Košice é a grande cidade do leste da Eslováquia, a segunda do país e, para muitos, a mais elegante. Seu coração é uma rua-praça monumental, a Hlavná ulica, um eixo largo e alongado que se abre no centro para acolher a maior catedral gótica da Eslováquia, uma fonte cantante, um teatro do século XIX com ar vienense e uma sequência de palácios, igrejas e cafés. Passear por ela, de mesinha em mesinha, é entender por que Košice foi Capital Europeia da Cultura em 2013.
Por trás dessa fachada burguesa pulsa uma história riquíssima: Košice foi uma das cidades mais importantes do reino da Hungria, recebeu em 1369 um dos primeiros brasões concedidos a uma cidade na Europa e foi durante séculos um cruzamento de povos — eslovacos, húngaros, alemães, rutenos, judeus, ciganos — cuja marca aparece na arquitetura, na cozinha e no caráter cosmopolita. Aqui repousam os restos do príncipe Francisco II Rákóczi, herói da luta húngara contra os Habsburgo.
Este guia percorre Košice com olhar prático: como chegar a este extremo oriental do país, o que ver no centro histórico — a catedral de Santa Isabel, a rua Hlavná, os museus, o tesouro de ouro medieval —, onde comer e dormir, e como usá-la de base para explorar o leste eslovaco, uma das regiões com mais patrimônio e menos lotadas da Europa Central.
Košice tem raízes medievais: cresceu num cruzamento de rotas comerciais e em 1290 já aparece como cidade. Sua importância era tamanha que em 1369 o rei Luís I da Hungria lhe concedeu um brasão próprio, um dos primeiros dados a uma cidade na Europa. Durante a Idade Média prosperou graças ao comércio e às guildas, e ergueu a imponente catedral gótica de Santa Isabel. Foi palco das lutas entre os Habsburgo e os príncipes da Transilvânia, e capital dos movimentos de independência húngaros; aqui está enterrado Francisco II Rákóczi. Cidade multiétnica de eslovacos, húngaros, alemães e uma grande comunidade judaica — dizimada no Holocausto —, depois de 1918 passou à Tchecoslováquia, com um breve retorno à Hungria durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1945, o 'Programa de Košice' definiu o rumo do pós-guerra tchecoslovaco. Industrializada sob o comunismo com sua grande siderúrgica, hoje é uma cidade universitária e cultural que foi Capital Europeia da Cultura em 2013. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Košice nasceu onde os caminhos se cruzavam. Situada no vale do rio Hornád, em um ponto de passagem entre o norte montanhoso e as planícies do sul, e na rota comercial que ligava o reino da Hungria à Polônia e ao Báltico, a cidade cresceu desde a Idade Média graças ao comércio. Povoada por eslavos, húngaros e colonos alemães (os chamados saxões), Košice aparece mencionada como localidade por volta de 1230 e logo obteve privilégios de cidade, que lhe deram autonomia, mercados e o direito de se cercar de muralhas.
Sua ascensão foi rápida. No século XIV, Košice já era uma das cidades mais ricas e populosas do reino da Hungria, com poderosas guildas de artesãos e comerciantes. O marco simbólico dessa importância chegou em 1369, quando o rei Luís I da Hungria concedeu à cidade um brasão de armas próprio: trata-se de um dos primeiros brasões outorgados a uma cidade — e não a uma pessoa ou família — em toda a Europa, um documento heráldico pioneiro que Košice conserva com orgulho como símbolo de sua antiguidade e de sua importância.
A prosperidade medieval ficou registrada em pedra. Entre o final do século XIV e o início do XVI foi erguida a catedral de Santa Isabel, a maior igreja gótica da Eslováquia, financiada pela riqueza mercantil da cidade e dedicada a Santa Isabel da Hungria. Ao redor dela cresceu o centro histórico monumental que hoje admiramos, com sua longa rua-praça, suas guildas e seus palácios.
Os séculos XVI e XVII foram turbulentos para Košice. Depois da derrota húngara para os otomanos em Mohács (1526), o reino da Hungria se dividiu e ficou preso entre três forças: os Habsburgo da Áustria, o Império Otomano e o principado da Transilvânia. Košice, importante demais para não ser cobiçada, mudou de mãos várias vezes e foi palco das guerras entre os Habsburgo católicos e os príncipes húngaros protestantes da Transilvânia, que buscavam preservar a independência e a liberdade religiosa.
A cidade foi tomada por líderes rebeldes como Estêvão Bocskai e Gabriel Bethlen, e viveu episódios de forte tensão religiosa, incluindo o martírio, em 1619, de três padres católicos — os chamados mártires de Košice, canonizados séculos depois. Košice se tornou um bastião dos movimentos de resistência húngara contra Viena, e seu nome ficou ligado às grandes insurreições da nobreza húngara.
A figura que melhor encarna esse papel é Francisco II Rákóczi, príncipe da Transilvânia e líder da grande insurreição anti-Habsburgo de 1703-1711. Embora tenha morrido no exílio na Turquia, seus restos mortais foram repatriados em 1906 e sepultados na catedral de Santa Isabel de Košice, onde repousam hoje em uma cripta que é local de peregrinação para húngaros e eslovacos. A cidade ficou assim gravada na memória da luta pela liberdade húngara.
Durante o século XIX, sob o Império Austro-Húngaro, Košice — conhecida então pelo nome húngaro, Kassa, e pelo alemão, Kaschau — se modernizou e ficou mais bonita. Foi construído o elegante Teatro Estatal, abriram-se bulevares, chegou a ferrovia e a cidade ganhou o ar burguês centro-europeu que a rua Hlavná ainda conserva. Foi um centro administrativo, comercial e cultural da Alta Hungria (a atual Eslováquia).
O mais característico de Košice era seu caráter multiétnico. Em suas ruas conviviam eslovacos, húngaros, alemães, rutenos e uma numerosa e próspera comunidade judaica, que trouxe comércio, indústria, profissões liberais e uma intensa vida cultural, e que construiu várias sinagogas. Havia também população cigana (roma). Essa mistura de línguas, religiões e tradições deu à cidade uma riqueza e uma tolerância que marcaram sua identidade, ainda que não isenta de tensões nacionais, sobretudo no contexto da política de magiarização do Estado húngaro.
O fim da Primeira Guerra Mundial e a queda do Império Austro-Húngaro mudaram radicalmente o mapa. Em 1918-1919, Košice passou a fazer parte da nova Tchecoslováquia, deixando de ser uma cidade húngara para se tornar parte de um Estado eslavo. A mudança de soberania, a nova fronteira e as tensões entre as comunidades marcariam as décadas seguintes.
O período entreguerras foi frágil. Em 1938, pela Primeira Arbitragem de Viena, a Alemanha nazista e a Itália fascista entregaram Košice e o sul da Eslováquia novamente à Hungria, que ocupou a cidade. Sob domínio húngaro e em plena guerra mundial, a comunidade judaica de Košice foi perseguida e, na primavera de 1944, a imensa maioria de seus membros foi deportada para Auschwitz-Birkenau, onde foram assassinados. A aniquilação daquela comunidade, uma das mais importantes da região, foi uma perda irreparável que a cidade lembra com memoriais sóbrios.
A guerra deixou outra marca decisiva. Em abril de 1945, recém-libertada pelo Exército Vermelho, Košice foi por algumas semanas a capital provisória da Tchecoslováquia. Ali foi proclamado o chamado Programa de Košice, o documento que estabeleceu as bases do novo Estado tchecoslovaco do pós-guerra, com um peso crescente dos comunistas e com a expulsão e a transferência forçada de parte das populações alemã e húngara. Foi um momento-chave na história do país.
Sob o regime comunista instaurado em 1948, Košice se transformou por completo. A construção da gigantesca siderúrgica VSŽ (os Altos-Fornos da Eslováquia Oriental) nos anos 1960 transformou a cidade em um grande polo industrial e multiplicou sua população, que passou de dezenas de milhares para mais de duzentos mil habitantes. Enormes conjuntos de prédios residenciais foram erguidos ao redor do núcleo histórico. A velha cidade mercantil virou industrial e operária, sem perder totalmente seu centro histórico monumental.
A Revolução de Veludo de 1989 pôs fim ao regime comunista na Tchecoslováquia e, em 1993, a dissolução pacífica do país deu origem à República Eslovaca independente, com Košice como sua segunda cidade e capital indiscutível do leste. A transição trouxe a reestruturação da grande indústria — a siderúrgica passou para mãos privadas —, o crescimento das universidades e dos serviços e uma progressiva recuperação do centro histórico, com cada vez mais ruas só para pedestres.
O reconhecimento internacional chegou em 2013, quando Košice foi Capital Europeia da Cultura, um título que impulsionou a restauração do patrimônio, a criação de novos espaços culturais — como a transformação de antigos quartéis e fábricas em centros de arte — e a projeção europeia da cidade. Košice mostrou ao continente sua elegante rua Hlavná, sua catedral, seus museus e sua vibrante vida cultural.
Hoje, Košice é uma cidade universitária, tecnológica e cultural, orgulhosa de sua história multiétnica e de seu papel como coração do leste eslovaco. Conserva tradições singulares, como a Maratona Internacional da Paz, a mais antiga da Europa, disputada pela primeira vez em 1924. Porta de entrada para os tesouros do leste — a região de Spiš, Levoča, Bardejov, o Paraíso Eslovaco —, combina a profundidade de uma história de séculos com a vitalidade de uma cidade jovem e aberta, muito diferente da turística Bratislava e, para muitos viajantes, mais autêntica.
