Herceg Novi é a cidade que dá as boas-vindas à baía de Kotor: uma cidadezinha luminosa e florida que desce em anfiteatro das montanhas até o mar, no extremo noroeste de Montenegro, quase encostada na Croácia. É chamada de 'a cidade das mil escadas' porque seu centro histórico é um sobe e desce contínuo de escadarias entre buganvílias, palmeiras e espirradeiras, com praças ensolaradas debruçadas sobre o Adriático. Fundada em 1382 por um rei bósnio, mudou tantas vezes de dono —otomanos, espanhóis, venezianos, austríacos— que de cada um ficou uma fortaleza, e hoje é um pequeno mostruário de história militar mediterrânea.
O programa é se perder no centro histórico: atravessar a Torre do Relógio (Sat kula), o antigo portão da cidade; descer até o Forte Mare, a fortaleza à beira d'água; subir à Kanli Kula, a 'torre sangrenta' otomana que hoje é um anfiteatro ao ar livre com vistas soberbas; e, para quem gosta de caminhar, encarar a subida até a fortaleza Španjola, de origem espanhola, lá no alto. Tudo salpicado de igrejas, cafés e mirantes. Lá embaixo, o longo calçadão Pet Danica liga praias, plataformas de banho e restaurantes, e do cais saem os barcos para a Gruta Azul, a ilha-fortaleza de Mamula e as enseadas da península de Luštica.
Este guia percorre Herceg Novi com um olhar prático e honesto: como chegar (por Tivat, por Dubrovnik cruzando a fronteira ou de balsa pela boca da baía), quanto custam de verdade as fortalezas e os passeios de barco, onde tomar banho de mar, o que é o Festival da Mimosa e por que esta cidade de clima ameno e águas termais em Igalo também é um destino de saúde e descanso. Menos monumental que Kotor, mas mais relaxada, verde e autêntica: uma cidade para viver sem pressa.
Herceg Novi foi fundada em 1382 pelo rei bósnio Tvrtko I Kotromanić, que buscava um porto próprio para competir com Dubrovnik no comércio do sal; ele a chamou primeiro de Sveti Stefan e depois de Novi ('o novo'). Após sua morte, passou aos duques Sandalj Hranić e Stjepan Vukčić Kosača, cujo título de herceg (duque) deu o nome definitivo à cidade: Herceg Novi. Em 1482 foi conquistada pelo Império Otomano, que a dominou por dois séculos e deixou a torre-prisão de Kanli Kula. Entre 1538 e 1539 houve uma breve ocupação espanhola, com um exército de Carlos V que ergueu a fortaleza Španjola antes de ser derrotado pelos otomanos no cerco de Castelnuovo. Em 1687, a República de Veneza tomou a cidade dos turcos e a governou até 1797, reforçando suas defesas. Depois vieram o Império Austríaco, a breve fase napoleônica e de novo a Áustria-Hungria, até a integração à Iugoslávia após a Primeira Guerra Mundial. Suas muitas fortalezas —turca, espanhola, veneziana, austríaca— são o testemunho dessa história disputada. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Ao contrário de quase todas as cidades da baía de Kotor, que têm raízes na Antiguidade ilírica e romana, Herceg Novi é uma cidade de fundação medieval com data precisa: a primavera de 1382. Quem a fundou foi Tvrtko I Kotromanić, o poderoso rei da Bósnia, que buscava um porto próprio no Adriático para quebrar o monopólio comercial da vizinha e rica Dubrovnik (Ragusa), sobretudo no lucrativo negócio do sal. Tvrtko escolheu um ponto estratégico na entrada da baía, protegido pelas montanhas e com bom ancoradouro, e ali ergueu uma nova cidade fortificada.
No começo, chamou-a de Sveti Stefan, em homenagem ao santo padroeiro de sua dinastia, mas logo se impôs o nome pelo qual era conhecida popularmente: Novi, ou seja, 'a nova' — em latim, Castrum Novum ou Castel Nuovo, como a chamariam italianos e venezianos. A cidade nasceu, portanto, como uma ferramenta comercial e política, um desafio à ordem estabelecida no Adriático. Sua vida, no entanto, seria tudo menos tranquila: situada num cruzamento de impérios e de rotas, Herceg Novi se tornaria uma das praças mais disputadas da costa e trocaria de dono várias vezes ao longo dos séculos seguintes, deixando a cada troca uma nova fortaleza.
Após a morte de Tvrtko I, a cidade passou para as mãos dos grandes senhores feudais da região. Primeiro foi controlada pelo duque Sandalj Hranić Kosača e depois por seu sobrinho e herdeiro, Stjepan Vukčić Kosača, um dos nobres mais poderosos dos Bálcãs do século XV, que governava um vasto território no interior. Stjepan Vukčić adotou o título de herceg — 'duque', tomado do alemão Herzog —, e por isso seu domínio passou a se chamar Hercegovina ('terra do duque'), nome que até hoje designa a metade sul da Bósnia e Herzegovina.
Aquele título ducal também grudou na cidade. Novi, a praça-forte do herceg Stjepan no litoral, passou a ser conhecida como Herceg Novi, 'a nova do duque', e esse é o nome que conservou até hoje. Sob os Kosača, a cidade foi um porto ativo e uma corte de certa importância, com contatos comerciais e diplomáticos por todo o Adriático. Mas a ascensão imparável do Império Otomano nos Bálcãs mudaria tudo. O poder dos grandes duques bósnios desmoronava diante do avanço turco, e Herceg Novi, como chave marítima daquelas terras, era um bocado cobiçado. Em 1482, apenas um século depois de sua fundação, a cidade caiu nas mãos dos otomanos, abrindo uma nova e longa etapa de sua história.
A conquista otomana de 1482 transformou Herceg Novi numa praça de fronteira do Império Turco no Adriático, e assim ela permaneceria, com uma interrupção notável, durante dois séculos. Os otomanos fortificaram a cidade e construíram, entre outras obras, a torre-prisão de Kanli Kula ('a torre sangrenta'), célebre por sua fama sinistra. Herceg Novi era um porto útil para a frota turca e um ponto de atrito constante com a Veneza cristã, que dominava o restante da baía.
O episódio mais dramático dessa etapa foi o interlúdio espanhol. Em 1538, no contexto das guerras entre o imperador Carlos V e o sultão Solimão, o Magnífico, uma expedição da Liga Santa — com tropas espanholas à frente — tomou Herceg Novi (Castelnuovo para eles). Os espanhóis ocuparam a cidade e começaram a erguer uma fortaleza no alto, a que até hoje é conhecida como Španjola ('a espanhola'). Mas a ocupação durou pouco. No verão de 1539, um enorme exército otomano sob o comando do almirante Khair ad-Din Barbarossa sitiou a cidade. A guarnição espanhola, formada por alguns poucos milhares de soldados — muitos deles veteranos dos terços —, resistiu com enorme tenacidade ao cerco de Castelnuovo, mas acabou aniquilada quase por completo. A queda foi um desastre militar para a Espanha e uma das façanhas trágicas lembradas na memória dos terços. Os otomanos recuperaram Herceg Novi e a mantiveram por quase mais um século e meio, deixando a Španjola inacabada como testemunha daquela breve e sangrenta passagem espanhola pela cidade.
O fim do domínio otomano chegou em 1687, no contexto da guerra da Liga Santa após o fracasso turco diante de Viena. Naquele ano, a República de Veneza conquistou Herceg Novi e a incorporou à sua província da Albânia Veneziana, junto com o restante da baía de Kotor. Veneza governaria a cidade por pouco mais de um século, até 1797, e reforçou mais uma vez suas defesas: os venezianos ampliaram e modificaram as fortalezas existentes, integrando as obras turcas e espanholas a um sistema defensivo próprio. Sob a Sereníssima, Herceg Novi viveu um período de relativa estabilidade e prosperidade marítima, integrada às redes comerciais do Adriático veneziano.
A queda de Veneza, mais uma vez pelas mãos de Napoleão, inaugurou um século de trocas de bandeira. Pelo Tratado de Campoformio (1797), a cidade passou ao Império Austríaco; durante as guerras napoleônicas mudou de mãos — com presença russa, francesa e montenegrina — e chegou a fazer parte, por um tempo, das Províncias Ilírias francesas. Após a derrota de Napoleão, o Congresso de Viena de 1815 confirmou Herceg Novi sob o Império Austríaco, dentro do Reino da Dalmácia, onde permaneceria por um século. Os austríacos também deixaram sua marca militar, com novas baterias e fortificações na região, como a fortaleza da ilha de Mamula, na entrada da baía. Terminada a Primeira Guerra Mundial e dissolvido o Império Austro-Húngaro, em 1918 Herceg Novi passou a integrar, junto com Montenegro e a Boka, o novo Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos, que viria a ser a Iugoslávia.
O século XX transformou Herceg Novi de praça militar disputada em cidade de turismo, saúde e cultura. Ainda sob a Áustria-Hungria, havia se desenvolvido na vizinha Igalo um turismo termal incipiente, aproveitando as lamas medicinais e as águas da região. Na Iugoslávia socialista, essa vocação se consolidou: foi construído o grande Instituto de Fisioterapia de Igalo (que levaria o nome do médico Simo Milošević), um centro de referência em turismo de saúde que recebia pacientes de todo o país e do exterior. O clima ameno e a exuberante vegetação subtropical — fruto, em parte, das plantas trazidas por marinheiros e jardineiros ao longo dos séculos — fizeram de Herceg Novi um destino agradável praticamente o ano todo.
Dessa época data também sua festa mais querida: o Festival da Mimosa, celebrado todo mês de fevereiro desde 1969, quando a floração da mimosa tinge a cidade de amarelo e as ruas se enchem de música, desfiles e flores. A Segunda Guerra Mundial havia deixado episódios sombrios na região, como o uso da fortaleza de Mamula pelos ocupantes italianos como campo de prisioneiros; mas o pós-guerra trouxe décadas de desenvolvimento turístico. Após a desintegração da Iugoslávia nos anos 1990 — que Herceg Novi viveu com a chegada de refugiados e a crise regional — e a independência de Montenegro em 2006, a cidade se reafirmou como um dos destinos mais atraentes da Boka: menos monumental que Kotor, mas mais verde, tranquila e autêntica. Hoje, suas muitas fortalezas — turca, espanhola, veneziana, austríaca —, suas mil escadarias floridas e seu longo calçadão à beira-mar contam, todas juntas, a história de uma cidade que nasceu para vender sal e acabou colecionando impérios.
