Tlaxcala de Xicohténcatl, capital do menor estado do México, é uma cidadezinha colonial charmosa do Altiplano Central: tranquila, limpa e cheia de encanto, a pouco mais de uma hora de Puebla e a duas da Cidade do México. Apesar do tamanho modesto, guarda um patrimônio surpreendente e um peso histórico enorme: foi o território dos tlaxcaltecas, aliados decisivos de Hernán Cortés na conquista de Tenochtitlan.
O centro histórico, em torno de uma bela praça, conserva joias como o conjunto franciscano da Asunción (um dos primeiros conventos da América, com seu singular teto mudéjar) e, nos arredores, a espetacular Basílica de Ocotlán, um dos grandes templos barrocos do país, deslumbrante com sua fachada branca e seu interior dourado. Perto ficam ainda as zonas arqueológicas de Cacaxtla e Xochitécatl, com murais pré-hispânicos de beleza excepcional.
Este guia percorre o essencial de Tlaxcala: a praça e o conjunto franciscano, a Basílica de Ocotlán, as ruínas de Cacaxtla e Xochitécatl, as fazendas de pulque e a gastronomia local. É um destino ideal para quem procura uma escapada colonial autêntica e pouco lotada, fácil de combinar com Puebla, e com uma história fascinante para descobrir.
Tlaxcala foi o território do senhorio tlaxcalteca, um povo nahua que resistiu ao domínio mexica e se aliou a Hernán Cortés, com papel decisivo na queda de Tenochtitlan (1521). Como recompensa, a região teve privilégios na época colonial e foi um dos primeiros focos de evangelização (daqui vem o conjunto franciscano mais antigo do país). A capital acrescentou ao nome o de Xicohténcatl, líder tlaxcalteca. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Imagine um pequeno território cercado por todos os lados pelo império mais poderoso da Mesoamérica, sem saída para o mar, sem acesso ao sal, isolado do comércio, e que mesmo assim se recusa a se render durante quase um século. Essa foi Tlaxcala. Quando Hernán Cortés desembarcou em 1519, a maior parte do Altiplano Central pagava tributo aos mexicas de Tenochtitlan; Tlaxcala, não. Essa teimosia histórica explica tudo o que veio depois.
Antes da chegada dos espanhóis, o território da atual Tlaxcala era habitado pelos tlaxcaltecas, um povo de língua náuatle organizado em uma confederação de quatro senhorios ou cabeceiras: Tepeticpac, Ocotelulco, Tizatlán e Quiahuiztlan. Diferentemente de quase todos os povos do centro do México, os tlaxcaltecas conseguiram manter sua independência diante da Tríplice Aliança (Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan), contra a qual sustentaram uma hostilidade prolongada e feroz.
Os mexicas, em vez de conquistar Tlaxcala de uma vez, preferiram mantê-la cercada e isolada comercialmente —um bloqueio que privou os tlaxcaltecas até de algo tão básico quanto o sal— e travavam contra ela as chamadas 'guerras floridas' (xochiyáoyotl), confrontos em parte ritualizados destinados à captura de prisioneiros para o sacrifício e ao treinamento de guerreiros. Esse estado de cerco permanente forjou nos tlaxcaltecas um profundo ressentimento em relação a Tenochtitlan e um orgulho defensivo que seria decisivo. A sociedade tlaxcalteca era guerreira e complexa, com sua nobreza, seu governo colegiado nas quatro cabeceiras e uma rica cultura nahua. Figuras como Xicohténcatl, o Velho, ancião senhor de Tizatlán, e seu filho Xicohténcatl Axayacatzin, o jovem capitão, ficariam para sempre ligadas aos acontecimentos da conquista.
O episódio decisivo da história de Tlaxcala foi seu papel na conquista do México. Quando Cortés e seus homens entraram em território tlaxcalteca em setembro de 1519, não foram recebidos como amigos: o jovem Xicohténcatl Axayacatzin os enfrentou à frente dos exércitos tlaxcaltecas em batalhas duríssimas que estiveram a ponto de acabar com a expedição espanhola. Só depois desses combates, e após um intenso debate entre os quatro senhores tlaxcaltecas, a confederação optou por uma jogada ousada: aliar-se a esses estrangeiros para destruir de uma vez o inimigo comum, o império mexica.
A aliança foi fundamental, e sem exageros. Milhares de guerreiros tlaxcaltecas acompanharam os espanhóis: forneceram combatentes, conhecimento do terreno, carregadores, alimento, refúgio e, após o desastre da Noite Triste (junho-julho de 1520), quando os espanhóis fugiram muito feridos de Tenochtitlan, foi justamente Tlaxcala que os acolheu, tratou e rearmou. Ali foram construídos os bergantins que depois foram lançados no lago de Texcoco para o ataque final. No cerco e queda de Tenochtitlan, em agosto de 1521, as tropas indígenas —majoritariamente tlaxcaltecas— superaram em muito as poucas centenas de espanhóis. A conquista do México foi, em boa medida, uma guerra entre povos indígenas na qual Tlaxcala apostou e ganhou.
Como recompensa por sua colaboração, a Coroa espanhola concedeu a Tlaxcala privilégios excepcionais que nenhum outro povo indígena teve: um amplo grau de autonomia, isenção de certos tributos, a proibição de que espanhóis se estabelecessem como encomenderos em seu território, o reconhecimento de sua nobreza e um brasão de armas concedido por Carlos V em 1535. Esse tratamento distinguiu Tlaxcala dos territórios submetidos pela força, embora não a tenha livrado do maior flagelo da época: as epidemias trazidas da Europa, que dizimaram sua população ao longo do século XVI.
Graças à sua aliança e aos seus privilégios, Tlaxcala se tornou um dos primeiros e mais importantes focos de evangelização do continente americano. Os frades franciscanos chegaram muito cedo —os célebres 'doze apóstolos' da Nova Espanha desembarcaram em 1524— e em Tlaxcala ergueram o conjunto conventual da Assunção, um dos primeiros conventos construídos na América continental, famoso por seu excepcional teto de madeira em estilo mudéjar (artesoado), único no país. Em 1525 foi criada aqui a diocese de Tlaxcala, uma das primeiras do Novo Mundo, e em 1527 a vila recebeu o título de 'Leal Cidade de Tlaxcala'.
Deste solo saiu também um dos relatos fundadores do catolicismo mexicano: em 1541, segundo a tradição, a Virgem apareceu ao indígena Juan Diego Bernardino em um bosque de ocotes (pinheiros) em chamas que não se consumiam, dando origem ao culto de Nossa Senhora de Ocotlán. Sobre essa devoção seria erguida, no século XVIII, a deslumbrante basílica barroca cujo Camarim da Virgem, obra do mestre indígena Francisco Miguel Tlayotehuanitzin, é um dos auges do barroco novo-hispânico.
Mas o papel de Tlaxcala na construção da Nova Espanha foi além da fé. Os tlaxcaltecas, considerados súditos leais e cristianizados, foram enviados como colonos para pacificar e povoar o norte do vice-reino: em 1591, cerca de 400 famílias tlaxcaltecas partiram para fundar e sustentar povoados em Coahuila, Nuevo León, Zacatecas, San Luis Potosí e até na atual Saltillo (San Esteban de la Nueva Tlaxcala). Difundiram sua língua, sua agricultura e suas tradições por um território imenso, deixando uma marca tlaxcalteca que chega até o norte do México e o sudoeste dos Estados Unidos.
Se o século XVI deu a Tlaxcala sua glória histórica, o século XIX e as primeiras décadas do XX lhe deram sua fisionomia rural mais reconhecível: a das fazendas de pulque. O pulque —a bebida fermentada do aguamiel do maguey, que os povos do Altiplano consumiam desde tempos pré-hispânicos— se tornou, durante o porfiriato, um negócio colossal. A chegada da ferrovia, que ligava as planícies de Apan e de Tlaxcala à sedenta Cidade do México, permitiu levar milhões de litros de pulque fresco às pulquerías da capital todos os dias.
Em torno desse comércio se construiu um mundo. Numerosas fazendas do estado —San Antonio Tepetzala, Santa María Xalostoc, San Francisco Tecoac e muitas outras— enriqueceram cultivando magueys em fileiras intermináveis, com seus tinacales (os galpões onde o aguamiel fermentava), suas casas-grandes senhoriais, suas capelas e seus peões. A 'aristocracia do pulque' ergueu residências luxuosas e patrocinou uma vida social opulenta, enquanto a maioria indígena e mestiça trabalhava a terra em condições muito duras, um contraste que foi uma das faíscas do descontentamento que explodiu na Revolução Mexicana de 1910.
Hoje, após a decadência do pulque ao longo do século XX —deslocado pela cerveja e atingido por campanhas de difamação—, muitas dessas fazendas são preservadas como hotéis boutique, salões de eventos ou locais abertos à visitação, onde ainda se prova o pulque natural e seus 'curados' de frutas. Percorrer a rota das fazendas de pulque é espiar um capítulo econômico e social que marcou Tlaxcala tanto quanto seu passado pré-hispânico.
Após a Independência e a organização do país, Tlaxcala se constituiu como o menor estado do México (apenas cerca de 4.000 km²), mantendo sua capital homônima. À cidade foi acrescentado oficialmente o nome de Xicohténcatl, em homenagem ao capitão tlaxcalteca, e ela passou a se chamar Tlaxcala de Xicohténcatl. Apesar do tamanho reduzido, o estado conservou uma identidade histórica e cultural densíssima, condensada em pouquíssimos quilômetros.
Um marco visível dessa identidade são os murais do Palacio de Gobierno, pintados ao longo de várias décadas pelo artista tlaxcalteca Desiderio Hernández Xochitiotzin, que narram nas paredes do edifício toda a história de Tlaxcala, do mundo pré-hispânico e da fundação dos senhorios até a conquista e a época colonial. São um dos grandes ciclos murais do México e uma aula de história local pintada em afresco, com entrada gratuita, em pleno coração da cidade.
Hoje, Tlaxcala de Xicohténcatl é uma capital tranquila, limpa e cheia de charme, que guarda um patrimônio desproporcional ao seu tamanho: o conjunto franciscano mais antigo do país, a Basílica de Ocotlán, as zonas arqueológicas de Cacaxtla —com seus murais pré-hispânicos de colorido impressionante— e Xochitécatl, as fazendas de pulque e uma cozinha de raízes profundas (mixiotes, escamoles, larvas de maguey, barbacoa de hoyo). Sua história única —povo independente, aliado decisivo de Cortés, berço da evangelização e colonizador do norte novo-hispânico— faz dela um dos destinos mais fascinantes e menos lotados do centro do México, ideal para combinar com Puebla em um passeio de fim de semana.
