Ayacucho, cuja cidade capital se chama oficialmente Huamanga, é uma das joias coloniais e culturais da serra centro-sul do Peru. É chamada de 'a cidade das igrejas' pela quantidade de templos coloniais que tem -mais de trinta-, e é famosa em todo o continente por sua Semana Santa, considerada uma das celebrações religiosas mais importantes e concorridas da América Latina. A cerca de 2.760 metros de altitude, combina história profunda, artesanato riquíssimo e um centro histórico de ruas de pedra e casarões com sacadas.
Mas Ayacucho é muito mais do que sua Semana Santa. Nos arredores ficava a capital do império Wari, a primeira grande civilização expansiva dos Andes, mil anos antes dos incas. E na vizinha Pampa de la Quinua foi travada, em 1824, a batalha de Ayacucho, que selou a independência do Peru e da América do Sul do domínio espanhol. Somam-se a isso povoados artesanais como Quinua, famosa por sua cerâmica, e o célebre retablo ayacuchano, reconhecido como patrimônio do país.
A base é sempre a cidade de Ayacucho, bem conectada por avião com Lima (pouco mais de uma hora de voo) e por ônibus pela Carretera Los Libertadores. Dali saem os passeios ao complexo Wari, ao povoado de Quinua e ao santuário da Pampa. Vale levar os primeiros dias com calma por causa da altitude, levar agasalho para as noites frescas e, se for viajar na Semana Santa, reservar a hospedagem com bastante antecedência, porque a cidade lota.
Ayacucho, antiga Huamanga, foi terra da cultura Wari, capital do primeiro império andino (aproximadamente entre os séculos VI e XI d.C.). Fundada como cidade espanhola em 1540, encheu-se de igrejas e casarões coloniais. Na Pampa de la Quinua, perto da cidade, foi travada em 9 de dezembro de 1824 a batalha de Ayacucho, que selou a independência da América do Sul. Hoje é famosa por sua Semana Santa e seu artesanato. Mais detalhes na página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir o Tahuantinsuyo, a região de Ayacucho foi o coração da primeira grande civilização expansiva dos Andes: a cultura Wari. Entre os séculos VI e XI da nossa era, aproximadamente, os Wari construíram nos arredores da atual cidade uma enorme capital de muros de pedra e ergueram uma rede de centros administrativos que se estendeu por boa parte do território peruano, da costa norte até o altiplano do sul.
Muitos especialistas consideram os Wari o primeiro 'império' andino, no sentido de um Estado que integrou regiões diversas sob uma administração comum, com caminhos, depósitos e uma arquitetura planejada. Muitos desses elementos -a organização do território, certos padrões urbanos e técnicas- seriam retomados séculos mais tarde pelos incas, que de certa forma herdaram e reelaboraram o legado wari.
Hoje, o complexo arqueológico Wari, a cerca de vinte e dois quilômetros da cidade de Ayacucho, permite percorrer parte daquela capital: setores amuralhados, recintos cerimoniais e um museu de sítio que ajuda a dimensionar a importância dessa cultura. Visitá-lo é entender que a história de Ayacucho tem raízes muito mais profundas do que a conquista e a independência.
A cidade espanhola foi fundada em 1540 com o nome de Huamanga, em um ponto estratégico do caminho entre Lima e Cusco. Logo se tornou um importante centro colonial, e sua riqueza ficou registrada em uma arquitetura notável: casarões senhoriais com pátios e sacadas e, sobretudo, um número extraordinário de templos. Por isso Ayacucho é conhecida como 'a cidade das igrejas', com mais de trinta espalhadas por seu centro histórico.
Essa abundância de igrejas não é casual: reflete tanto a devoção colonial quanto a competição entre ordens religiosas e famílias por deixar sua marca. A Catedral, Santo Domingo, La Compañía de Jesús, San Francisco e muitas outras formam um conjunto de fachadas de pedra, retábulos dourados e arte religiosa que faz de Ayacucho um verdadeiro museu a céu aberto do barroco andino.
Desse mundo colonial e profundamente religioso nasce também a célebre Semana Santa ayacuchana, uma das celebrações mais intensas da América Latina. Durante dez dias, procissões, tapetes de flores e rituais que entrelaçam a fé católica com tradições andinas tomam a cidade. A Semana Santa é hoje um dos grandes motivos de orgulho local e um dos momentos em que mais visitantes chegam a Huamanga.
O nome de Ayacucho está gravado na história de toda a América do Sul por um acontecimento decisivo: a batalha de Ayacucho. Em 9 de dezembro de 1824, na Pampa de la Quinua, nos arredores da cidade, o exército patriota -comandado pelo marechal Antonio José de Sucre- enfrentou o exército realista que defendia o domínio espanhol. A vitória patriota foi contundente e selou praticamente o fim do poder colonial espanhol na América do Sul.
Aquela batalha não só garantiu a independência do Peru, como encerrou o ciclo das guerras de emancipação continentais iniciadas anos antes. Por sua transcendência, a Pampa de la Quinua se transformou em um lugar de memória nacional, coroado hoje por um obelisco comemorativo de quarenta e quatro metros de altura -um por cada ano, segundo a tradição, vinculado à efeméride- que se ergue em meio ao altiplano e pode ser visitado junto ao vizinho povoado de Quinua.
Dessa forma, Ayacucho condensa várias camadas da história peruana: a grandiosidade pré-incaica dos Wari, o esplendor religioso colonial de Huamanga e o momento fundacional da independência na Pampa de la Quinua.
Ayacucho ocupa também um lugar central, e doloroso, na história recente do Peru: foi o berço do conflito armado interno que assolou o país entre 1980 e 2000. Em 17 de maio de 1980, no distrito de Chuschi, militantes do grupo maoísta Sendero Luminoso queimaram publicamente as urnas eleitorais naquele que é considerado o primeiro ato de uma guerra que se estenderia por duas décadas e deixaria cerca de 70.000 mortos e desaparecidos em todo o país, segundo a Comissão da Verdade e Reconciliação (2001-2003).
A Universidade Nacional de San Cristóbal de Huamanga, na própria cidade de Ayacucho, foi o epicentro onde germinou o pensamento senderista antes de o grupo partir para a luta armada. Durante os anos mais duros do conflito, tanto o Sendero Luminoso quanto as forças do Estado cometeram gravíssimas violações dos direitos humanos na região, que sofreu com especial dureza a violência, o deslocamento forçado de comunidades inteiras e a militarização do território.
Hoje Ayacucho processa essa memória de múltiplas formas: por meio de espaços de homenagem, do trabalho de organizações de direitos humanos e de familiares de vítimas, e também da arte popular, em que alguns retablistas retrataram cenas do conflito em suas obras. Compreender esse capítulo é parte essencial de conhecer a Ayacucho contemporânea, uma cidade que conseguiu, com enorme resiliência, transformar-se em um destino turístico pacífico e pujante sem apagar a memória do que foi vivido.
A peça mais emblemática do artesanato de Ayacucho, o retablo, tem origem colonial: os missionários espanhóis introduziram caixas articuladas com imagens de santos, conhecidas como 'Caixas de São Marcos', para evangelizar a população indígena e para que os pastores levassem consigo a devoção a seus padroeiros nas alturas. Durante séculos, essas caixas religiosas foram o principal objeto de culto portátil dos pastores andinos.
Com a chegada de novas estradas e redes comerciais no início do século XX, essa prática religiosa entrou em declínio. Foi somente na década de 1940 que artesãos ayacuchanos, tomando como base o formato das antigas caixas, começaram a criar peças com cenas de costumes -touradas, brigas de galo, festas patronais, trabalhos agrícolas- dando origem ao retablo tal como é conhecido hoje. A figura-chave dessa transformação foi Joaquín López Antay, considerado o pai do retablo moderno, que em 1976 recebeu o Prêmio Nacional de Cultura por transformar um objeto devocional em uma das expressões mais reconhecidas da arte popular peruana.
A técnica é transmitida no seio das famílias, de pais para filhos e de tios para sobrinhos, o que explica por que cada oficina do bairro de Santa Ana conserva um estilo próprio e reconhecível. Em 2019, o Ministério da Cultura declarou Patrimônio Cultural da Nação os conhecimentos, técnicas e iconografia do retablo ayacuchano, reconhecendo formalmente o valor de uma tradição que continua viva em cada oficina da cidade.
