Existe um lugar no sul de Quintana Roo onde a água doce exibe uma paleta de azuis que parece pintada: a Laguna de Bacalar, a famosa 'Lagoa das Sete Cores'. Dependendo da profundidade, do fundo de areia branca, dos sedimentos e da luz do sol, a água vai do turquesa claro quase branco das margens ao azul profundo dos canais, numa gama que muda ao longo do dia. Ao lado, a cidadezinha de Bacalar —tranquila, colorida, com seu velho forte— se debruça sobre esse espelho de cores.
Bacalar é água doce, não mar: a lagoa é alimentada por nascentes, cenotes e rios subterrâneos, e abriga estromatólitos, estruturas formadas por micro-organismos que estão entre as formas de vida mais antigas do planeta, verdadeiros fósseis vivos que é preciso preservar na hora do banho. A cidade, declarada Pueblo Mágico, conserva o Forte de San Felipe, construído no século XVIII para se defender dos piratas, e guarda uma história que remonta a uma das cidades maias mais antigas, Chactemal.
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A região de Bacalar foi berço de uma das cidades maias mais antigas, Chactemal (ou Chetumal), centro de um cacicado que comercializava cacau, mel e outros produtos. O nome Bacalar vem do maia 'Bakhalal' ou 'Sian Ka'an Bakhalal', que costuma ser traduzido como 'lugar cercado de juncos' ou 'perto dos juncos'. Foi um dos primeiros lugares da região a serem dominados pelos espanhóis: em 1543 foi fundada a vila de Salamanca de Bacalar sobre o assentamento maia. Durante séculos, a vila ficou exposta aos ataques de piratas ingleses e dos cortadores de pau-campeche que atuavam na vizinha Belize, o que levou à construção, no século XVIII (concluído por volta de 1733), do Forte de San Felipe, uma fortaleza para defender a população. No século XIX, durante a Guerra de Castas, Bacalar foi tomada pelos maias rebeldes e ficou boa parte desse período sob seu controle. A lagoa, com sua beleza excepcional e seus estromatólitos, transformou a cidade num destino turístico de natureza que hoje ostenta o título de Pueblo Mágico. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Mexican Caribbean of white sand and turquoise water: Maya land of Tulum and Cobá, setting of the Caste War, birthplace of the great destination of Cancún and the Riviera Maya, and of the seven-color lagoon of Bacalar.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes de ser povoado ou história humana, Bacalar é uma lagoa extraordinária. A Lagoa de Bacalar é um corpo de água doce de cerca de 42 quilômetros de comprimento, alongado de norte a sul, formado no carste da península de Yucatán: um terreno de rocha calcária porosa, atravessado por rios subterrâneos, cenotes e nascentes que alimentam a lagoa com água doce filtrada. Não é mar: não tem ondas nem marés oceânicas, e sua conexão com o Caribe é indireta e limitada.
As famosas 'sete cores' não se devem a pigmentos, mas a um fenômeno óptico. O fundo de areia branca e carbonato, combinado com as diferentes profundidades da lagoa (que em alguns pontos forma cenotes muito fundos) e com a luz do sol, faz a água aparecer numa gama de azuis e turquesas: do branco-turquesa das margens rasas ao azul profundo dos canais e poços. Por isso as cores brilham com sol e se apagam em dias nublados.
Mas o mais impressionante de Bacalar são seus estromatólitos. São estruturas rochosas formadas pela atividade de micro-organismos, sobretudo cianobactérias, que retêm sedimentos e precipitam carbonato, crescendo muito lentamente ao longo do tempo. Os estromatólitos estão entre as formas de vida e os ecossistemas mais antigos do planeta —seus equivalentes fósseis datam de bilhões de anos— e os de Bacalar formam uma das colônias vivas mais importantes do mundo. São fósseis vivos, extremamente frágeis, que não devem ser pisados nem tocados: cuidar deles é cuidar de um testemunho da origem da vida na Terra.
A região de Bacalar tem um profundo passado maia. Nos seus arredores se desenvolveu Chactemal (também escrito Chetumal ou Chactemal), uma das cidades e cacicados maias mais antigos e importantes do sul da península. Esse senhorio controlava um território rico e mantinha uma intensa atividade comercial: por suas rotas circulavam cacau (que funcionava como moeda), mel, sal, plumas e outros bens valiosos do comércio mesoamericano.
O nome Bacalar deriva do maia Bakhalal (ou Sian Ka'an Bakhalal), que costuma ser traduzido como 'lugar cercado de caniços' ou 'perto dos caniços', em referência à vegetação das margens da lagoa. O topônimo reflete o olhar dos maias sobre essa paisagem de água e juncos. A lagoa e seus arredores faziam parte do ambiente vital dessas comunidades.
Chactemal entrou para a história, além disso, por um episódio singular do início da conquista: o do espanhol Gonzalo Guerrero, náufrago que, como Jerónimo de Aguilar, caiu nas mãos dos maias, mas, ao contrário dele, se integrou plenamente à sociedade deles. Segundo as crônicas, Guerrero se casou com uma mulher maia da nobreza de Chactemal, teve filhos —considerados dos primeiros mestiços— e chegou a lutar ao lado dos maias contra os espanhóis. Sua figura é um símbolo da mestiçagem e da resistência indígena na região.
Bacalar foi um dos primeiros lugares do atual Quintana Roo a ser dominado pelos espanhóis. Em 1543, os conquistadores fundaram sobre o assentamento maia a vila de Salamanca de Bacalar, que se tornou um posto avançado da presença espanhola no sul da península. No entanto, sua localização, relativamente isolada e próxima à costa caribenha, a expôs durante séculos a um perigo constante: os piratas.
Durante os séculos XVII e XVIII, o sul do Caribe foi área de atuação de piratas e corsários ingleses, assim como dos cortadores de pau-campeche (uma árvore da qual se extraía um valioso corante) que se instalavam no que hoje é Belize. Esses grupos atacavam repetidas vezes a vila de Bacalar, saqueando-a e colocando seus habitantes em xeque. A situação chegou a ficar tão grave que a população às vezes teve que abandonar o lugar.
Para defender a vila, a Coroa espanhola mandou construir uma fortaleza: o Forte de San Felipe, uma sólida fortificação de planta quadrada com baluartes, fosso e canhões, concluída por volta de 1733. De suas muralhas, debruçadas sobre a lagoa, vigiava-se e repeliam-se os ataques. O forte se tornou o coração defensivo de Bacalar e é hoje seu monumento histórico mais emblemático, sede de um museu que conta a história da pirataria e da região. A existência do forte lembra que esta lagoa de águas plácidas foi, durante séculos, uma fronteira disputada e perigosa.
O século XIX trouxe a Bacalar um dos capítulos mais dramáticos de sua história, ligado à grande convulsão que sacudiu toda a península: a Guerra de Castas de Yucatán. A partir de 1847, os povos maias se levantaram numa longa rebelião contra a população de origem europeia e mestiça (os 'yucatecos brancos'), num conflito sangrento que redesenhou o controle do território durante décadas.
Bacalar, por sua posição no sul, ficou no centro da disputa. A vila foi tomada pelos maias rebeldes e, durante boa parte da segunda metade do século XIX, permaneceu sob controle dos insurgentes, especialmente dos maias 'cruzob', seguidores do culto da Cruz Falante, que mantiveram uma organização política e militar independente na região oriental da península. O Forte de San Felipe, outrora defesa contra os piratas, mudou de mãos no contexto desses combates.
A Guerra de Castas e o controle maia da área mantiveram Bacalar e o sul de Quintana Roo numa situação de isolamento e conflito que se prolongou até o início do século XX, quando o Estado mexicano reconquistou militarmente o território. Essa história de resistência indígena deixou uma marca profunda na identidade da região. O território de Quintana Roo, do qual Bacalar faz parte, só se constituiu como tal no século XX, e o estado foi criado em 1974.
Durante boa parte do século XX, Bacalar continuou sendo um povoado tranquilo e pouco conhecido do sul de Quintana Roo, à sombra da vizinha Chetumal e muito longe do boom turístico de Cancún e da Riviera Maya. Essa discrição começou a mudar nas últimas décadas, quando a beleza excepcional da Lagoa das Sete Cores e a fama de seus estromatólitos atraíram viajantes em busca de um destino de natureza diferente, mais sereno que o Caribe lotado.
O reconhecimento como Pueblo Mágico impulsionou ainda mais o turismo. Bacalar se encheu de hotéis boutique, eco-lodges, cafés e operadoras de passeios de lancha, veleiro, caiaque e stand-up paddle, e se consolidou como um dos destinos da moda do sudeste mexicano. A chegada do Tren Maya, com estação na cidade, melhorou o acesso e aumentou as expectativas de crescimento.
Mas esse sucesso trouxe junto uma séria preocupação ambiental. A lagoa é um ecossistema fechado e frágil: o aumento do turismo, as construções nas margens, o esgoto, os protetores solares e repelentes, os jet skis e o pisoteio dos estromatólitos ameaçam seu delicado equilíbrio. Em episódios recentes, chuvas intensas e o arraste de sedimentos chegaram a escurecer temporariamente a água, acendendo o alerta sobre a saúde da lagoa. Bacalar enfrenta hoje o desafio de conservar o tesouro natural que a tornou famosa —suas cores e seus estromatólitos milenares— enquanto cresce como destino. Desse equilíbrio depende o seu futuro.
