Monte Carlo é a imagem que o mundo tem de Mônaco: a colina do luxo, coroada pela Place du Casino, onde o Cassino de Monte Carlo exibe sua fachada de pedra dourada entre jardins, fontes e uma fila de carros esportivos estacionados como numa vitrine. É o cenário de filmes de James Bond, da roleta que fez e desfez fortunas, e de uma elegância de outra época que continua viva em cada esquina.
Mas Monte Carlo não é só um cenário para milionários: é também uma maravilha arquitetônica da Belle Époque. O cassino e a Ópera são obra de Charles Garnier, o mesmo arquiteto da Ópera de Paris; o Café de Paris e o Hôtel de Paris formam, junto com o cassino, um dos conjuntos urbanos mais harmoniosos do século XIX. E por trás de todo esse brilho há uma história fascinante: foi o jogo que, no século XIX, salvou Mônaco da ruína e o transformou no país próspero e independente que é hoje.
Este guia percorre Monte Carlo com um olhar prático: como visitar o cassino (e qual traje é exigido), quanto custa entrar nas salas, onde ficam a Ópera e os jardins, como é o Café de Paris e como passear entre as boutiques de luxo sem gastar um euro. Com dados concretos para aproveitar o bairro mais mítico do Principado, jogando roleta ou não.
Monte Carlo deve sua existência e seu nome a uma decisão desesperada. Em meados do século XIX, Mônaco estava à beira da falência: tinha perdido a receita de Menton e Roquebrune, suas duas cidades mais ricas, que haviam se separado. Para salvar as finanças, o príncipe Carlos III autorizou a criação de um cassino e, em 1863, concedeu a exploração do jogo ao empresário François Blanc, que fundou a Société des Bains de Mer (SBM). Blanc, apelidado de 'o mago de Monte Carlo', fez do cassino um sucesso estrondoso que encheu os cofres do Principado. Em 1866, a colina onde ficava o cassino recebeu o nome de Monte Carlo em homenagem ao príncipe. O cassino e a Ópera foram projetados por Charles Garnier, arquiteto da Ópera de Paris. Graças ao jogo, Mônaco pôde até abolir o imposto de renda e se tornar o paraíso fiscal e turístico que continua sendo. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Monaco of luxury and the Belle Époque: the district of the famous Casino and the Monte Carlo Opera, and the Larvotto seafront with its beach, the Grimaldi Forum and the new district of Mareterra, reclaimed from the sea.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Monte Carlo começa com um país arruinado. Em meados do século XIX, o Principado de Mônaco atravessava a pior crise de sua história. Durante séculos, a riqueza dos Grimaldi tinha dependido em boa parte de duas localidades vizinhas, Menton e Roquebrune, muito maiores e mais férteis que a própria Rocha, que produziam limões, azeite de oliva e outros cultivos e pagavam impostos ao príncipe.
Em 1848, no clima revolucionário que sacudia toda a Europa, Menton e Roquebrune se rebelaram contra os tributos monegascos e se declararam 'cidades livres', colocando-se sob a proteção do vizinho reino da Sardenha-Piemonte. Mônaco perdeu de uma só vez a maior parte do seu território e quase toda a sua receita: ficou reduzido à Rocha, à Condamine e a algumas encostas íngremes, um punhado de quilômetros quadrados praticamente sem economia. O golpe se consumou em 1861, quando o príncipe Carlos III renunciou formalmente a Menton e Roquebrune em troca de uma indenização da França, no mesmo tratado que garantia a independência de Mônaco.
O Principado precisava, com urgência, de uma nova fonte de riqueza. E a encontrou no lugar mais inesperado: o jogo. Numa Europa em que muitos Estados proibiam ou fechavam as casas de jogo por questões morais, Mônaco decidiu fazer exatamente o contrário e apostar tudo numa mesa de roleta.
A ideia de abrir um cassino em Mônaco vinha de antes. A princesa Carolina, esposa de Florestan I, já a tinha promovido no começo dos anos 1850 como tábua de salvação financeira. As primeiras tentativas, porém, fracassaram de forma retumbante: o cassino erguido num platô deserto e de difícil acesso chamado Les Spélugues não atraía ninguém, porque chegar a Mônaco era então uma odisseia, sem ferrovia nem estradas decentes.
A virada veio em 1863, no reinado de Carlos III. Naquele ano, o príncipe concedeu o monopólio do jogo — e dos banhos de mar, dos hotéis e dos espetáculos — a um empresário que era o maior especialista europeu no assunto: François Blanc (1806-1877). Blanc tinha feito fortuna dirigindo o cassino da estância termal alemã de Bad Homburg e, quando a Prússia decidiu fechar as casas de jogo alemãs, levou seu talento para Mônaco. Fundou a Société des Bains de Mer et du Cercle des Étrangers (a SBM), a empresa que até hoje administra o cassino, os grandes hotéis e boa parte do luxo monegasco.
Blanc, apelidado de 'o mago de Monte Carlo', fez o milagre acontecer. Entendeu que o cassino só daria certo se Mônaco fosse acessível e desejável, então impulsionou a chegada da ferrovia (1868), construiu hotéis, jardins e uma infraestrutura de luxo e transformou o jogo numa experiência glamorosa para a aristocracia e a alta burguesia de toda a Europa. Em 1866, para dar prestígio ao novo bairro do cassino, o platô de Les Spélugues foi rebatizado de 'Monte Carlo' — 'Monte de Carlos' — em homenagem ao príncipe Carlos III. O sucesso foi avassalador, e os cofres do Principado, até então vazios, começaram a transbordar.
O dinheiro do jogo virou pedra, mármore e ouro. Para estar à altura da sua clientela, a SBM contratou o arquiteto mais prestigiado da época: Charles Garnier, autor da deslumbrante Ópera de Paris. Garnier participou da ampliação e do embelezamento do Cassino de Monte Carlo, dando a ele a fachada monumental em estilo Segundo Império e Belle Époque, com cúpulas, atlantes e salões suntuosos, que o tornou famoso no mundo inteiro. Em 1879, colada ao cassino, inaugurou a Salle Garnier, a joia vermelha e dourada da Ópera de Monte Carlo, com um espetáculo estrelado pela lendária Sarah Bernhardt.
Ao redor do cassino cresceu um bairro inteiro pensado para o prazer e o luxo. Em 1864 abriu o Hôtel de Paris, destinado a se tornar o hotel-palácio mais famoso do Principado; em frente, o Café de Paris animava a praça com seu terraço; foram traçados jardins, avenidas e mansões, e chegaram o Hôtel Hermitage e outros estabelecimentos da SBM. A Ópera de Monte Carlo, sob a direção de Raoul Gunsbourg a partir de 1892, viveu uma era de ouro: estreou obras de Massenet e Saint-Saëns, recebeu cantores como Caruso e Chaliapin e, já no século XX, foi um dos berços dos Ballets Russes de Diaghilev.
Monte Carlo se tornou assim o epicentro do cosmopolitismo europeu da Belle Époque: reis, grão-duques russos, magnatas e estrelas se encontravam em seus salões. A imagem de elegância e fortuna que o mundo associa a Mônaco nasceu nessas décadas, entre a roleta, a ópera e os jantares de gala.
O cassino não foi só um negócio brilhante: foi, literalmente, o que salvou o Estado monegasco e definiu seu modelo pelo século e meio seguinte. A receita que a SBM repassava ao Principado era tão alta que permitiu sanear por completo as finanças públicas e financiar a modernização do país.
O gesto mais simbólico veio em 1869, quando o príncipe Carlos III, com os cofres cheios graças ao jogo, aboliu o imposto de renda para os residentes monegascos. Aquela decisão, impensável em qualquer outro país, lançou as bases da Mônaco moderna: um microestado que, por não tributar a renda das pessoas físicas, acabou se tornando com o tempo um ímã para grandes fortunas do mundo inteiro. O cassino financiava o Estado e o Estado, em troca, podia oferecer um regime fiscal único. Essa equação — luxo, jogo e baixa tributação — continua sendo, em essência, o modelo econômico de Mônaco.
Com o passar das décadas, o peso relativo do cassino na economia foi diminuindo: hoje Mônaco vive sobretudo do turismo de alto padrão, dos serviços financeiros, do setor imobiliário e dos grandes eventos, e o jogo representa uma fração pequena da sua receita. Mas o papel histórico do cassino é indiscutível. Sem a aposta de Carlos III e François Blanc no século XIX, é duvidoso que o minúsculo Principado tivesse sobrevivido como Estado independente. Monte Carlo não é só um bairro glamoroso: é o lugar onde Mônaco, arruinado, apostou seu futuro na roleta e ganhou.
Um lugar assim não demorou a criar suas próprias lendas. A mais famosa é a de Charles Wells, um jogador inglês que em 1891 'quebrou a banca de Monte Carlo' várias vezes seguidas, ganhando somas fabulosas na roleta e dando origem a uma canção popular, 'The Man Who Broke the Bank at Monte Carlo'. Também circula a história de Joseph Jagger, que em 1873 detectou um defeito mecânico numa roleta e levou uma fortuna. Verdadeiras ou exageradas, essas histórias alimentaram o mito de Monte Carlo como o lugar onde qualquer um podia ficar rico — ou se arruinar — em uma noite.
O século XX consolidou essa aura por meio do cinema. Monte Carlo e seu cassino viraram cenário frequente de filmes de glamour e espionagem: o personagem James Bond frequenta suas mesas, e o bairro já apareceu em dezenas de filmes. A chegada de Grace Kelly como princesa em 1956 acrescentou uma camada de brilho hollywoodiano a um lugar que já era sinônimo de luxo. Aos encontros no cassino se somaram grandes eventos esportivos que hoje definem o calendário: o Grande Prêmio de Fórmula 1, cuja volta passa pela própria Place du Casino e pelo grampo do Fairmont, e o torneio de tênis Rolex Monte-Carlo Masters, no saibro do vizinho Monte-Carlo Country Club.
A Monte Carlo de hoje continua sendo a vitrine do luxo mundial. A SBM renovou seus palácios históricos e acrescentou complexos modernos como o One Monte-Carlo, reunindo as boutiques das grandes marcas, os restaurantes com estrelas Michelin e as residências mais caras do planeta. Mas, sob o brilho das vitrines e o ronco dos carros de Fórmula 1, o bairro conserva intacta a marca daquele século XIX ousado: a de um principado que, à beira da ruína, decidiu se reinventar como capital do prazer e nunca mais deixou de sê-lo.
