Marselha não se parece com nenhuma outra cidade francesa, e é aí que está o seu encanto. É a mais antiga do país — foi fundada por marinheiros gregos há mais de 2.600 anos —, a mais mediterrânea e a mais miscigenada: um porto de pedra clara e luz intensa onde convivem sotaques, cozinhas e músicas vindas da Itália, do Magrebe, da Armênia, das Comores e de meio mundo. Durante muito tempo teve má fama; hoje é uma das cidades mais vibrantes e autênticas da Europa, sem o verniz de cartão-postal de outros destinos da Provença.
O coração de tudo é o Vieux-Port, o porto velho onde atracam os barcos de pesca e de onde se vê, lá no alto, a basílica dourada de Notre-Dame de la Garde velando pela cidade. Ao redor se abre um leque de experiências: o labirinto de vielas de Le Panier, o bairro mais antigo; o moderno MuCEM, ligado por uma passarela ao forte Saint-Jean; os mercados de peixe; e, a um passo, o Parque Nacional das Calanques, aquelas falésias brancas que despencam sobre um mar turquesa e que podem ser percorridas a pé ou de barco.
Este guia percorre Marselha com olhar prático e sem clichês: como se locomover de metrô e bonde, como chegar às calanques (e por que no verão é preciso reservar), onde comer uma bouillabaisse de verdade, como visitar o castelo de If imortalizado por Alexandre Dumas e como aproveitar uma cidade diversa, portuária e cheia de vida, que recompensa quem a percorre com curiosidade.
Marselha é a cidade mais antiga da França: foi fundada por volta do ano 600 a.C. por navegadores gregos vindos de Foceia, na Ásia Menor, que a chamaram de Massalia e a transformaram em uma próspera colônia comercial. Aliada e depois submetida por Roma, continuou sendo um grande porto do Mediterrâneo durante séculos. Viveu uma das piores tragédias de sua história em 1720, quando a peste trazida pelo navio Grand-Saint-Antoine matou dezenas de milhares de pessoas. Em 1792, durante a Revolução Francesa, um batalhão de voluntários marselheses marchou rumo a Paris cantando o hino que ficaria para sempre associado à cidade: A Marselhesa. Nos séculos XIX e XX, como grande porto colonial e de imigração, Marselha recebeu ondas de recém-chegados da Itália, da Armênia, do Magrebe e da África, que lhe deram seu caráter miscigenado. Durante a Segunda Guerra Mundial, os nazistas dinamitaram parte do bairro do porto em 1943. Hoje é uma metrópole diversa e em plena transformação, cuja história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Mediterranean south: Greek Marseille, the Roman Province, the popes of Avignon, the crusade against the Cathars of Carcassonne and the invention of the French Riviera, from Nice to Cannes.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes de existir a França, antes mesmo de Roma ser uma potência, já havia uma cidade no porto natural de Marselha. Ela foi fundada por volta do ano 600 a.C. por navegadores gregos vindos de Foceia, uma cidade jônica da costa da Ásia Menor (na atual Turquia). Eles a chamaram de Massália, e com ela nasceu a que hoje é a cidade mais antiga da França, com mais de 2.600 anos de história contínua.
Uma bela lenda, registrada por autores antigos, conta como a cidade foi fundada. O navegador foceu Protis chegou ao litoral no mesmo dia em que Nannos, rei da tribo local dos lígures, oferecia um banquete para casar sua filha Gyptis. Segundo o costume, a jovem devia escolher o marido entregando uma taça de água ao homem escolhido, e ela a ofereceu ao grego recém-chegado. Dessa união entre o mundo grego e o nativo nasceu, simbolicamente, Massália. Lenda à parte, o certo é que os foceus escolheram um ponto privilegiado: uma enseada bem protegida (o atual Vieux-Port) numa costa rochosa fácil de defender.
Massália logo se tornou uma próspera cidade comercial, uma república governada por uma aristocracia de comerciantes. Daqui os gregos espalharam pela Gália a videira, a oliveira, a escrita e a moeda, e fundaram por sua vez colônias mais a leste, como Nikaia (Nice) e Antipolis (Antibes). De Massália partiu, por volta do século IV a.C., o explorador Píteas, que navegou pelo Atlântico até as ilhas britânicas e as terras do norte da Europa, deixando um dos primeiros relatos daqueles mares. Durante séculos, a cidade foi a grande ponte entre o mundo mediterrâneo e o interior da Gália.
Durante séculos, Massália foi aliada de Roma e conservou sua independência e suas instituições gregas. Mas essa autonomia acabou no ano 49 a.C., em plena guerra civil romana: a cidade teve o azar de tomar o partido de Pompeu contra Júlio César. César a sitiou por terra e por mar, conquistou-a e retirou a maior parte de seus privilégios e territórios. A partir de então, embora continuasse sendo um centro cultural e comercial, Massália (latinizada como Massilia) ficou à sombra de outras cidades romanas da Provença, como Arles.
Com a queda do Império Romano do Ocidente, a cidade passou por séculos difíceis de invasões e decadência. Foi saqueada, trocou de mãos entre diferentes povos e perdeu população. Um marco importante dessa época é a fundação da abadia de Saint-Victor, por volta do século V, por João Cassiano, um dos primeiros grandes mosteiros da Gália cristã; sua igreja fortificada, reconstruída na Idade Média, ainda se ergue junto ao Vieux-Port e é um dos edifícios mais antigos da cidade.
Na Idade Média, Marselha foi recuperando seu papel de porto mediterrâneo. Viveu o auge do comércio com o Oriente, participou do tráfego das Cruzadas e fez parte do condado da Provença. Em 1481, a Provença — e com ela Marselha — foi incorporada ao reino da França. A cidade sempre manteve um forte caráter próprio, rebelde diante do poder central, que se manifestaria várias vezes ao longo de sua história. No século XVII, depois de várias revoltas, Luís XIV impôs sua autoridade construindo os fortes Saint-Nicolas e Saint-Jean na entrada do porto, com os canhões apontados tanto para o mar quanto para a própria cidade.
O episódio mais trágico da história de Marselha começou em maio de 1720, quando um navio mercante, o Grand-Saint-Antoine, atracou no porto voltando do Oriente Próximo com uma carga de tecidos e vários tripulantes já mortos por uma doença a bordo. Apesar das normas de quarentena que a própria cidade tinha desenvolvido para se proteger das epidemias, os interesses comerciais e a pressão dos negociantes fizeram com que a carga fosse desembarcada antes do tempo. Foi um erro fatal.
A peste bubônica se espalhou pela cidade com uma velocidade devastadora. Em poucos meses morreu uma parte enorme da população: calcula-se que a epidemia matou cerca de 40.000 a 50.000 pessoas em Marselha, de um total de uns 90.000 habitantes, e umas 100.000 em toda a Provença. As ruas ficaram cheias de cadáveres que não havia tempo nem gente para enterrar; recorreu-se a galés e presos para retirar os corpos e cavar valas comuns. Chegou-se até a erguer um muro sanitário, o 'mur de la peste', para tentar isolar a região.
A peste de 1720 foi uma das últimas grandes epidemias de peste da Europa ocidental e ficou gravada na memória coletiva da cidade. Marselha levou décadas para recuperar sua população. O episódio deixou uma lição amarga sobre a tensão entre o comércio e a saúde pública, um dilema que a cidade portuária enfrentaria muitas vezes ao longo de sua história. O Grand-Saint-Antoine foi queimado e afundado diante das ilhas; no século XX, seus restos foram encontrados debaixo d'água.
Marselha, com sua tradição rebelde e sua forte identidade, aderiu com entusiasmo à Revolução Francesa de 1789. Mas sua contribuição mais famosa para a história da França tem a ver com uma canção. Em abril de 1792, depois da declaração de guerra contra a Áustria, um oficial chamado Claude-Joseph Rouget de Lisle compôs em Estrasburgo um canto de guerra para o exército do Reno, intitulado originalmente 'Chant de guerre pour l'armée du Rhin'.
Naquele verão, um batalhão de uns 500 voluntários (os 'fédérés') partiu de Marselha rumo a Paris para defender a Revolução. Durante a marcha, eles entoavam aquele canto, que inflamava e unia os soldados. Quando entraram em Paris cantando, os parisienses passaram a chamá-lo simplesmente de 'La Marseillaise' — a canção dos marselheses —, e foi com esse nome que ele entrou para a história. A Marselhesa foi declarada hino nacional da França em 1795 e, depois de algumas idas e vindas, é de forma definitiva desde 1879. Sua letra apaixonada e sua melodia viraram símbolo universal da liberdade e da resistência.
Assim, embora o hino tenha sido composto em Estrasburgo, foram os voluntários de Marselha que o levaram à capital e lhe deram seu nome e sua fama. É uma dessas reviravoltas da história que deixaram uma cidade portuária do sul ligada para sempre ao símbolo sonoro de toda a nação. A Revolução, no entanto, também trouxe repressão a Marselha, que depois sofreu o castigo do poder central por suas revoltas federalistas, na eterna tensão entre a cidade rebelde e Paris.
O século XIX transformou Marselha numa das grandes portas da Europa para o mundo. A conquista da Argélia pela França a partir de 1830 e, sobretudo, a abertura do canal de Suez em 1869 fizeram de seu porto a principal ligação entre a França e suas colônias do norte da África, da Ásia e do Oriente. Foram construídos os grandes cais de La Joliette, capazes de receber navios a vapor e mercadorias do planeta inteiro: açúcar, óleos, sabão, especiarias, algodão. Marselha enriqueceu, cresceu e se encheu de fábricas e de trabalhadores.
Esse dinamismo também a transformou numa cidade de imigração como poucas na França. Chegaram ondas de italianos (sobretudo do sul e das ilhas), que durante muito tempo foram a comunidade estrangeira mais numerosa; armênios que fugiam do genocídio de 1915; gregos, corsos, espanhóis. Ao longo do século XX somaram-se fortes correntes de migrantes do Magrebe — argelinos, tunisianos, marroquinos —, da África subsaariana, de Comores e de outros lugares. Cada comunidade deixou sua marca nos bairros, na cozinha, na música e no sotaque particular da cidade.
Essa mistura é hoje a marca registrada de Marselha: uma cidade mediterrânea, popular e miscigenada, muito diferente do resto da França, orgulhosa de sua diversidade e também atravessada por tensões sociais, desigualdade e episódios de pobreza e de violência ligada às redes de tráfico. O famoso sabão de Marselha (savon de Marseille), feito com azeite de oliva, é uma lembrança daquela potência industrial e comercial que tornou a cidade grande no século XIX.
O século XX trouxe a Marselha luzes e sombras. Durante a Segunda Guerra Mundial, depois da ocupação alemã da zona sul em 1942, a cidade viveu um de seus episódios mais sombrios. Em janeiro de 1943, os nazistas, com o apoio da polícia francesa, realizaram uma grande batida no bairro do Vieux-Port: dezenas de milhares de pessoas foram despejadas, milhares foram presas e deportadas — muitas para os campos de extermínio — e toda a faixa de casas antigas colada ao porto, considerada um foco de resistência e clandestinidade, foi dinamitada e arrasada. Aquela ferida mudou para sempre a fisionomia do porto velho.
Marselha foi libertada em agosto de 1944. O pós-guerra trouxe reconstrução, crescimento industrial e novas ondas de imigração, sobretudo depois da independência da Argélia em 1962, quando chegaram centenas de milhares de repatriados e de argelinos. A cidade cresceu para o norte com grandes conjuntos habitacionais, e dessa época também data uma obra icônica da arquitetura moderna: a Unité d'Habitation de Le Corbusier, a 'Cité Radieuse', concluída em 1952.
Nas últimas décadas, Marselha passou por um notável processo de transformação e de valorização de sua imagem. O grande projeto urbano Euroméditerranée renovou os antigos cais; em 2013, a cidade foi Capital Europeia da Cultura, o que impulsionou equipamentos emblemáticos como o MuCEM, a Villa Méditerranée e a reforma do Vieux-Port. Em 2012, o maciço das Calanques foi declarado Parque Nacional. Hoje Marselha se apresenta ao viajante como sempre foi: uma cidade antiga e jovem ao mesmo tempo, portuária, luminosa, diversa e autêntica, que defende com orgulho seu caráter mediterrâneo e sua condição de cidade-mundo.
