Nice é a grande dama da Costa Azul: uma cidade de luz mediterrânea, palmeiras e fachadas em tons de ocre e rosa voltadas para a Baía dos Anjos. Aqui o mar é de um azul intenso, a praia é de seixos e a vida acontece entre a elegante Promenade des Anglais e o labirinto colorido do Vieux Nice. Foi o refúgio de inverno da aristocracia russa e inglesa, e essa herança se sente nos grandes hotéis Belle Époque, nas villas e nas igrejas ortodoxas.
Mas Nice não é só cartão-postal aristocrático: é também uma cidade viva, com um centro histórico ao mesmo tempo italiano e provençal, mercados de flores e verduras, a socca (uma panqueca fina de farinha de grão-de-bico que se come quente e com pimenta) e uma cena de museus surpreendente para o seu tamanho, com as coleções de Marc Chagall e de Henri Matisse em destaque. Do alto da colina do Castelo, a vista dos telhados vermelhos e do mar é uma das mais bonitas do Mediterrâneo.
Este guia percorre o essencial de Nice com um olhar prático: como se locomover de bonde e nos trens da Costa Azul, o que ver na cidade velha e nos museus, onde aproveitar a praia e a gastronomia, e como usar a cidade como base para escapadas a Mônaco, Cannes, Antibes ou ao vilarejo de Èze. É uma das bases mais cômodas e agradáveis para descobrir toda a Riviera Francesa.
Nice nasceu por volta de 350 a.C. como Nikaia, um entreposto comercial fundado pelos gregos foceus de Marselha, que a batizaram em homenagem a Nice, a deusa da vitória. Os romanos ergueram sua cidade na colina vizinha de Cimiez (Cemenelum), da qual restam um anfiteatro e termas. Durante séculos, Nice foi terra de fronteira: em 1388 se entregou à Casa de Saboia, sob cuja soberania permaneceu, com intervalos, até 1860, quando, pelo Tratado de Turim e por um plebiscito, passou a fazer parte da França. Já no século XIX, primeiro os ingleses e depois os russos começaram a passar o inverno em seu clima ameno, e financiaram o calçadão à beira-mar que hoje leva o nome deles, a Promenade des Anglais. A Belle Époque encheu a cidade de hotéis e villas suntuosas. O século XX a consolidou como capital turística da Costa Azul. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Mediterranean south: Greek Marseille, the Roman Province, the popes of Avignon, the crusade against the Cathars of Carcassonne and the invention of the French Riviera, from Nice to Cannes.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O nome de Nice é uma homenagem a uma deusa. Por volta de 350 a.C., os marinheiros gregos de Massalia (a atual Marselha), colônia fundada pelos foceus da Ásia Menor, estabeleceram uma série de entrepostos comerciais ao longo da costa. Um deles, ao pé da atual colina do Castelo, recebeu o nome de Nikaia, em homenagem a Nike, a deusa grega da vitória. Talvez fosse uma forma de celebrar um triunfo sobre as tribos lígures que habitavam a região. Daquela Nikaia grega vem diretamente o nome francês Nice, o mesmo que usamos em português (em espanhol, Niza).
Os lígures e depois os romanos conviveram e disputaram o território. Mas quando Roma se instalou de fato na região, não foi junto ao mar, e sim na colina vizinha de Cimiez, um pouco afastada da costa. Ali fundou Cemenelum, que chegou a ser uma cidade importante, capital da província dos Alpes Marítimos e sede de uma guarnição. Da Cemenelum romana ainda restam, no atual bairro de Cimiez, ruínas de um anfiteatro (as 'Arènes') e de grandes termas. Dá para visitá-las de graça, junto ao Museu Matisse e ao Museu de Arqueologia.
Durante séculos houve, portanto, dois núcleos: a Cemenelum romana no alto e a velha Nikaia junto ao porto. Com a decadência do Império Romano e as invasões que vieram depois, Cemenelum se despovoou. Quem sobreviveu foi a Nikaia costeira, mais fácil de defender em sua rocha junto ao mar, e dela nasceu a cidade medieval. O cristianismo deixou cedo sua marca em toda a costa. Bem perto dali, nas ilhas de Lérins, em frente a Cannes, foi fundado no século V um dos mosteiros mais influentes da Gália.
Durante a Idade Média, Nice foi várias vezes terra de fronteira, disputada entre poderes vizinhos. Fez parte do condado da Provença e, como muitas cidades do Mediterrâneo, sofreu incursões sarracenas. Enquanto isso, um burgo amuralhado crescia lentamente ao abrigo do castelo, no alto da colina que até hoje leva esse nome.
A virada decisiva veio em 1388. Em meio às guerras entre a casa de Anjou e outros pretendentes à Provença, Nice tomou uma decisão que marcaria seu destino por quase quinhentos anos: a chamada 'dedição de Nice à Saboia' (dédition de Nice à la Savoie). Em busca de proteção, a cidade e seu território se entregaram voluntariamente a Amadeu VII, conde de Saboia. Desde então, com alguns intervalos de ocupação francesa, Nice ficou ligada à Casa de Saboia, que mais tarde também governaria o reino da Sardenha-Piemonte.
Esse vínculo explica boa parte do caráter da cidade. Durante séculos, Nice olhou mais para Turim e o Piemonte do que para Paris. Por isso sua cultura, sua cozinha, suas igrejas barrocas e suas fachadas coloridas têm um ar profundamente italiano, além de provençal. Por muito tempo se falou ali o nissart, uma língua própria aparentada com o occitano, que ainda aparece hoje nas placas bilíngues do Vieux Nice. Sob a Saboia, Nice foi praça-forte e porto. Em 1543 resistiu a um cerco das frotas franco-otomanas, episódio ligado à lenda da lavadeira Catherine Ségurane. Mesmo assim, as fortificações do castelo acabaram demolidas no início do século XVIII por ordem de Luís XIV, depois de uma das muitas ocupações francesas da cidade.
Nice só se tornou francesa em 1860, como parte de uma grande negociação diplomática europeia. Em plena unificação da Itália, o reino da Sardenha-Piemonte, governado pela Casa de Saboia, precisava do apoio militar da França contra o Império Austríaco. O imperador francês Napoleão III aceitou ajudar, mas cobrou um preço: em troca do apoio à causa italiana, a França receberia dois territórios saboianos, a Saboia propriamente dita e o condado de Nice.
O acordo foi selado no Tratado de Turim, assinado em 24 de março de 1860. Para dar a ele uma aparência de legitimidade popular, foi organizado um plebiscito nos dias 15 e 16 de abril de 1860, em que a população de Nice votou sobre a anexação à França. O resultado foi esmagadoramente favorável à união. Muitos historiadores, porém, apontam que a votação aconteceu em condições pouco livres, com fortes pressões e sem garantia de voto secreto, e por isso seu caráter realmente democrático é discutido.
Assim, depois de quase cinco séculos sob a Casa de Saboia, Nice passou a fazer parte da França. Nem todos aceitaram. Uma parte da população protestou com veemência, e o caso mais famoso é o do próprio Giuseppe Garibaldi — o grande herói da unificação italiana, nascido em Nice em 1807 e o mesmo que lutou na Revolução Farroupilha, no Sul do Brasil —, que via nisso a entrega de sua cidade natal a uma potência estrangeira. Por décadas, uma corrente 'nicense italiana' continuou defendendo os laços com a Itália. Apesar disso, a integração à França se consolidou. E coincidiu com o momento em que Nice começava a se transformar em algo totalmente novo: a capital europeia do turismo de inverno.
Muito antes da anexação, Nice já tinha descoberto o que seria sua grande vocação moderna: receber os ricos e aristocratas do norte da Europa que fugiam do frio para passar o inverno sob seu céu ameno. A partir do fim do século XVIII, viajantes ingleses endinheirados começaram a passar a estação fria na cidade. Vinham atraídos pelo clima suave, que na época era considerado bom para a saúde, principalmente para quem tinha tuberculose.
Foi essa colônia inglesa que deixou para a cidade sua marca mais famosa. Por volta de 1820, depois de um inverno especialmente duro, o reverendo Lewis Way e a comunidade britânica financiaram a construção de um caminho para pedestres à beira-mar, para dar trabalho aos pobres. Os nicenses o batizaram, em homenagem aos ingleses e com certa ironia, de 'Camin dei Anglés', ou seja, o Caminho dos Ingleses. Era a futura Promenade des Anglais, hoje o grande símbolo da cidade.
Depois dos ingleses vieram os russos. A aristocracia do Império Russo, com a própria família imperial à frente, fez de Nice seu refúgio de inverno preferido. Essa presença foi tão forte que deixou marcas monumentais. A principal é a espetacular Catedral Ortodoxa Russa de São Nicolau, a maior igreja ortodoxa russa fora da Rússia. Ela foi consagrada em 1912 no lugar onde o tsarévitch Nicolau, herdeiro do trono, havia morrido em 1865. Aos ingleses e russos se juntaram alemães, europeus de todo tipo e, com o tempo, a alta sociedade francesa.
Todo esse dinheiro transformou fisicamente a cidade durante a Belle Époque, o período de esplendor que vai do fim do século XIX à Primeira Guerra Mundial. Surgiram grandes hotéis-palácio, como o Negresco (inaugurado em 1913, com sua inconfundível cúpula rosa), além de mansões luxuosas, cassinos, jardins e avenidas. Nice se encheu de uma arquitetura opulenta e eclética, pensada para o lazer e para exibir riqueza. Esse conjunto urbano tão singular, fruto do turismo de inverno cosmopolita, levou a Unesco a inscrever o centro de Nice na lista do Patrimônio Mundial em 2021, como 'cidade de villégiature de inverno da Riviera'.
O século XX mudou o ritmo da villégiature aristocrática. Aos poucos, o turismo de inverno deu lugar ao de verão. A moda do banho de mar e do bronzeado transformou a Costa Azul no destino de verão por excelência, e Nice, que antes recebia doentes e nobres no inverno, passou a receber multidões nas praias em julho e agosto. A cidade cresceu, a periferia se industrializou e a infraestrutura se modernizou.
As duas guerras mundiais atingiram a região. Na Segunda Guerra Mundial, Nice foi ocupada primeiro pela Itália e depois, a partir de 1943, pela Alemanha nazista. A cidade tinha acolhido muitos refugiados, entre eles muitos judeus que fugiam da perseguição. Viveu então batidas policiais e deportações, sobretudo a caçada brutal organizada pelas forças alemãs no outono de 1943. Foi libertada em 1944.
No pós-guerra, Nice firmou seu lugar no mapa cultural. A luz do Mediterrâneo, que tinha atraído tantos pintores, deixou uma herança extraordinária. Henri Matisse viveu e morreu na cidade (1954) e deixou sua obra para ela. Marc Chagall doou ao Estado a coleção que hoje forma seu museu nacional, inaugurado em 1973. Junto com outros mestres da arte moderna ligados à Riviera, eles fizeram da região um polo artístico de primeira linha. A cidade também ganhou um aeroporto que, de tanto crescer, virou o segundo da França, atrás apenas dos de Paris.
Em 14 de julho de 2016, feriado nacional francês, Nice viveu sua hora mais trágica. Naquela noite, milhares de pessoas comemoravam na Promenade des Anglais depois dos fogos de artifício. Um homem jogou deliberadamente um caminhão contra a multidão e percorreu quase dois quilômetros do calçadão antes de ser abatido. O atentado, reivindicado pelo terrorismo jihadista, deixou 86 mortos e centenas de feridos e chocou a França e o mundo. A cidade homenageia as vítimas com cerimônias e espaços de memória, e a Promenade, de volta à vida, continua sendo o coração luminoso de Nice. Hoje a cidade carrega o peso dessa memória sem perder sua vocação de sempre: capital da Costa Azul, cidade de arte, de mar e de luz, e uma das bases mais agradáveis para conhecer toda a Riviera Francesa.
