Por volta de 1975 já se organizavam as primeiras competições de carrovelismo no Barreal Blanco, marcando o nascimento de uma modalidade que, com o passar das décadas, colocaria este canto remoto de San Juan no radar de pilotos e curiosos do mundo todo.
O desenvolvimento tecnológico dos carros a vela —cascos aerodinâmicos, velas mais eficientes— permitiu ir empurrando os limites de velocidade: hoje já foram registradas marcas de até 186 km/h em terra, em superfícies como esta (e de até 270 km/h no carrovelismo sobre gelo, em outras latitudes), graças ao desenho das velas, que permite triplicar a velocidade do vento que as impulsiona. O que começou como a descoberta casual de um aviador belga é hoje uma das marcas de identidade mais reconhecíveis de Barreal, um esporte que atrai competidores internacionais e que convive, na mesma paisagem, com os observatórios que olham para o céu mais limpo da Argentina.
