Os Baños del Inca são o balneário de águas termais mais famoso do norte do Peru e uma visita quase obrigatória se você estiver em Cajamarca. Ficam a apenas 6 km do centro da cidade, em um complexo turístico onde a água brota do subsolo a temperaturas altíssimas -em alguns pontos acima dos 70 °C- e é distribuída, já temperada, em piscinas termais privativas, piscinas e serviços de relaxamento. O lugar combina o prazer da água quente com uma história que remonta a tempos pré-incaicos.
A fama tem nome próprio: segundo as crônicas, era aqui que o inca Atahualpa descansava e recuperava as forças depois de suas campanhas, e foi justamente neste lugar que ele estava quando chegou à região a notícia dos espanhóis, pouco antes de sua captura em Cajamarca em 1532. Essa conexão com um dos episódios mais dramáticos da história americana dá a um simples banho termal uma dimensão quase épica.
Hoje o complexo é muito prático para o viajante: abre todos os dias, com horário amplo, e oferece desde piscinas termais individuais ou para casais até piscinas, sauna, hidromassagem e massagens terapêuticas, com preços diferenciados conforme o serviço. Chega-se em poucos minutos desde Cajamarca de combi ou táxi, e muita gente combina com um dia de passeios pela cidade. Leve toalha, chinelo e uma muda de roupa; é um fecho ideal depois de caminhar pelo centro histórico ou de uma excursão a Cumbemayo.
Os Baños del Inca são águas termais usadas desde os tempos pré-incaicos e incas; as crônicas as associam ao inca Atahualpa, que descansava aqui e aqui se encontrava pouco antes de sua captura por Pizarro em 1532. Sob domínio inca o lugar teve recintos e banhos associados à elite; com o tempo tornou-se um balneário popular e, mais tarde, um complexo turístico estatal. A água brota do subsolo a mais de 70 °C, fruto da atividade geotérmica da região. Mais detalhes na página de história de Cajamarca.
Ler a história completa ↓The northern sierra where the Inca empire fell: setting of the capture of Atahualpa by Pizarro in 1532, land of hot springs, dairy farming, gold mining and of the most cheerful carnival in Peru.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Os Baños del Inca devem sua existência à geologia de Cajamarca. No subsolo da região há atividade geotérmica que aquece a água a temperaturas muito altas: na nascente principal, conhecida como El Tragadero, a água emerge acima dos 70 °C, quente demais para entrar diretamente. É essa água, já temperada e misturada, que abastece as poças e piscinas do atual complexo termal.
Fontes de água quente como esta são valorizadas pelas sociedades andinas desde tempos remotos. Não ofereciam apenas um alívio físico contra o frio da serra, mas tinham também um caráter especial, quase sagrado: a água que nasce quente do interior da terra era vista como algo extraordinário. Por isso, muito antes dos incas, essas nascentes já eram frequentadas pelas populações da região.
Com o tempo, esse recurso natural se tornou um dos grandes atrativos de Cajamarca. O que para os antigos era um lugar de descanso e ritual hoje é um balneário que combina o prazer da água quente com o peso de uma história que o conecta ao último grande inca.
A fama desses banhos está ligada para sempre ao nome de Atahualpa, o último grande soberano do Tahuantinsuyo. Segundo as crônicas, o inca costumava descansar nessas águas termais depois de suas campanhas militares, e foi aqui que ele estava, com seu exército acampado nos arredores, quando a tropa espanhola de Francisco Pizarro chegou à região, em 1532.
Foi a partir desses banhos que Atahualpa, vitorioso na guerra civil contra seu irmão Huáscar, observou com certa confiança a chegada daquele punhado de estrangeiros. Pouco depois desceria até a vizinha cidade de Cajamarca para o fatídico encontro de 16 de novembro de 1532, no qual seria capturado numa emboscada, dando início à queda do império inca. Assim, o lugar onde o inca relaxava ficou associado, por um contraste trágico, ao começo do seu fim.
Dentro do complexo se conserva um recinto tradicionalmente identificado como a poça ou o banho do Inca, o coração simbólico do lugar. Mergulhar nessas águas é, para muitos visitantes, uma forma de tocar de perto aquele momento decisivo da história: a mesma nascente que reconfortava Atahualpa continua brotando, séculos depois, para quem quiser se banhar nela.
O que aconteceu depois da captura de Atahualpa em Cajamarca é um dos episódios mais chocantes da história americana, e está intimamente ligado aos Baños del Inca como cenário anterior. Preso pelos espanhóis, Atahualpa percebeu a cobiça de seus captores por ouro e prata e ofereceu, em troca de sua liberdade, encher um cômodo de aproximadamente 6,7 por 4,5 metros, até a altura de 2,7 metros, com objetos de ouro, e duas vezes mais com prata. Esse cômodo, conhecido hoje como Quarto do Resgate, é a única construção de origem inca que continua de pé na cidade de Cajamarca.
Durante meses, caravanas de indígenas trouxeram de todo o império peças de ourivesaria que foram fundidas em lingotes: o resgate reuniu mais de 1.326.000 pesos de ouro, equivalentes a cerca de 6.102 quilos, dos quais uma parte — o quinto real — foi destinada à Coroa espanhola. Foi um dos maiores resgates da história. No entanto, apesar de ter cumprido sua promessa, Atahualpa foi submetido a um julgamento sumário, acusado falsamente de conspirar contra os espanhóis, e executado por garrote em 26 de julho de 1533, depois de aceitar o batismo cristão para evitar morrer na fogueira.
A execução de Atahualpa marcou o fim efetivo do Tahuantinsuyo como poder unificado e o início da dominação espanhola sobre o antigo império inca. Assim, o destino dos Baños del Inca — lugar de descanso e poder do inca — e o do Quarto do Resgate — cenário de seu cativeiro e de seu fim — ficaram unidos para sempre na memória histórica de Cajamarca.
Depois da conquista, as águas termais de Cajamarca não perderam seu atrativo. Ao longo da época colonial e republicana, continuaram sendo um lugar de descanso e de supostas virtudes curativas, frequentado por moradores da região e por viajantes. Com o tempo, ao redor da nascente cresceu um povoado, hoje distrito de Los Baños del Inca, e o local foi sendo adaptado como balneário.
Nas últimas décadas, os banhos foram organizados como um complexo turístico estatal, com poças privativas, piscinas, sauna, hidromassagem e serviços de spa, além de hotel, restaurantes e venda de artesanato. Foram realizadas diversas obras de melhoria e infraestrutura para modernizar as instalações e ordenar o aproveitamento da água, mantendo o equilíbrio entre o uso turístico e a conservação do recurso.
Hoje os Baños del Inca são um dos grandes ícones turísticos de Cajamarca: um lugar onde a natureza geotérmica, a memória do inca Atahualpa e o prazer simples de um banho quente se combinam numa só experiência, a poucos minutos do centro histórico da cidade.
