Flores é uma dessas cartões-postais que encantam à primeira vista: uma pequena ilha de ruas de pedra e casas pintadas de cores vivas, coroada por uma igreja e um mirante, flutuando sobre as águas tranquilas do lago Petén Itzá, no coração da selva do norte da Guatemala. Ligada à terra firme por uma calçada, esta ilha diminuta e encantadora é a base turística por excelência do Petén e a porta de entrada para as grandes ruínas maias da região, começando pela mítica Tikal.
Mas Flores não é só uma base confortável: tem uma história extraordinária. Sobre esta ilha se erguia Nojpetén (também chamada Tayasal), a capital dos maias itzás e a última cidade maia independente, que resistiu aos espanhóis por quase dois séculos depois da queda do resto do mundo maia, até ser conquistada em 1697. Hoje, passear por suas ruazinhas, ver o pôr do sol dourado sobre o lago da orla e curtir seu clima relaxado e boêmio é um dos prazeres da viagem ao Petén.
Este guia percorre Flores com um olhar prático e acolhedor: o que fazer na ilha e arredores, como organizar a partir daqui as visitas a Tikal, Yaxhá e aos demais sítios maias, que passeios de lancha fazer pelo lago Petén Itzá, como chegar (de avião ou ônibus), onde comer e dormir, e como se locomover. Pequena, pitoresca e estratégica, Flores combina o encanto de um povoado de ilha com a emoção de ser a antessala de alguns dos tesouros arqueológicos mais impressionantes de toda a América.
A ilha de Flores se assenta sobre o sítio de Nojpetén (que os espanhóis chamaram de Tayasal), a capital dos maias itzás e a última grande cidade maia independente. Enquanto a maior parte do mundo maia havia colapsado séculos antes (com o abandono de cidades como Tikal), e enquanto o resto da Guatemala já havia sido conquistado pelos espanhóis no século XVI, os itzás resistiram em sua ilha no meio do lago Petén Itzá, na selva profunda e de difícil acesso do Petén. Segundo a tradição, os itzás vinham da região de Chichén Itzá, em Yucatán, de onde teriam migrado séculos antes. Nojpetén continuou sendo um reino maia independente, com seus templos e sua organização própria, por quase dois séculos a mais que o resto do território. Houve vários contatos com os espanhóis (incluindo, segundo a tradição, a passagem de Hernán Cortés no século XVI), mas a cidade manteve sua independência até que, finalmente, em 13 de março de 1697, as forças espanholas comandadas por Martín de Ursúa conquistaram Nojpetén, marcando o fim da última cidade maia independente. Sobre as ruínas da cidade itzá foi fundado o povoado colonial, que com o tempo se tornou Flores, capital do Petén. Durante séculos, o Petén foi uma região remota, isolada e pouco povoada, dedicada à exploração da selva (madeiras, chicle). O século XX, com a redescoberta de Tikal e o desenvolvimento do turismo, transformou Flores na base de visita ao mundo maia. A história completa está em nossa página de história.
Ler a história completa ↓The vast jungle department of the north, cradle of Maya civilisation: home to Tikal, El Mirador, Yaxhá and dozens of thousand-year-old cities, to Tayasal, the last independent Maya kingdom (defeated in 1697), and to the enormous Maya Biosphere Reserve.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Flores é, na verdade, a história de Nojpetén, a cidade maia que ocupava a ilha antes da chegada dos espanhóis e sobre cujas ruínas se ergue a povoação atual. Nojpetén (também escrita Noh Petén e chamada de Tayasal pelos espanhóis) foi a capital dos maias itzaes, um povo maia que dominava a região do lago Petén Itzá, na selva do norte da Guatemala.
Segundo a tradição, registrada em crônicas e fontes coloniais, os itzaes vinham originalmente da região de Yucatán, mais precisamente de Chichén Itzá (cujo nome, 'a boca do poço dos itzaes', alude justamente a esse povo). Após a queda ou o declínio de Chichén Itzá, os itzaes teriam migrado para o sul, embrenhando-se na selva do Petén, até se estabelecerem em torno do lago, onde fundaram Nojpetén na ilha que hoje é Flores. O nome do lago, Petén Itzá, conserva a marca desse povo.
A localização de Nojpetén, numa ilha no meio de um lago cercado de selva profunda e de difícil acesso, foi providencial: transformou-a num refúgio natural, protegido e isolado. Enquanto em outras partes do mundo maia as grandes cidades haviam entrado em colapso séculos antes, os itzaes mantiveram em sua ilha um reino maia vivo, com seus templos, seus ídolos, sua organização social e sua religião. Essa posição isolada seria a chave de sua extraordinária resistência diante da conquista espanhola, o que lhes permitiu permanecer independentes por muito mais tempo do que qualquer outro povo maia.
O primeiro contato documentado entre os itzaes de Nojpetén e os espanhóis é atribuído, segundo a tradição, nada menos que a Hernán Cortés. Em 1525, durante sua longa e penosa expedição do México a Honduras (atravessando a selva), Cortés teria passado pela região do lago Petén Itzá e visitado Nojpetén, sendo recebido pelo governante itzá da época (o Canek, título dos reis itzaes). A lenda conta que Cortés deixou ali um cavalo doente ou ferido, que os itzaes, espantados diante de um animal que nunca tinham visto, teriam tentado cuidar e até, depois de sua morte, venerado na forma de um ídolo de pedra ao qual chamaram de Tziminchak ('cavalo de trovão').
Após esse episódio, Nojpetén ficou novamente isolada do avanço espanhol por muito tempo. Enquanto os conquistadores submetiam o resto da Guatemala no século XVI, a região do Petén, remota e coberta de selva, ficou à margem, e os itzaes preservaram sua independência. Houve contatos posteriores, sobretudo com missionários franciscanos que, ao longo do século XVII, tentaram se aproximar dos itzaes para evangelizá-los pacificamente, com resultados limitados e, às vezes, trágicos.
A sobrevivência de um reino maia independente em pleno coração do território dominado pela Espanha era, com o tempo, cada vez mais intolerável para as autoridades coloniais, tanto por razões religiosas (a 'idolatria' dos itzaes) quanto estratégicas (controlar a rota entre Yucatán e Guatemala). O cerco a Nojpetén foi se estreitando, até que a Coroa decidiu pôr fim, pela força, ao último reduto maia independente.
Durante o século XVII, a pressão sobre o último reino maia independente se intensificou. As autoridades espanholas, tanto de Yucatán quanto da Guatemala, queriam submeter os itzaes, evangelizá-los e abrir uma rota segura através do Petén. Depois de várias tentativas fracassadas de conversão pacífica e de algumas expedições, a Coroa finalmente autorizou uma campanha militar.
A conquista definitiva chegou em 13 de março de 1697. As forças espanholas comandadas por Martín de Ursúa y Arizmendi, que havia mandado construir um caminho de Yucatán até o lago e preparado embarcações para o assalto, atacaram Nojpetén pela água. A bordo de uma galeota artilhada, os espanhóis desembarcaram na ilha e, após um combate, tomaram a cidade. O governante itzá, o Canek, foi capturado. Com a queda de Nojpetén, caiu o último Estado maia independente: terminavam assim quase dois séculos de resistência e, com eles, a longa história da independência política do mundo maia, iniciada milênios antes.
A queda de Nojpetén tem um enorme valor simbólico: representa o ponto final da conquista do mundo maia, ocorrido quase 180 anos depois da chegada de Cortés ao México. Sobre a ilha conquistada, os espanhóis destruíram os templos e os ídolos itzaes e estabeleceram uma povoação colonial cristã, lançando as bases do que com o tempo seria Flores. Mas a memória de Nojpetén, dos itzaes e de sua resistência lendária permanece viva e faz da pequena e encantadora ilha de Flores um lugar de profundo significado histórico.
Após a conquista de Nojpetén, estabeleceu-se na ilha uma povoação colonial que, com o tempo, adotou o nome de Flores (em homenagem a um personagem do século XIX). Mas durante os séculos coloniais e boa parte da época republicana, o Petén continuou sendo o que sempre havia sido: uma região remota, isolada, pouco povoada e coberta por uma das maiores selvas da Mesoamérica. Longe dos centros de poder, mal conectada e de difícil acesso, a região ficou em grande parte à margem do desenvolvimento do resto do país.
A vida no Petén girou durante muito tempo em torno da exploração dos recursos da selva. Extraíam-se madeiras nobres e, sobretudo durante boa parte do século XX, o chicle: a seiva da árvore do chicozapote, matéria-prima da goma de mascar, que era coletada na selva (os coletores eram os célebres 'chicleros') e exportada. A economia chicleira marcou a história social do Petén durante décadas, com seus acampamentos na selva e suas rotas de extração.
Flores, como capital do Petén, era um pequeno centro administrativo e comercial em meio a essa imensidão selvática. O isolamento da região se manteve até bem avançado o século XX: durante muito tempo, a forma mais prática de chegar a Flores era de avião ou por penosos caminhos através da selva. Só nas últimas décadas do século XX, com a melhoria das estradas, o desenvolvimento do turismo e a crescente colonização agrícola, o Petén começou a se integrar mais ao resto da Guatemala, não sem gerar fortes tensões ambientais sobre sua extraordinária selva.
A grande transformação de Flores e do Petén nas últimas décadas veio de mãos dadas com a redescoberta do mundo maia e o desenvolvimento do turismo. À medida que a exploração arqueológica de Tikal (a partir de meados do século XX) revelou ao mundo a magnitude da antiga cidade, e que foi criado o Parque Nacional Tikal (1955), a selva do Petén começou a atrair viajantes, estudiosos e aventureiros interessados na civilização maia.
A declaração de Tikal como Patrimônio Mundial da Unesco em 1979, somada à melhoria das comunicações (a estrada e, sobretudo, os voos regulares para o aeroporto de Santa Elena), transformou progressivamente Flores na base turística por excelência do mundo maia guatemalteco. A pequena ilha, com seu charme pitoresco, seu lago e sua localização estratégica, era o lugar ideal para hospedar os visitantes que vinham se maravilhar com Tikal e os demais sítios.
Hoje, o turismo é um dos pilares da economia de Flores e de sua região. A ilha vive em boa medida dos viajantes que a usam como base para Tikal, Yaxhá, El Mirador e os demais tesouros arqueológicos, e que aproveitam seu ambiente descontraído, seus entardeceres sobre o lago e sua gastronomia. Mas o Petén também enfrenta grandes desafios: o desmatamento, o avanço da fronteira agrícola e pecuária, os incêndios e a pilhagem de sítios arqueológicos ameaçam a Reserva da Biosfera Maia, um dos maiores remanescentes de floresta tropical da Mesoamérica. A história de Flores — de capital do último reino maia a base do turismo maia — encerra, assim, um paradoxo e uma responsabilidade: preservar a selva e o patrimônio que a tornaram famosa.
