Puno não é uma cidade de cartão-postal: é comércio, vans, mercados e frio seco. Mas a duas quadras do porto começa o Titicaca, a uns 3.810 metros de altitude, e isso muda tudo. Em uma manhã você pode estar caminhando sobre uma ilha feita de totora e, à tarde, subir um morro para ver o sol se apagar sobre a água. Vir até aqui é entender que o altiplano tem seu próprio ritmo, e que vale a pena segui-lo.
O que mais fica na memória de Puno é a gente do lago. Os uros, que continuam vivendo em ilhas que eles mesmos montam com juncos. Os tecelões de Taquile, cuja arte têxtil a Unesco reconhece desde 2005. As famílias de Amantaní, que recebem viajantes em suas casas e servem o jantar à luz de vela. E em terra firme, as chullpas de Sillustani, torres funerárias de pedra de até 12 metros que olham para a lagoa Umayo desde os tempos dos collas, antes dos incas.
Além disso, Puno é um bom lugar para quebrar a viagem entre Cusco, Arequipa e Bolívia sem gastar demais. Os passeios às ilhas começam em poucos soles se você for de lancha coletiva, Sillustani cobra S/ 15 de entrada e os mirantes da cidade são gratuitos. A comida é simples e reforçada: truta do lago, chairo, pesque de quinoa. Se você chegar em fevereiro, a Candelária vai mostrar por que chamam Puno de capital do folclore peruano. Se chegar em qualquer outro mês, o lago está lá do mesmo jeito.
A margem do Titicaca onde hoje fica Puno foi habitada primeiro por povos puquinas e uros, e mais tarde pelos collas, senhores aimarás do altiplano que ergueram as chullpas de Sillustani e que foram conquistados pelos incas no século XV. Depois da conquista espanhola, em 1º de agosto de 1535 Francisco Pizarro entregou o território em encomienda a Gómez de Mazuelas, e em 1543 já se menciona o tambo de Puno nas ordenanças de tambos. Em 1563 foi construída a primeira paróquia para a população indígena, San Juan Bautista. A grande virada veio com a prata: em 1657 foram descobertas as minas de Laykakota e ao redor delas cresceu o povoado de San Luis de Alba, a uns 5 km. Depois dos conflitos entre mineiros, o vice-rei Conde de Lemos mandou destruir San Luis de Alba e executar os irmãos Salcedo, e em 9 de setembro de 1668 foi fundada a vila espanhola sobre o atual centro histórico; a tradição celebra 4 de novembro de 1668 como data de fundação. A catedral de pedra foi concluída em 1757. Depois da rebelião de Túpac Amaru II, em 1784, Puno passou a ser capital de intendência e, em 1805, recebeu o título de cidade. Em 1856 foi fundada a Universidade San Carlos. Em 1870 o vapor Yavari foi lançado ao lago em Puno e, entre 1871 e 1874, a chegada dos barcos e da ferrovia consolidou o porto. Em 1985 um decreto-lei a declarou Capital do Folclore Peruano e, em 2014, a Unesco inscreveu a Festividade da Virgem da Candelária como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade. Hoje vive do comércio, da administração regional e do turismo no lago.
Ler a história completa ↓Folklore capital of Peru, on the shores of Lake Titicaca: Aymara and Quechua land of chullpas and floating islands, cradle of the legend of Manco Cápac and stage of the Diablada of the Candelaria.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A 3.812 metros acima do nível do mar, com o ar tão rarefeito que dá falta de fôlego até para correr e a água tão azul que parece um pedaço de céu caído sobre os Andes, o Titicaca não é apenas o lago navegável mais alto do mundo: é, para os povos andinos, o lugar onde tudo começou. A lenda inca mais famosa —registrada pelo cronista mestiço Inca Garcilaso de la Vega em seus 'Comentarios Reales'— conta que dessas águas emergiram Manco Cápac e Mama Ocllo, filhos do Sol, enviados pelo pai para fundar Cusco e civilizar os homens. O fato de o maior império da América pré-colombiana ter feito seus fundadores nascerem deste lago diz muito sobre a carga sagrada que o Titicaca teve, e ainda tem, no imaginário andino.
Compartilhado hoje entre Peru e Bolívia, o lago cobre cerca de 8.400 quilômetros quadrados e abriga ilhas, penínsulas e margens repletas de sítios cerimoniais, templos submersos e comunidades que continuam falando aimará e quéchua e tecendo, pescando e plantando batata como faziam há séculos. Puno, a cidade peruana debruçada sobre sua baía, é a porta de entrada para esse universo. Não é a cidade mais bonita do Peru, mas o que a rodeia —as ilhas flutuantes dos Uros, a tecelagem de Taquile, as torres funerárias de Sillustani— a transforma em um dos destinos culturalmente mais densos do país. Entender sua história é entender a do altiplano inteiro: milhares de anos de civilizações que aprenderam a prosperar em um dos ambientes mais extremos já habitados pelo ser humano.
Muito antes dos incas, o altiplano do Titicaca foi berço de civilizações sofisticadas. A cultura Pukara (aprox. 500 a.C. - 200 d.C.), estabelecida ao norte do lago, desenvolveu centros cerimoniais de pedra, uma notável escultura lítica e uma cerâmica policromática que a tornam uma das primeiras grandes culturas do sul andino. Sua influência preparou o terreno para o fenômeno mais importante da região: a cultura Tiahuanaco (Tiwanaku), centrada no lado boliviano do lago, que entre os séculos V e XI d.C. se tornou uma das grandes civilizações andinas, com uma arquitetura monumental —a Porta do Sol, as pirâmides de Akapana e Pumapunku— e uma rede de influência religiosa e comercial que chegou ao sul do Peru, ao norte do Chile e ao noroeste argentino.
Após o colapso de Tiahuanaco, por volta do ano 1000, o altiplano se fragmentou nos chamados reinos aimarás ou senhorios lacustres: entre eles os Colla, com centro em Hatuncolla, e os Lupaca, com capital em Chucuito. Foram sociedades guerreiras, pecuaristas e agrícolas que dominaram o Titicaca durante vários séculos antes da chegada dos incas. Os Colla deixaram um dos testemunhos mais impressionantes de toda a região: as chullpas de Sillustani, torres funerárias circulares de pedra finamente lavrada, algumas com mais de doze metros de altura, erguidas na península de Umayo para abrigar os restos de seus personagens principais. Somente em meados do século XV o inca Pachacútec, e sobretudo seu sucessor Túpac Yupanqui, incorporaram o altiplano ao Tahuantinsuyo depois de duras campanhas contra os Colla, integrando o lago sagrado —origem mítica de sua própria dinastia— ao coração espiritual do império.
Entre todas as culturas do Titicaca, nenhuma é tão singular quanto a dos Uros. Eles se consideram um dos povos mais antigos do lago, anteriores até mesmo aos aimarás e aos incas, e diziam de si mesmos que eram 'kotsuña', gente do lago, com o sangue negro que os protegia do frio da água. Seu modo de vida não tem equivalente: habitam ilhas flutuantes construídas inteiramente de totora, o junco que cresce nas margens do Titicaca. Eles cortam grandes blocos de raízes entrelaçadas que flutuam por conta própria, amarram uns aos outros e por cima empilham camada após camada de juncos cruzados que precisam renovar constantemente, porque a base apodrece por baixo. Com a mesma totora fazem suas casas, suas balsas em forma de cabeça de puma e até parte da alimentação, mastigando o caule branco e tenro do junco.
A tradição conta que os Uros se refugiaram na água, sobre suas ilhas móveis, justamente para preservar sua independência diante de povos mais poderosos do altiplano: quando um inimigo se aproximava, podiam soltar as amarras da ilha e se afastar remando para o centro do lago. Com o passar dos séculos, misturaram-se cultural e linguisticamente com os aimarás, a ponto de sua língua original, o uro ou pukina, praticamente desaparecer. Hoje as ilhas dos Uros são um dos grandes atrativos do Titicaca e boa parte de sua economia gira em torno do turismo, o que gerou debates sobre autenticidade e folclorização. Mas, por trás do cartão-postal, continuam sendo o testemunho vivo de uma das adaptações humanas mais extraordinárias a um ambiente extremo: um povo que, literalmente, construiu sua própria terra sobre a água.
A cidade de Puno nasceu da prata e do sangue. Em 1657 foram descobertos filões riquíssimos no morro de Laykakota, bem perto da atual Puno, e em poucos anos o assentamento minerador que crescia ao redor —San Luis de Alba— superou em produção centros muito mais antigos como Potosí, Oruro ou Caylloma. Seus principais donos, os irmãos José e Gaspar de Salcedo, chegaram a ser os homens mais ricos do Vice-Reino do Peru. Tamanha fortuna atraiu milhares de aventureiros e desencadeou uma violenta rivalidade entre grupos de espanhóis: bascos de um lado, andaluzes liderados por Gaspar de Salcedo do outro, que transformaram o assentamento minerador em um barril de pólvora de emboscadas, roubos e execuções.
Para restabelecer a ordem, o vice-rei conde de Lemos viajou pessoalmente ao altiplano. Em 3 de agosto de 1668 ocupou militarmente Laykakota e, no sábado, 12 de outubro desse mesmo ano, julgou publicamente José Salcedo, acusado de alta traição à Coroa: condenou-o à morte junto com vários de seus partidários e ordenou destruir o rebelde assentamento de San Luis de Alba. Como parte dessas medidas, o vice-rei determinou transferir a população e a sede do governo para um local próximo, dando origem à vila que em 4 de novembro de 1668 ficou fundada como San Juan Bautista de Puno —depois San Carlos de Puno, em homenagem ao rei Carlos II—. Assim, a atual capital da região nasceu como consequência direta de um dos episódios mais turbulentos da mineração colonial. Em 1784, após a grande rebelião de Túpac Amaru II que havia abalado todo o sul andino, Puno ganhou status administrativo ao se tornar sede de uma intendência do vice-reino.
O altiplano de Puno foi um dos cenários mais precoces e persistentes da resistência ao domínio espanhol. Já em 1780-1783, a grande rebelião de Túpac Amaru II e sua continuação aimará sob o comando de Túpac Katari haviam colocado toda a região em xeque, com o cerco de cidades e uma repressão feroz que deixou uma memória indelével. Durante as guerras de independência, no início do século XIX, a zona viu passar exércitos realistas e patriotas, e sua população indígena forneceu soldados a ambos os lados. Consumada a independência do Peru em 1821 e selada na batalha de Ayacucho, em 1824, Puno foi integrada à jovem república, embora sua condição de fronteira com a Bolívia a mantivesse por décadas no centro de tensões diplomáticas e comerciais entre os dois países.
Ao longo dos séculos XIX e XX, a economia de Puno girou em torno da pecuária de altitude —camelídeos, ovinos— e da lã, da agricultura de altura e do comércio com a Bolívia e com Arequipa por meio da ferrovia, que chegou ao lago em 1874 e impulsionou o porto de Puno como ponto de partida da navegação a vapor pelo Titicaca. A cidade se consolidou também como um dos grandes focos do movimento indigenista peruano: intelectuais como José Antonio Encinas e o 'Grupo Orkopata', animado por Gamaliel Churata, reivindicaram a partir de Puno a cultura e os direitos dos povos andinos nas primeiras décadas do século XX.
Puno conquistou com sobras o título oficial de 'Capital Folclórica do Peru' pela enorme quantidade e variedade de danças, músicas e festividades que preserva: contam-se centenas de expressões coreográficas distintas, desde a diablada e a morenada até as danças agrícolas das comunidades do lago. A mais famosa é, sem dúvida, a Festividade da Virgem da Candelária, que a cada fevereiro enche as ruas de dezenas de milhares de dançarinos e músicos em uma celebração que funde o católico e o andino, herança direta da miscigenação colonial. Em 2014 a Unesco a inscreveu na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade, reconhecendo-a como uma das manifestações culturais mais importantes do continente.
Essa vitalidade não é um cenário para turistas: é o pulso de uma sociedade majoritariamente quéchua e aimará que soube manter viva sua identidade apesar de séculos de pressão colonial e republicana. Hoje Puno é uma cidade de mais de 130.000 habitantes que combina a agitação comercial do centro e do seu Jirón Lima com a profundidade cultural de um altiplano que continua pulsando no ritmo do lago. O viajante que chega às margens do Titicaca não encontra apenas uma paisagem espetacular, mas a continuidade viva de milhares de anos de história andina: de Pukara aos Uros, da prata de Laykakota à Candelária, tudo converge nesta cidade debruçada sobre o lago mais sagrado dos Andes.
