Yaxhá é um dos grandes segredos sussurrados de Petén: a terceira cidade maia mais extensa da Guatemala, depois de Tikal e El Mirador, assentada sobre uma colina entre duas lagoas, em plena Reserva da Biosfera Maia. Seu nome significa 'água verde' em maia, em referência à cor da lagoa de Yaxhá, que se estende a seus pés. Longe do burburinho de Tikal, oferece pirâmides imponentes, calçadas, jogos de bola e, sobretudo, uma atmosfera de selva profunda onde é fácil se sentir um explorador.
O grande momento de Yaxhá é o pôr do sol. Do alto da Estrutura 216 (o Templo das Mãos Vermelhas), na Acrópole Leste, a pirâmide mais alta do sítio, com cerca de 37 metros, domina-se a selva infinita e as duas lagoas (Yaxhá e Sacnab), e vê-se o sol cair sobre o mar verde da floresta enquanto os bugios quebram o silêncio. É um dos pores do sol mais memoráveis do mundo maia, e a razão pela qual muita gente escolhe Yaxhá em vez de opções mais lotadas.
Este guia percorre o lado prático de visitar Yaxhá: como chegar desde Flores ou desde Tikal, quais estruturas não perder, como combinar a visita com a vizinha Topoxté (numa ilha da lagoa) ou com Nakum, e como organizar o pôr do sol. Yaxhá ganhou fama internacional quando foi cenário de uma temporada do reality 'Survivor', mas seu verdadeiro valor é ser uma cidade maia monumental, cheia de fauna e bem mais tranquila que as grandes estrelas da região.
Yaxhá foi uma cidade maia de primeira linha durante o período Clássico, com origens no Pré-Clássico e auge entre os séculos III e IX d.C. Chegou a ter dezenas de milhares de habitantes e mais de 500 estruturas, incluindo templos-pirâmide, acrópoles, calçadas e dois jogos de bola. Manteve uma complexa relação de alianças e rivalidades com Tikal, Naranjo e o reino de Kaan (Calakmul). Após o colapso clássico maia, ficou abandonada e coberta pela selva; foi documentada por exploradores no fim do século XIX e escavada em profundidade apenas nos séculos XX e XXI. Hoje é o coração de um parque nacional que protege também os sítios de Nakum, Naranjo e Topoxté.
Ler a história completa ↓The vast jungle department of the north, cradle of Maya civilisation: home to Tikal, El Mirador, Yaxhá and dozens of thousand-year-old cities, to Tayasal, the last independent Maya kingdom (defeated in 1697), and to the enormous Maya Biosphere Reserve.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
'Água verde'. Esse é o significado do nome de Yaxhá em maia, e ela é uma das poucas cidades do mundo antigo que ainda se chama exatamente como a chamavam seus construtores: o glifo emblema de Yaxhá aparece talhado em suas próprias estelas, mil anos antes de qualquer arqueólogo pisar na selva. A maioria dos grandes sítios maias perdeu o nome original e hoje é conhecida por topônimos modernos —Tikal, El Mirador— inventados por exploradores. Yaxhá, por outro lado, conservou o seu, o mesmo que evoca a cor da lagoa que ainda brilha a seus pés a cada entardecer. É um detalhe pequeno, mas diz muito: a de Yaxhá é uma história de continuidade, de uma cidade que nunca deixou totalmente de existir.
Yaxhá se ergue sobre uma colina na margem norte da lagoa homônima, no coração do que hoje é Petén, na Guatemala. Seu nome vem do maia e costuma ser traduzido como 'água verde' ou 'água verde-azulada', em alusão à cor da lagoa que se estende a seus pés. Ao contrário de muitos sítios cujos nomes antigos se perderam, em Yaxhá o topônimo aparece registrado em inscrições hieroglíficas com um glifo emblema próprio, o que indica que a cidade foi uma entidade política (um reino ou ajawlel) com identidade reconhecida no mundo maia.
A ocupação do lugar é muito antiga. Os primeiros assentamentos datam do Pré-clássico Médio (por volta de 600 a.C.), quando comunidades agrícolas se estabeleceram junto às lagoas, aproveitando a água, os solos e a pesca. Durante o Pré-clássico Tardio (300 a.C. a 250 d.C.), Yaxhá já era um centro de certa importância, com as primeiras grandes construções cerimoniais. Sua posição estratégica entre as lagoas de Yaxhá e Sacnab, e sobre rotas que ligavam o norte de Petén ao rio Holmul e às Terras Baixas centrais, favoreceu seu crescimento precoce e a transformou em ponto de passagem para o comércio de bens como sílex, obsidiana e produtos da selva.
O máximo esplendor de Yaxhá chegou durante o período Clássico (250-900 d.C.), quando ela se transformou em uma das cidades mais extensas das Terras Baixas maias, com mais de quinhentas estruturas catalogadas, entre templos-pirâmide, acrópoles, conjuntos palacianos, calçadas (sacbés), dois jogos de bola e um conjunto de pirâmides gêmeas de caráter astronômico, semelhante aos de Tikal. No auge, pôde abrigar dezenas de milhares de habitantes, o que a coloca, em escala, atrás apenas de Tikal e El Mirador dentro do atual território guatemalteco.
A história política de Yaxhá foi marcada pela localização entre potências rivais. Ela manteve relações cambiantes com Tikal, a oeste, e com Naranjo, a leste, no contexto da grande disputa que opôs Tikal ao reino de Kaan (Calakmul) pela hegemonia das Terras Baixas. As inscrições e as evidências arqueológicas sugerem períodos de aliança e de conflito: Yaxhá foi por vezes tributária ou subordinada a poderes maiores, e sua vizinha Naranjo chegou a atacá-la. Essas guerras e jogos de alianças, próprios do mundo maia clássico, deixaram sua marca em estelas e altares talhados que comemoram governantes, vitórias e rituais de fim de período do calendário, vários dos quais ainda podem ser vistos no sítio.
Como a maioria das grandes cidades das Terras Baixas centrais, Yaxhá entrou em declínio durante o chamado colapso maia clássico, ao longo dos séculos VIII e IX d.C. As causas, ainda debatidas pelos especialistas, combinam provavelmente secas prolongadas, exploração excessiva do meio ambiente, pressão demográfica e guerras endêmicas entre cidades. Por volta do século IX ou X, os grandes centros foram se despovoando, as cortes reais desapareceram e a selva foi retomando templos e praças.
No entanto, a região não ficou totalmente vazia. Em uma pequena ilha da lagoa de Yaxhá floresceu Topoxté, um assentamento que se manteve e voltou a crescer durante o Pós-clássico (depois de 1000 d.C.), sendo um dos poucos centros das Terras Baixas centrais com ocupação tardia documentada. Seus templos, de menor tamanho e de um estilo arquitetônico aparentado ao dos maias itzás do lago Petén Itzá e de Mayapán, em Yucatán, mostram que a tradição urbana maia sobreviveu em focos isolados muito depois do esplendor clássico. Topoxté pode ter continuado habitada até as vésperas da chegada dos espanhóis a Petén, região que os itzás mantiveram independente até a queda de sua capital, Nojpetén, em 1697.
Yaxhá foi apresentada ao mundo acadêmico no final do século XIX. O explorador austríaco Teobert Maler a visitou e documentou por volta de 1904, dentro de suas famosas expedições fotográficas por Petén para o Museu Peabody da Universidade de Harvard. Ao longo do século XX, diversos projetos mapearam e estudaram o sítio, entre eles os do próprio Maler e, mais tarde, trabalhos de mapeamento sistemático que revelaram a enorme extensão da cidade.
As escavações e restaurações intensivas chegaram sobretudo a partir das décadas de 1990 e 2000, com um projeto germano-guatemalteco (a cooperação alemã, junto a instituições guatemaltecas) que consolidou várias das grandes estruturas e deixou o sítio apto para visitação. Em 2003 foi criado o Parque Nacional Yaxhá-Nakum-Naranjo, que protege um amplo território da Reserva da Biosfera Maia e integra esses três grandes sítios. Yaxhá alcançou notoriedade mundial em 2005 ao servir de cenário para a temporada americana do reality show 'Survivor: Guatemala'. Hoje, gerida pelo CONAP e pelo IDAEH, é um dos destinos arqueológicos mais valorizados de Petén, famosa pelo pôr do sol visto da Estrutura 216 e por combinar patrimônio monumental com uma natureza extraordinária.
Se hoje Yaxhá tem um momento de estrela, é o pôr do sol visto da Estrutura 216, a pirâmide mais alta do sítio, com cerca de 37 metros. Conhecida como Templo das Mãos Vermelhas —pelas marcas de mãos pintadas de vermelho encontradas em seu interior, junto a uma tumba—, ela coroa a Acrópole Leste e oferece uma vista de 360 graus sobre um oceano de selva sem fim, com as lagoas gêmeas de Yaxhá e Sacnab brilhando ao longe. Quando o sol desce e o céu se tinge de laranja enquanto os bugios quebram o silêncio com seu rugido gutural, entende-se por que muitos viajantes que já percorreram todo o mundo maia guardam esse pôr do sol como o mais memorável de todos.
Essa combinação de monumentalidade e selva quase virgem foi justamente o que levou a produtora do reality show americano 'Survivor' a instalar ali sua décima primeira temporada, 'Survivor: Guatemala – The Maya Empire', exibida em 2005. Milhões de espectadores viram os participantes competirem entre as ruínas e a selva de Yaxhá e de sua vizinha Nakum, o que deu ao sítio uma projeção internacional inesperada. Para o bem ou para o mal, boa parte dos turistas estrangeiros que hoje chegam a esse canto remoto de Petén ouviu falar de Yaxhá pela primeira vez graças a esse programa.
Mas seu verdadeiro valor vai muito além da televisão. Yaxhá é a terceira cidade maia mais extensa da Guatemala, depois de Tikal e El Mirador, e o coração de um parque nacional —criado em 2003— que protege também Nakum, Naranjo e Topoxté dentro da Reserva da Biosfera Maia. Recebe uma fração dos visitantes de Tikal, o que permite percorrer suas praças, calçadas e pirâmides quase em solidão, cercado de tucanos, perus-ocelados e quatis. Gerida pelo CONAP e pelo IDAEH, Yaxhá se tornou o segredo mais bem guardado de Petén: uma cidade monumental, viva de fauna, onde o visitante ainda pode se sentir, por um tempo, um explorador de antigamente.
