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Viñales é um desses lugares que parecem pintados à mão. No extremo ocidental de Cuba, na província de Pinar del Río, abre-se um vale verde e plano de onde brotam os mogotes: enormes paredões de rocha calcária com o topo arredondado, cobertos de vegetação, que se erguem de repente sobre as plantações. Entre eles se estendem as plantações de tabaco, os bohíos de telhado de palha de palmeira e os secadores de madeira onde as folhas ficam penduradas. É uma paisagem rural que continua sendo trabalhada com bois e à mão, quase igual a um século atrás, e por isso a Unesco a declarou Paisagem Cultural da Humanidade em 1999.
O povoado em si é pequeno e tranquilo: uma rua principal com a igreja do Sagrado Coração, casas baixas coloridas com varandas, cadeiras de balanço nas calçadas e uma fileira longuíssima de casas particulares (as casas de família que alugam quartos, a hospedagem mais típica e recomendável da região). Daqui você sai para percorrer o vale a pé, de bicicleta, a cavalo ou nos carrinhos dos passeios: em poucos quilômetros você tem cavernas navegáveis, murais gigantes pintados na rocha, mirantes de cartão-postal e fazendas de tabaco onde explicam, passo a passo, como se faz um charuto havano.
Viñales combina muito bem com Havana (fica a cerca de 3 horas de carro ou de ônibus da Viazul) e costuma ser feita como bate-volta de dois ou três dias. Um aviso importante para planejar o orçamento: Cuba vive uma situação monetária complicada, com o peso cubano (CUP), o dólar (USD) e a moeda virtual MLC convivendo, e uma grande diferença entre a taxa oficial e a informal. Por isso, todos os preços deste guia são referenciais e convém confirmá-los na hora; muitos serviços turísticos cotam diretamente em dólares ou euros.
A paisagem de Viñales se formou ao longo de milhões de anos: a água foi dissolvendo o substrato calcário da Sierra de los Órganos até deixar de pé esses penhascos isolados que chamamos de mogotes, um relevo cárstico típico do trópico úmido. O vale foi sendo povoado por comunidades camponesas, muitas delas de origem canária, galega e asturiana, que encontraram nesses solos vermelhos as condições ideais para o melhor tabaco do mundo, o da região de Vuelta Abajo. O povoado de Viñales foi fundado oficialmente no início de 1879, e em 1999 o Vale de Viñales foi inscrito pela Unesco como Paisagem Cultural Patrimônio da Humanidade. A história completa, com a geologia, a cultura do vegueiro e a declaração da Unesco, está na página de história.
Ler a história completa ↓A província mais ocidental de Cuba e sua grande região tabacaleira: terra do melhor tabaco do mundo em Vuelta Abajo, dos mogotes do Vale de Viñales —Patrimônio da Humanidade—, de cavernas e cayos virgens, e do último confim virgem da ilha na península de Guanahacabibes.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes de existirem tabaco, camponeses ou povoado, havia rocha e água. A paisagem de Viñales é, em essência, uma obra da geologia: um relevo cárstico tropical esculpido ao longo de milhões de anos sobre o substrato calcário da Sierra de los Órganos, no extremo ocidental de Cuba. A matéria-prima de tudo são as rochas calcárias, de origem marinha, formadas quando este território esteve coberto por mares, deltas e planícies, muito antes de a ilha existir como a conhecemos.
O calcário tem uma propriedade-chave: ele se dissolve. A água da chuva, levemente ácida, foi corroendo lentamente a rocha ao longo de eras geológicas, levando embora o material mais macio e deixando em pé os blocos mais resistentes. O resultado são os mogotes: esses paredões de encostas quase verticais e topo arredondado, cobertos de vegetação, que se erguem de forma abrupta sobre o vale plano. Aparecem isolados ou em cadeias, como ilhas de pedra, e alguns chegam a dezenas e até a um par de centenas de metros de altura.
O mesmo processo de dissolução que esculpiu os mogotes por fora também os esvaziou por dentro: assim se formou o extenso sistema de cavernas da região, com a Gran Caverna de Santo Tomás (a maior de Cuba) e grutas com rios subterrâneos como a Cueva del Indio. Dolinas, vales fluviocársticos, campos de lapiás e poljes completam um repertório de formas que fazem do Vale de Viñales um livro aberto de geomorfologia cárstica.
É um tipo de paisagem raro no mundo: algo parecido só é encontrado em regiões tropicais e subtropicais muito específicas, como o sul da China ou a península de Malaca. Essa singularidade geológica é uma das razões pelas quais o vale acabou sendo reconhecido como patrimônio.
Muito antes da colonização europeia, o oeste de Cuba foi habitado por comunidades aborígenes, e os mogotes e cavernas de Viñales serviram a elas de refúgio e de espaço sagrado: em grutas como a Cueva del Indio foram encontrados vestígios arqueológicos pré-colombianos. Essa presença antiga ficou depois nos nomes e na memória do lugar.
A partir da colonização, o vale foi sendo povoado aos poucos por famílias camponesas. Boa parte dos moradores veio das Ilhas Canárias, e também da Galícia e das Astúrias: gente do campo que se instalou nestes solos vermelhos e férteis para viver da terra. Encontraram no vale condições excepcionais para um cultivo que marcaria seu destino, o tabaco, e se organizaram em vegas e bohíos, com uma cultura rural muito particular, a do guajiro de Pinar del Río.
Essa forma de vida camponesa, com técnicas agrícolas tradicionais transmitidas de geração em geração, é a que se conserva até hoje e a que dá à paisagem seu valor cultural. O arado com bois, o plantio manual, os secadores de tabaco com teto de palha de guano e os bohíos não são uma encenação para turistas: são o modo real como boa parte do vale continua sendo trabalhada.
Se Viñales tem uma alma, ela é de folha de tabaco. O vale faz parte da região de Vuelta Abajo, em Pinar del Río, considerada a melhor terra do mundo para o cultivo do tabaco e a principal fonte de folha para os célebres Habanos. A combinação de solo, clima, umidade e saber camponês desta zona ocidental é, segundo os próprios produtores, única no planeta: é a única região que produz todos os tipos de folha (capa, capote e tripa), as diferentes partes que compõem um charuto.
Por trás de cada charuto há um ofício inteiro, o do veguero. O processo é longo e artesanal: a folha é plantada e colhida à mão, planta por planta e em fases sucessivas; depois as folhas são levadas aos secadores, onde ficam penduradas e ventiladas entre 45 e 60 dias para perder umidade; em seguida vêm a fermentação e o envelhecimento, fundamentais para o aroma e o sabor. Estima-se que um único charuto cubano feito como manda a tradição exija mais de cem etapas até ficar pronto pelas mãos de um mestre torcedor.
Essa cultura do tabaco não é um detalhe pitoresco: é o coração produtivo e simbólico do vale, e a razão pela qual os métodos agrícolas tradicionais sobreviveram 'sem mudanças durante séculos', nas palavras da própria Unesco. O veguero de Pinar del Río, com seu bohío, sua junta de bois e seu secador, é uma figura central da identidade cubana.
O povoado de Viñales, como o conhecemos, é relativamente jovem: nasceu no século XIX, em torno da fazenda San Francisco de Viñales. O núcleo urbano começou a se consolidar por volta de meados da década de 1860 e deu um passo decisivo quando, em 1875, Andrés Hernández Ramos, herdeiro da fazenda, doou vários terrenos para a construção da Prefeitura e da igreja. A esse assentamento foram chegando colonos, muitos de origem canária, galega e asturiana, que deram ao povoado sua fisionomia rural.
O processo institucional se completou no fim daquela década: em 28 de outubro de 1878 foi aprovada a criação do distrito municipal de Viñales, e o município foi oficialmente fundado em 1º de janeiro de 1879. Pouco depois, entre 1880 e 1883, foi construída a igreja paroquial do Sagrado Coração de Jesus, que preside a praça e da qual o povoado tirou seu padroeiro. Por volta de 1882, o município já tinha cerca de dez mil habitantes, com suas primeiras escolas, telégrafo e serviços básicos.
Essa origem explica o traçado do povoado atual: uma rua principal larga, casas baixas com varanda e colunas, a igreja no centro e um ar de vila do interior que se conserva. Viñales cresceu como povoado de vegueros e comerciantes a serviço de um vale agrícola, e essa vocação rural continua marcando seu caráter.
O maior reconhecimento chegou no fim do século XX. Em dezembro de 1999, a Unesco inscreveu o Vale de Viñales na lista do Patrimônio Mundial na categoria de Paisagem Cultural da Humanidade. Essa categoria é importante para entender por que ele foi premiado: não se trata apenas de uma paisagem natural espetacular, mas da combinação entre esse entorno e a marca da atividade humana que o moldou ao longo de gerações.
Na descrição da Unesco, o vale é uma paisagem cárstica excepcional na qual os métodos tradicionais de agricultura, principalmente o cultivo do tabaco, sobreviveram sem mudanças durante séculos. A isso se soma a riqueza da arquitetura vernácula (os bohíos, os secadores), a diversidade cultural de suas comunidades camponesas, de raízes hispânicas e africanas, e a música e as tradições populares ligadas a esse mundo rural. É essa convivência entre natureza e cultura que o torna único.
Nesse mesmo ano, 1999, o vale foi também declarado Parque Nacional Viñales, uma figura que protege o patrimônio natural: os mogotes, as cavernas, a flora endêmica e a fauna. Entre as duas declarações, a cultural da Unesco e a natural do parque, o Vale de Viñales ficou reconhecido como uma das paisagens mais valiosas de Cuba e como um caso exemplar de que um lugar pode ser, ao mesmo tempo, uma maravilha geológica e o lar vivo de uma cultura camponesa.
