Choquequirao é a 'irmã sagrada' de Machu Picchu: uma grande cidadela inca empoleirada no alto do cânion do rio Apurímac, na remota cordilheira de Vilcabamba, onde só se chega caminhando. Tão monumental e enigmática quanto sua famosa irmã, mas infinitamente menos visitada, oferece uma experiência rara hoje em dia: percorrer um sítio inca de primeira linha quase na solidão, depois de uma exigente caminhada de vários dias por um dos cânions mais profundos das Américas.
O nome, do quéchua 'Chuqi K'iraw', costuma ser traduzido como 'berço de ouro'. A cidadela conserva praças, templos, recintos, terraços e, como característica singular, os célebres terraços das lhamas, decorados com figuras de camelídeos feitas em pedra branca incrustada nos muros dos terraços. Acredita-se que apenas uma parte do sítio tenha sido escavada, o que acrescenta mistério a este complexo que ainda está longe de ser totalmente desvendado.
Este guia explica como se faz o trekking até Choquequirao — a rota clássica a partir de Cachora, sua dificuldade e duração —, o que se vê na cidadela, os preparativos indispensáveis e por que este destino, por ora reservado a caminhantes, é um dos grandes tesouros incas do Peru. O aviso é claro: chegar exige esforço, mas a recompensa é excepcional.
Choquequirao foi uma importante cidadela inca, ligada ao período final do império e à região de Vilcabamba, último reduto da resistência inca após a conquista espanhola. Com funções cerimoniais, administrativas e agrícolas, conserva templos, praças, terraços e os singulares 'terraços das lhamas'. Permaneceu em grande parte coberta pela vegetação e apenas uma fração foi escavada. Hoje só se chega a pé, o que a mantém como uma das cidadelas incas menos visitadas.
Ler a história completa ↓The 'navel of the world': capital of the Inca empire and today the archaeological capital of the Americas, gateway to Machu Picchu, the Sacred Valley and the Vilcanota range.
Ler a história de Cusco →Saem de Ollantaytambo, a 68 km daqui. Se você reservar por este link ganhamos uma comissão e você não paga nada a mais.
Sem preços exatos: escala de $ (econômico) a $$$$$ (luxo), com 2 ou 3 opções por categoria.
Origem, formação e o que dizem as fontes.
Choquequirao é uma das grandes cidadelas incas do Peru, erguida no alto de uma montanha que domina o profundo cânion do rio Apurímac, na cordilheira de Vilcabamba, entre os atuais departamentos de Cusco e Apurímac. Seu nome vem do quéchua 'Chuqi K'iraw', que costuma ser traduzido como 'berço de ouro'. O local, espetacular e de difícil acesso, segue a lógica inca de construir centros importantes em lugares estratégicos e simbolicamente poderosos, sobre as grandes gargantas da região.
O complexo se organiza em diferentes setores e níveis: praças cerimoniais, templos, recintos residenciais e administrativos, fontes e canais de água, tudo na cuidadosa cantaria de pedra característica da arquitetura inca. Ao redor do núcleo se estendem amplos sistemas de terraços agrícolas que aproveitavam as encostas para o cultivo. Entre todos os elementos se destacam os célebres 'terraços das lhamas', cujos muros são decorados com figuras de camelídeos formadas por pedras brancas incrustadas, uma característica decorativa excepcional.
Estima-se que Choquequirao teve funções cerimoniais, administrativas e agrícolas, e que foi um centro de certa importância dentro da rede inca da região. No entanto, grande parte do sítio ainda permanece coberta pela densa vegetação da selva alta e só uma fração foi escavada e valorizada, de modo que sua verdadeira extensão e sua função exata continuam sendo, em boa medida, um enigma por resolver.
Choquequirao fica na cordilheira de Vilcabamba, uma região de profunda importância nos últimos capítulos da história inca. Após a conquista espanhola e a queda de Cusco no século XVI, os incas não se renderam por completo: um grupo liderado por Manco Inca e seus sucessores se refugiou na inacessível região de Vilcabamba, onde estabeleceu um Estado neoinca que resistiu durante décadas, até sua queda definitiva em 1572. Essa zona montanhosa e de selva, de difícil acesso, foi o último bastião da independência inca.
Por sua localização nessa região, Choquequirao tem sido associada a esse período final e, embora sua construção seja provavelmente anterior, sua história se entrelaça com a do refúgio inca de Vilcabamba. A zona conserva vários sítios daquela época e Choquequirao, junto com a própria Machu Picchu e outros complexos, faz parte do rico patrimônio inca dessa cordilheira entre os Andes e a Amazônia, cenário da última resistência contra os espanhóis.
O isolamento e a aspereza do terreno que protegeram os incas rebeldes são as mesmas características que, séculos depois, mantêm Choquequirao longe das multidões. O sítio não foi 'redescoberto' e divulgado com a força de Machu Picchu, e a ausência de um acesso fácil preservou sua atmosfera de cidadela perdida, mergulhada na vegetação sobre o grande cânion, tal como os primeiros exploradores devem tê-la encontrado.
Após o colapso do Estado neoinca de Vilcabamba no final do século XVI, Choquequirao foi abandonada e engolida aos poucos pela vegetação da selva alta, mergulhada no esquecimento por mais de um século. O primeiro registro conhecido de um visitante europeu chegando ao sítio data de 1710, quando o explorador Juan Arias Díaz Topete percorreu a zona, embora sua descoberta não tenha tido maior repercussão na época.
Durante o século XIX, diversos viajantes e estudiosos se interessaram pelas ruínas perdidas sobre o cânion do Apurímac. O sábio italiano Antonio Raimondi, que percorreu o Peru documentando sua geografia e seus recursos naturais, tomou conhecimento do sítio por meio de crônicas coloniais -em particular a do padre Antonio de la Calancha, que já no século XVII situava uma 'última residência inca' nessa região-, e contribuiu para colocar Choquequirao no radar dos estudiosos. Também o explorador francês Eugène de Sartiges e o fazendeiro peruano José Benigno Samanez visitaram e descreveram as ruínas no século XIX, em expedições que foram delineando o mapa da cordilheira de Vilcabamba.
O episódio mais célebre aconteceu em 7 de fevereiro de 1909, quando o explorador norte-americano Hiram Bingham -que apenas dois anos depois 'redescobriria' Machu Picchu para o mundo acadêmico- chegou a Choquequirao após uma marcha árdua por trilhas estreitas e íngremes. Bingham encontrou longos terraços agrícolas incas cobertos de vegetação e ficou fascinado pelo sítio, embora naquele momento não tenha chegado a compreender por completo sua magnitude nem sua função exata dentro do mundo inca. Foi somente entre 1987 e 2001, com estudos arqueológicos mais sistemáticos, que se começou a dimensionar o verdadeiro tamanho do complexo, revelando que era muito mais extenso do que se pensava: hoje se estima que apenas cerca de 30% de sua superfície foi escavada e valorizada.
Hoje Choquequirao é um dos grandes tesouros incas do Peru e, ao mesmo tempo, um dos menos visitados, justamente pela dificuldade de acesso. Chegar lá exige uma trilha exigente de vários dias pelo cânion do Apurímac, geralmente a partir do povoado de Cachora, com grandes desníveis e acampamentos pelo caminho. Essa condição seleciona seus visitantes —caminhantes preparados e apaixonados por arqueologia— e lhes oferece, em troca, a rara experiência de percorrer uma cidadela inca de primeira linha quase sozinhos.
Há anos se discute a possibilidade de melhorar o acesso, incluindo projetos como um teleférico que ligaria a zona à cidadela e reduziria drasticamente o tempo de viagem. Esses projetos prometem multiplicar o número de visitantes e a renda das comunidades, mas também levantam sérias dúvidas sobre a conservação do sítio e a preservação de sua atmosfera única. O debate entre acessibilidade e proteção segue aberto.
Enquanto isso, Choquequirao continua sendo um destino para quem está disposto a caminhar. A continuidade das escavações poderia revelar ainda mais segredos desse complexo em grande parte coberto pela selva. Para o viajante de hoje, percorrer suas praças, templos e terraços das lhamas depois de vários dias de esforço é uma das experiências mais memoráveis que o Peru inca oferece, uma oportunidade de viver um grande sítio arqueológico como poucos podem hoje: sem multidões, em pleno cânion andino.
