Piura é a grande cidade do norte do Peru e a capital da região de mesmo nome. É, além disso, um lugar de enorme peso histórico: aqui, em 1532, os espanhóis fundaram San Miguel, a primeira cidade que estabeleceram no Peru e uma das primeiras de toda a América do Sul. Conhecida como 'a cidade do eterno calor', Piura recebe o viajante com sua Plaza de Armas, sua catedral, casarões antigos e um clima caloroso em todos os sentidos.
A cidade funciona como base e ponto de partida de uma região muito diversa. A poucos quilômetros fica Catacaos, famosa por seu artesanato em filigrana de prata, seus chapéus de palha e sua culinária típica do norte, um dos grandes passeios gastronômicos do país. Em direção à costa aparecem praias como Colán -de pores do sol dourados e com a igreja San Lucas, considerada uma das mais antigas do Peru- e, mais ao norte, os famosos balneários de Máncora, Vichayito, Los Órganos e Cabo Blanco. Terra adentro estende-se o deserto de Sechura.
Piura tem aeroporto com voos diários saindo de Lima (cerca de 1 hora e 35) e uma ótima conexão por ônibus. É ideal para combinar cidade, cultura e praia: você pode dedicar um dia à cidade e a Catacaos, e usar Piura como trampolim para o litoral. Leve roupa leve e protetor solar: o calor é a regra quase o ano todo. A gastronomia -ceviche, seco de chabelo, malarrabia, natilla, o doce King Kong da região- é, por si só, um motivo de viagem.
Piura foi a primeira cidade fundada pelos espanhóis no Peru: San Miguel, estabelecida por Francisco Pizarro em 1532, em território do povo tallán. Depois de várias mudanças de lugar, acabou se assentando em sua localização atual. Hoje é a capital da região de Piura, centro econômico do norte e porta de entrada para suas praias, povoados e desertos. Mais detalhes na página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes da chegada dos espanhóis, a região de Piura era habitada pelos tallanes (ou tallán), um povo de agricultores e pescadores da costa norte. Viviam em senhorios espalhados pelos vales dos rios Chira e Piura, aproveitando a água para cultivar uma terra marcada pelo calor e pela proximidade do deserto. Povoados como Catacaos têm raízes nessa tradição pré-hispânica, que deixou uma forte marca cultural na região.
Os tallanes fizeram parte do mosaico de culturas da costa norte que, com o tempo, ficaram sob a influência de estados maiores e, por fim, do império inca, que estendeu seu domínio até esta região nas décadas anteriores à conquista espanhola. Quando os europeus chegaram, encontraram, portanto, um território já organizado, com povoações, autoridades locais e uma longa história própria.
Essa herança tallán segue viva na identidade piurana: no artesanato de Catacaos -com sua famosa filigrana de prata e seus chapéus-, na gastronomia e no jeito de ser de seus povoados. A Piura de hoje é, em boa medida, fruto do encontro entre essa cultura autóctone e a que chegou com os conquistadores.
Piura ocupa um lugar único na história: foi aqui que nasceu a primeira cidade fundada pelos espanhóis no Peru. Em 1532, Francisco Pizarro estabeleceu San Miguel -San Miguel de la Nueva Castilla- em território tallán, na zona de Tangarará, às margens do rio Chira, não muito longe de sua foz. Foi uma das primeiras fundações urbanas espanholas de toda a América do Sul e antecedeu até mesmo a fundação de Lima.
Essa fundação aconteceu num momento decisivo: pouco depois, Pizarro avançaria rumo a Cajamarca, onde capturaria o inca Atahualpa, episódio que mudaria para sempre o destino do Peru. San Miguel serviu como ponto de apoio e base inicial dos conquistadores em sua penetração no território andino.
A cidade, porém, não ficou parada. Ao longo do tempo mudou de lugar várias vezes -em busca de melhores condições de clima, salubridade ou defesa-, passando por locais como a chamada Piura la Vieja, até se assentar finalmente em seu local atual, às margens do rio Piura. Por isso se diz que Piura é uma cidade que 'caminhou' antes de encontrar seu lugar definitivo.
Ao longo dos séculos coloniais e republicanos, Piura foi se consolidando como um centro importante do norte peruano. De sua terra surgiu uma das figuras mais queridas da história nacional: o almirante Miguel Grau, herói naval do Peru na Guerra do Pacífico, nascido em Piura em 1834. Sua casa natal é hoje um museu e um motivo de orgulho para a cidade, que homenageia o chamado 'Cavaleiro dos Mares'.
Com o tempo, Piura cresceu até se tornar a capital de uma das regiões mais dinâmicas do país, forte em agricultura, pesca e comércio. Seu clima quente quase permanente lhe rendeu o apelido de 'cidade do eterno calor', e sua localização a transformou em uma encruzilhada: porta de entrada para as praias do litoral norte -Colán, Paita, Máncora, Cabo Blanco- e para o deserto de Sechura, além de base para conhecer Catacaos e sua cultura.
A Igreja San Francisco, no centro histórico, tem ainda um lugar próprio na história política do país: em 1821, antes de Lima proclamar a independência, Piura foi uma das primeiras cidades do Peru a se manifestar pela causa emancipadora, um antecedente que a cidade lembra com orgulho.
Nenhuma história de Piura está completa sem Catacaos, o povoado a apenas doze quilômetros da cidade que concentra boa parte da identidade cultural da região. Suas raízes são profundamente tallanes: Catacaos foi um dos grandes senhorios indígenas da costa norte antes da chegada dos incas e dos espanhóis, e essa continuidade se reflete até hoje na língua, na gastronomia e nos ofícios locais. Quando os conquistadores organizaram a zona, Catacaos manteve sua força demográfica e sua tradição artesanal, que com o tempo a tornaria célebre em todo o Peru.
O ofício que deu fama a Catacaos é a filigrana, o trabalho do ouro e, sobretudo, da prata transformados em fios finíssimos que os ourives torcem e soldam até formar joias de uma delicadeza impressionante: brincos, pingentes, rosários e adornos que parecem renda de metal. É uma técnica de raízes pré-hispânicas, aperfeiçoada durante a Colônia e transmitida de geração em geração nas oficinas familiares do povoado. Comprar uma peça de filigrana em Catacaos não é só levar uma lembrança: é carregar consigo um saber artesanal de séculos.
A essa herança soma-se a mesa. Catacaos é, para muitos, a capital gastronômica do norte peruano: suas picanterías -as 'chicherías'- servem pratos que são história viva da fusão andina, costeira e africana da região, como o seco de chabelo, o copús cozido debaixo da terra, a malarrabia de banana-da-terra e o majado de mandioca, acompanhados de chicha de jora servida em poto. Esse conjunto de artesanato, cozinha e tradição tallán faz de Catacaos a melhor síntese do que significa o patrimônio cultural de Piura.
No século XX, Piura ficou no centro de um dos episódios mais tensos da história peruana: a guerra com o Equador de 1941. Por ser a capital departamental mais próxima da fronteira em disputa, a cidade se tornou base logística e militar do esforço peruano durante o conflito, deflagrado em 5 de julho de 1941 após anos de atritos na fronteira. A guerra terminou com o Protocolo de Paz, Amizade e Limites do Rio de Janeiro, assinado em 29 de janeiro de 1942, que definiu grande parte da fronteira atual entre os dois países.
Nas décadas seguintes, especialmente a partir dos anos sessenta, Piura viveu uma forte expansão urbana impulsionada por grandes obras de infraestrutura, como a Panamericana Norte, e por migrações de zonas rurais e andinas para a cidade. Esse crescimento, comum a outras capitais da costa norte como Chiclayo e Trujillo, trouxe novos bairros e também os desafios típicos de uma urbanização acelerada.
Hoje Piura combina esse peso histórico -dos tallanes à guerra de 41- com uma vida urbana animada e uma gastronomia celebrada em todo o Peru. Passear pela Plaza de Armas, visitar a catedral e a casa de Grau, comer um bom ceviche ou um seco de chabelo e esticar até Catacaos ou a praia resume bem o que a cidade oferece: a mistura de história, calor e sabor que define o norte peruano.
