Zacatecas é uma das cidades coloniais mais espetaculares do México, encaixada num cânion estreito a mais de 2.400 metros de altitude e construída com a pedra cantera rosa que lhe dá aquele tom quente inconfundível. Sua riqueza nasceu da prata: foi uma das grandes cidades mineradoras do Vice-Reino, e dessa bonança surgiram uma catedral barroca considerada uma das mais belas do continente, palácios, igrejas e um traçado de vielas que serpenteiam pelas encostas. Seu centro histórico é Patrimônio da Humanidade.
O que diferencia Zacatecas é seu perfil único: uma cidade espremida entre morros, dominada pelo Cerro de la Bufa, onde se chega de teleférico, cruzando a cidade pelo ar com vistas magníficas. Debaixo da terra, dá para percorrer a antiga mina El Edén, que até abriga uma balada subterrânea. E na superfície, as famosas 'callejoneadas' (tamboradas noturnas com banda, mezcal e muita festa) animam as ladeiras da cidade.
Este guia percorre o essencial de Zacatecas: a catedral e o centro barroco, o teleférico e o Cerro de la Bufa, a mina El Edén, seus excelentes museus (Rafael Coronel, Pedro Coronel) e a cidade-fantasma mineradora ali perto. É um destino de grande beleza, boa gastronomia e clima festivo, ainda menos lotado que outras joias coloniais do país.
Fundada em 1546 após a descoberta de ricas jazidas de prata, Zacatecas se tornou uma das cidades mineradoras mais importantes do Vice-Reino e motor econômico da Nova Espanha. Dessa bonança surgiu seu extraordinário patrimônio barroco de cantera rosa, encabeçado pela catedral. Foi palco decisivo da Revolução (a Tomada de Zacatecas, em 1914). Seu centro histórico é Patrimônio da Humanidade desde 1993. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Durante quase três séculos, boa parte da prata que movia a economia do mundo —a que era cunhada em moedas que viajavam de Sevilha a Manila e de lá para a China— saía das entranhas de um punhado de morros do norte do México. Zacatecas foi uma dessas montanhas mágicas: uma cidade que não existia em 1546 e que, poucas décadas depois, já era uma das mais ricas do império espanhol, tão valiosa que o rei colocou em seu brasão o lema 'Labor vincit omnia' ('o trabalho tudo vence') sobre um morro de prata. A história de Zacatecas é, antes de tudo, a história da prata.
Antes da chegada dos espanhóis, a região era habitada por povos seminômades conhecidos genericamente como chichimecas (entre eles os zacatecos, que deram nome ao lugar), que ofereceram uma resistência tenaz à penetração europeia. Tudo mudou em setembro de 1546, quando uma expedição liderada pelo basco Juan de Tolosa —acompanhado por figuras como Cristóbal de Oñate, Diego de Ibarra e Baltasar Temiño de Bañuelos— descobriu nos morros da região ricas jazidas de prata.
A descoberta desencadeou uma verdadeira febre da mineração. Em torno dos veios surgiu um povoado que cresceu numa velocidade vertiginosa, atraindo mineiros, comerciantes, aventureiros e religiosos. A cidade foi fundada oficialmente nos anos seguintes e, dada a enorme importância da sua produção de prata, recebeu privilégios reais: em 1585 o rei Filipe II lhe concedeu o título de 'Muy Noble y Leal Ciudad de Nuestra Señora de los Zacatecas' e um brasão de armas, reconhecendo seu papel estratégico para a economia do Império.
A topografia peculiar —um vale estreito entre morros— condicionou o crescimento da cidade, que foi se acomodando às encostas num traçado irregular de becos íngremes, muito diferente do quadriculado habitual das cidades coloniais. Essa fisionomia única, nascida da geografia e da mineração, é um dos grandes encantos de Zacatecas.
A prata de Zacatecas não foi conquistada da noite para o dia, nem sem sangue. A descoberta das minas colocou os espanhóis no coração do território dos povos chichimecas —zacatecos, guachichiles, guamares e outros—, caçadores-coletores do semideserto que não estavam dispostos a ceder suas terras. O resultado foi a Guerra Chichimeca (aproximadamente 1550-1590), um dos conflitos mais longos e duros da história colonial mexicana, travado justamente ao longo do caminho que ligava Zacatecas à Cidade do México.
Esse caminho, o Camino Real de Tierra Adentro —também chamado de 'o Caminho da Prata'—, virou uma rota perigosíssima: as tropas de mulas carregadas de metal precioso eram atacadas por guerreiros chichimecas que dominavam o terreno. Para protegê-las, a Coroa ergueu uma cadeia de presídios (fortes), fundou povoados de proteção e trouxe famílias de indígenas aliados, como os tlaxcaltecas, para colonizar e pacificar a fronteira. Depois de décadas de guerra, a paz não veio pelas armas, e sim por uma política deliberada de negociação, presentes e evangelização conhecida como 'paz por compra'.
Essa longa fronteira de guerra transformou Zacatecas na grande base avançada da expansão espanhola rumo ao norte: daqui partiram as expedições que fundaram cidades e missões em Durango, Chihuahua, Novo México e além. A cidade não foi só uma mina: foi a porta do norte da Nova Espanha, e o Camino Real de Tierra Adentro, que começava em seus veios, é hoje, em seu conjunto, Patrimônio da Humanidade.
Durante os séculos XVII e XVIII, Zacatecas viveu uma época de esplendor extraordinário. Foi uma das cidades mineradoras mais ricas e populosas da Nova Espanha, e sua prata fluiu para os cofres da Coroa e para os mercados de meio mundo, tornando-se um pilar da economia imperial. A riqueza dos grandes mineradores e comerciantes se traduziu num fervor construtivo que deu à cidade um patrimônio arquitetônico excepcional.
A obra máxima desse esplendor é a catedral, erguida no século XVIII em cantera rosa (uma pedra rosada típica da região), cuja fachada churrigueresca, ricamente esculpida, é considerada uma das mais belas do barroco americano. Ao lado dela foram construídos templos, conventos, colégios, palácios senhoriais e casarões, todos na mesma pedra rosada e calorosa, o que dá ao conjunto urbano uma notável unidade estética.
Zacatecas foi também um importante centro de evangelização e ponto de partida das expedições rumo ao norte, aos territórios da Nova Biscaia e além. Sua posição estratégica no chamado Camino Real de Tierra Adentro, a rota que ligava o centro do México às minas e missões do norte, reforçou sua importância econômica e cultural.
Depois da Independência e ao longo do século XIX, Zacatecas continuou sendo um importante centro minerador, embora com altos e baixos conforme as oscilações do preço da prata e a instabilidade política do país. Mas o episódio histórico que marcou a cidade no século XX foi a Revolução Mexicana, e em particular a célebre Tomada de Zacatecas, em 1914.
Em junho de 1914, as forças revolucionárias da Divisão do Norte, comandadas por Francisco Villa, travaram contra o exército federal do regime de Victoriano Huerta uma das batalhas mais importantes e sangrentas da Revolução. O combate se concentrou em torno do Cerro de la Bufa e do Cerro del Grillo, posições-chave que dominavam a cidade. A vitória villista em Zacatecas foi decisiva: abriu o caminho para a capital e precipitou a queda do governo de Huerta.
A batalha, lembrada em corridos e no Museo de la Toma de Zacatecas, no Cerro de la Bufa, deixou uma marca profunda na memória da cidade e é um dos marcos militares mais célebres da Revolução Mexicana.
Ao longo do século XX, Zacatecas preservou seu excepcional conjunto histórico de cantera rosa, apesar do declínio relativo da mineração. A cidade soube valorizar e proteger seu patrimônio, e em 1993 a Unesco inscreveu seu centro histórico na lista do Patrimônio da Humanidade, reconhecendo o valor universal de sua arquitetura barroca e de seu traçado singular, adaptado ao vale estreito.
A vocação cultural da cidade ganhou enorme impulso graças a dois de seus filhos mais ilustres, os irmãos pintores Pedro e Rafael Coronel, cujas extraordinárias coleções de arte (arte universal em um caso, máscaras e arte popular mexicana no outro) deram origem a dois dos museus mais notáveis do país, instalados em belos edifícios históricos.
Hoje Zacatecas combina seu grandioso legado minerador e barroco com uma vida cultural intensa, uma gastronomia própria, a produção de mezcal e um espírito festeiro que aparece nas famosas callejoneadas, os cortejos musicais pelos becos da cidade. É um dos grandes destinos coloniais do México e ainda está relativamente à margem do turismo de massa, o que preserva sua autenticidade e seu encanto.
