O Parque Nacional Bahuaja-Sonene é uma das áreas protegidas mais extensas e biodiversas do Peru, localizada no sudeste do país, entre as regiões de Madre de Dios e Puno, na fronteira com a Bolívia. Protege um mosaico excepcional de ecossistemas que vai da selva amazônica de terras baixas até as pampas úmidas do Heath, um tipo de savana tropical único no Peru.
Sua característica mais singular são justamente essas pampas ou savanas, lar de fauna que não se encontra em outras partes do país, como o cervo-do-pantanal e o lobo-guará (aguará-guaçu). A isso se soma a imensa riqueza da selva amazônica: onças-pintadas, pumas, macacos, ariranhas, jacarés, uma avifauna espetacular e collpas (barreiros de argila) onde se reúnem araras e outros animais. Junto com a vizinha Reserva Nacional Tambopata, forma um grande corredor de conservação.
Este guia percorre o essencial do Parque Nacional Bahuaja-Sonene com um olhar prático: como se chega (sobretudo desde Puerto Maldonado, pelos rios Tambopata e Heath), quais ecossistemas e fauna o tornam único, como organizar uma expedição com operadores autorizados, preços reais de tarifas e passeios, e o que levar em conta em um destino remoto e de natureza protegida. Um parque para os amantes da natureza profunda e da fauna amazônica.
O Parque Nacional Bahuaja-Sonene protege selva amazônica e as únicas pampas úmidas do Heath no Peru, entre Madre de Dios e Puno, na fronteira com a Bolívia. Seu nome vem de línguas indígenas (rios Tambopata/Bahuaja e Heath/Sonene). Foi estabelecido em 1996 e ampliado em 2000, integrando uma área que, junto com o boliviano Madidi, forma um enorme corredor de conservação binacional. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The 'biodiversity capital of Peru': southern rainforest of rivers, oxbow lakes and clay licks, home to Manu and Tambopata, two of the richest wildlife sanctuaries in the world, today threatened by gold mining.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O Parque Nacional Bahuaja-Sonene deve seu nome às línguas dos povos indígenas da região, em particular do povo ese eja, que habita a região amazônica do sudeste peruano. 'Bahuaja' é o nome indígena do rio Tambopata, e 'Sonene' o do rio Heath, os dois grandes eixos fluviais do parque. Essa toponímia reconhece a presença ancestral dos povos originários no território e seu profundo vínculo com os rios e a floresta.
O parque se estende por um vasto território de 1.091.416 hectares entre as regiões de Madre de Dios e Puno, na fronteira com a Bolívia, abrangendo desde a floresta amazônica de terras baixas até os contrafortes andinos e o piemonte. Seu elemento mais singular são as pampas do Heath, savanas úmidas tropicais que constituem o único ecossistema desse tipo no Peru, uma paisagem aberta e excepcional em meio à Amazônia.
Essa diversidade de ambientes —floresta densa, florestas alagáveis, rios, collpas e savanas— explica a extraordinária biodiversidade do parque, que protege um número enorme de espécies de plantas e animais, várias delas endêmicas, raras ou ameaçadas. O território faz parte do coração de uma das regiões biologicamente mais ricas do planeta, na confluência dos Andes tropicais e da planície amazônica.
Muito antes de o parque existir, o território que hoje Bahuaja-Sonene protege era, e continua sendo, o lar do povo ese eja (também chamado huarayo), cuja língua pertence à família linguística tacana e cujo nome pode ser traduzido como 'gente' ou 'gente verdadeira'. Os ese eja ocuparam historicamente as bacias dos rios Tambopata e Madre de Dios, e estabeleceram contato com populações andinas já na época do império inca, possivelmente durante os governos dos incas Sinchi Roca e Yahuar Huaca.
O contato com os espanhóis começou em 1567, com a expedição de Maldonado rumo à parte alta do rio Madre de Dios. No entanto, a mudança mais profunda veio no fim do século XIX, com a febre da borracha: a chegada maciça de migrantes de Loreto, Ucayali, Bolívia e Brasil ligados ao comércio da borracha alterou drasticamente os padrões tradicionais de assentamento, e várias famílias ese eja tiveram de abandonar seus territórios ancestrais.
Hoje os ese eja vivem principalmente em três comunidades nativas: Infierno, às margens do rio Bahuaja (Tambopata); Palma Real, no rio Madre de Dios; e Sonene. Sua cultura conserva elementos como o xamanismo, central em sua cosmovisão, e uma tradição de cestaria que o Ministério da Cultura peruano declarou Patrimônio Cultural da Nação por seu vínculo com o território ancestral. O nome do parque —Bahuaja-Sonene— é, em si mesmo, uma homenagem a essa presença milenar.
A proteção desse território respondeu à necessidade de conservar ecossistemas únicos e uma biodiversidade excepcional diante das ameaças do desmatamento, da colonização e das atividades extrativistas. O Parque Nacional Bahuaja-Sonene foi estabelecido oficialmente em 17 de julho de 1996, e posteriormente ampliado no ano 2000, incorporando novas áreas que reforçaram seu papel como grande reservatório de natureza no sudeste peruano.
A ampliação permitiu integrar as pampas do Heath e conectar melhor o parque com outras áreas protegidas vizinhas, formando um extenso corredor de conservação. No lado peruano, o parque faz divisa com a Reserva Nacional Tambopata, e no lado boliviano se une ao Parque Nacional Madidi, um dos mais biodiversos da Bolívia. Em conjunto, essas áreas formam um dos maiores espaços de conservação contínua da Amazônia e dos Andes tropicais, fundamental para a sobrevivência de espécies que precisam de grandes territórios.
A gestão do parque fica a cargo do Serviço Nacional de Áreas Naturais Protegidas pelo Estado (SERNANP). Sua categoria de parque nacional implica o mais alto nível de proteção: a conservação intangível de seus ecossistemas, onde não é permitida a extração de recursos e a entrada é estritamente regulada, realizando-se em boa parte com fins de pesquisa científica e de ecoturismo controlado.
Apesar de seu status de máxima proteção, Bahuaja-Sonene enfrenta nas últimas décadas uma ameaça grave e crescente: a mineração ilegal de ouro. Organizações dedicadas à extração informal e ilegal de ouro vêm expandindo seu território em Madre de Dios, cercando comunidades indígenas e áreas protegidas como a Reserva Nacional Tambopata, e avançando em direção aos limites do próprio parque, particularmente na cabeceira do rio Malinowski e na zona de amortecimento.
O impacto ambiental é severo: entre 2019 e 2022, a mineração ilegal provocou o desmatamento de milhares de hectares de floresta em Madre de Dios, com várias centenas de hectares afetados dentro e nas bordas do próprio Bahuaja-Sonene. O uso indiscriminado de mercúrio para separar o ouro contamina rios e igarapés, destrói habitats de peixes e afeta diretamente espécies emblemáticas do parque, como a ariranha, cujas rotas de migração foram alteradas.
Estima-se que dezenas de milhares de pessoas participem da mineração artesanal, formal e informal, na região de Madre de Dios, com milhares de equipamentos dedicados à extração de ouro. Quem minera dentro de áreas protegidas enfrenta penas de prisão e reparações civis, mas o controle efetivo em uma região tão extensa e remota continua sendo um desafio enorme para as autoridades peruanas, que trabalham junto com organizações de conservação para frear o avanço dessa atividade ilegal.
Diante dessas ameaças, o ecoturismo responsável e a pesquisa científica se tornaram ferramentas-chave para a conservação de Bahuaja-Sonene. A zona da vizinha Reserva Nacional Tambopata, muito mais acessível a partir de Puerto Maldonado, concentra a maior parte dos lodges e programas turísticos que permitem aos visitantes conhecer ecossistemas semelhantes aos do parque, gerando receitas econômicas que sustentam a conservação e o emprego local, inclusive o de comunidades ese eja que participam diretamente do turismo comunitário.
Ao mesmo tempo, Bahuaja-Sonene foi e continua sendo um laboratório natural de primeira linha para cientistas do mundo todo: seus registros de biodiversidade, especialmente de aves e borboletas, estão entre os mais altos do planeta para uma área protegida, e numerosas expedições e instituições de pesquisa —como a Sociedade Zoológica de Frankfurt— colaboram com o SERNANP no monitoramento de espécies ameaçadas e em estratégias de controle contra a mineração ilegal.
Bahuaja-Sonene representa, assim, um dos grandes baluartes da natureza amazônica e andina no Peru: um território de valor científico e cultural incalculável, lar ancestral do povo ese eja, hoje submetido a fortes pressões extrativistas, mas também objeto de um esforço contínuo de conservação que combina proteção estatal, ciência e turismo responsável para garantir seu futuro.
