Puerto Ordaz é uma cidade diferente de quase todas as da Venezuela: jovem, planejada, industrial e, ao mesmo tempo, surpreendentemente verde. Faz parte de Ciudad Guayana, uma metrópole criada do zero em meados do século XX na confluência de dois grandes rios — o Orinoco e o Caroní — para ser o grande polo do ferro, do aço, do alumínio e da energia hidrelétrica do país. O resultado é uma cidade de avenidas largas, bairros organizados e, sobretudo, espetaculares parques onde o rio Caroní se despenca em cachoeiras em pleno ambiente urbano.
Esses parques são a grande surpresa: o Parque La Llovizna, com suas quedas-d'água, suas ilhas e suas pontes sobre o Caroní, e o Parque Cachamay, com sua impressionante cortina de cachoeiras, oferecem um espetáculo natural a poucos minutos do centro, e os dois têm entrada gratuita. E tudo isso numa cidade que é, além disso, uma das grandes portas de entrada para o sul profundo da Venezuela: do aeroporto partem voos para Canaima e para o Salto Ángel, e pelas estradas se chega à Gran Sabana e ao mítico Monte Roraima.
Este guia percorre Puerto Ordaz com olhar prático: o que ver em seus famosos parques de cachoeiras, como se aproximar da confluência dos rios, como usar a cidade como base para Canaima, o Salto Ángel e o Roraima, e o que levar em conta para aproveitá-la, com preços reais de hotéis, transporte e excursões. É um destino moderno e funcional, longe do romantismo colonial, mas com um perfil próprio — o da natureza domada em pleno centro urbano e o de trampolim para a aventura — que o torna muito útil e, em seus parques, francamente memorável.
Puerto Ordaz faz parte de Ciudad Guayana, uma cidade planejada fundada oficialmente em 2 de julho de 1961, durante a presidência de Rómulo Betancourt, na confluência dos rios Orinoco e Caroní. A nova cidade nasceu da união de dois núcleos: San Félix, um povoado de raízes históricas na margem leste, e Puerto Ordaz, a zona moderna desenvolvida em torno da indústria do ferro. O nome Puerto Ordaz evoca Diego de Ordaz, o explorador espanhol que no século XVI subiu o Orinoco. A região havia sido palco, desde a Colônia, da exploração do grande rio e da busca por El Dorado, e era habitada ancestralmente por povos indígenas. Em meados do século XX, a descoberta e a exploração das enormes jazidas de ferro da zona (como o Cerro Bolívar e El Pao) e o aproveitamento do potencial hidrelétrico do Caroní — com grandes represas como Guri — impulsionaram a criação de um grande polo industrial e siderúrgico, planejado pelo Estado por meio da Corporación Venezolana de Guayana. Assim nasceu uma das cidades mais jovens e de crescimento mais rápido do país. Hoje, além de centro industrial, Puerto Ordaz é famosa por seus parques com cachoeiras sobre o Caroní e é uma das portas de entrada para o turismo da Guayana. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história profunda de Puerto Ordaz começa, como a de tantos lugares da Guiana, com o rio Orinoco. Desde a chegada dos europeus, o Orinoco foi uma das grandes vias de penetração rumo ao interior do continente e o palco da febre por El Dorado, a mítica cidade de ouro que os conquistadores acreditavam estar escondida em algum lugar das terras guianenses. Subir o Orinoco era se embrenhar no desconhecido, entre selvas, corredeiras e povos indígenas que habitavam a região desde tempos imemoriais.
Um dos primeiros europeus a subir o grande rio foi o explorador espanhol Diego de Ordaz, no século XVI. Sua expedição navegou Orinoco acima em busca das riquezas lendárias do interior, em um dos empreendimentos pioneiros de exploração do rio. Embora não tenha encontrado El Dorado, seu nome ficou ligado à história da exploração do Orinoco e, séculos depois, seria resgatado para batizar a moderna Puerto Ordaz.
A zona onde hoje se ergue Ciudad Guayana — na confluência do Orinoco com seu grande afluente, o Caroní — foi durante séculos território de povos indígenas e, mais tarde, palco da lenta presença colonial na Guiana, uma região remota, difícil e pouco povoada. Na margem leste, o povoado de San Félix tem raízes que remontam a essa época. Nada disso antecipava, no entanto, que em pleno século XX esse encontro de rios se tornaria o coração industrial da Venezuela.
O acontecimento que transformou essa remota confluência de rios em um grande centro urbano foi a descoberta e a exploração das enormes jazidas de ferro da Guiana. Em meados do século XX, confirmou-se que o sul do estado Bolívar abrigava colossais reservas de minério de ferro de alta qualidade, concentradas em morros como o Cerro Bolívar e El Pao. Era uma riqueza capaz de transformar a Venezuela em um ator da siderurgia mundial.
A lógica geográfica da região se mostrou ideal para explorar essa riqueza. O minério dos morros do interior podia ser transportado até a confluência dos rios e, dali, pelo Orinoco navegável, seguir rumo ao Atlântico e aos mercados internacionais. Para isso, desenvolveu-se um porto no Orinoco — o embrião de Puerto Ordaz — e foram construídas ferrovias e estradas que ligavam as minas ao rio. O ferro começou a fluir e, com ele, a população e a atividade.
A esse potencial de mineração somou-se outro fator decisivo: a energia. O rio Caroní, que deságua no Orinoco justamente nesta zona, possui um enorme potencial hidrelétrico por sua vazão e seus desníveis. A possibilidade de gerar eletricidade barata e abundante a partir do Caroní abria a porta não só para exportar ferro, mas para transformá-lo no local: desenvolver uma verdadeira indústria pesada — siderurgia, alumínio — alimentada por energia própria. Ferro, rio navegável e energia hidrelétrica: a combinação perfeita para um grande polo industrial.
Diferentemente das velhas cidades coloniais, nascidas ao longo de séculos, Puerto Ordaz — como parte de Ciudad Guayana — foi uma cidade planejada, desenhada e construída deliberadamente pelo Estado para servir ao grande projeto industrial da Guiana. Em 2 de julho de 1961, durante a presidência de Rómulo Betancourt, foi fundada oficialmente Ciudad Guayana, fundindo em uma só cidade o moderno núcleo de Puerto Ordaz (em torno do porto e da indústria do ferro, na margem oeste do Caroní) e o histórico San Félix (na margem leste).
A criação e o desenvolvimento da nova cidade ficaram a cargo da Corporación Venezolana de Guayana (CVG), um órgão estatal encarregado de planejar o polo industrial e urbano. Foram traçadas avenidas largas, bairros residenciais, zonas industriais e áreas verdes, e foram erguidas as grandes usinas siderúrgicas e de alumínio. A cidade cresceu em ritmo vertiginoso, atraindo trabalhadores de todo o país e do exterior, em uma das experiências de urbanismo planejado mais ambiciosas da Venezuela do século XX.
Um dos acertos daquele planejamento foi integrar a natureza do rio Caroní à malha urbana, preservando como parques as zonas de cachoeiras. Assim nasceram espaços como La Llovizna e Cachamay, que transformaram uma cidade industrial em uma urbe surpreendentemente verde. Puerto Ordaz se consolidou como o rosto moderno e pujante da Guiana: a cara da Venezuela industrial que o petróleo e o ferro prometiam construir.
Se o ferro foi a faísca que acendeu Ciudad Guayana, o rio Caroní foi o motor que a manteve em marcha. O aproveitamento de seu enorme potencial hidrelétrico deu lugar a um dos maiores complexos de represas da América Latina, encabeçado pela imponente represa de Guri (Central Hidrelétrica Simón Bolívar), uma das maiores do mundo, capaz de gerar uma parcela decisiva da eletricidade de toda a Venezuela.
Rio abaixo, mais perto da cidade, outras usinas como Macagua completam o aproveitamento do baixo Caroní; de fato, o desenvolvimento dessas obras está estreitamente vinculado à zona dos parques de cachoeiras de Puerto Ordaz. A energia abundante e barata gerada pelo Caroní alimentou as grandes indústrias do polo: a siderúrgica (com plantas como a Sidor), as fábricas de alumínio e outras indústrias pesadas que fizeram da Guiana o coração industrial do país.
Essa transformação teve uma escala impressionante: em poucas décadas, uma região remota e quase despovoada se tornou um epicentro da indústria nacional, com uma cidade nova, represas colossais e um enorme parque industrial. O domínio do Caroní — sua água convertida em energia — é a chave técnica de todo o projeto e uma das grandes obras de engenharia da Venezuela do século XX. As represas, além disso, moldaram o regime do rio e, com isso, o comportamento das cachoeiras que hoje são o orgulho turístico da cidade.
Passadas as décadas de sua fundação e de seu crescimento explosivo, Puerto Ordaz se consolidou como a zona moderna e dinâmica de Ciudad Guayana e como uma das principais cidades do leste e do sul da Venezuela. Sua identidade continua marcada pela indústria — a siderurgia, o alumínio, a energia —, com os altos e baixos próprios da economia do país, mas seu perfil vai muito além das fábricas e das represas.
A cidade surpreende por seu caráter verde e planejado, com suas avenidas largas e, sobretudo, com seus parques de cachoeiras sobre o Caroní — La Llovizna e Cachamay —, que se tornaram seu grande atrativo turístico e o orgulho de seus habitantes. Debruçar-se sobre a confluência do Orinoco e do Caroní, com suas águas de cores diferentes, ajuda a entender a geografia que tornou a cidade possível. É, em suma, uma rara combinação de natureza poderosa e urbanismo moderno.
Além disso, Puerto Ordaz cumpre um papel estratégico para o viajante: é uma das grandes portas de entrada para o turismo da Guiana profunda. Seu aeroporto conecta com Canaima e o Salto Ángel, e daqui parte a rota terrestre rumo à Gran Sabana e ao Monte Roraima. Assim, a cidade nascida do ferro e do rio também se tornou trampolim para algumas das paisagens mais impressionantes do planeta. Uma cidade jovem, sem passado colonial, mas com uma história própria e vertiginosa: a da Venezuela que quis ser potência industrial às margens de seus grandes rios.
