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Cienfuegos é diferente de todas as outras cidades de Cuba, e isso se nota assim que se pisa em suas ruas. Chamam-na de 'a Pérola do Sul', e ela se debruça sobre uma das baías mais amplas e bonitas do Caribe. Ao contrário do traçado caótico das antigas vilas espanholas, Cienfuegos tem ruas retas e ordenadas, praças amplas e uma arquitetura neoclássica de colunas, frontões e cores claras que lhe dá um ar elegante, quase europeu. Não é por acaso: foi fundada no início do século XIX por colonos franceses, e essa marca afrancesada e ordenada a tornou única.
Essa singularidade lhe rendeu, em 2005, o título de Patrimônio Mundial da Unesco, que reconheceu seu centro histórico como um exemplo excepcional do urbanismo e da arquitetura do início do século XIX na América Latina. Passear pelo Parque José Martí, admirar o Teatro Tomás Terry, percorrer o longuíssimo Paseo del Prado até o bairro senhorial de Punta Gorda —com o fantástico Palácio de Valle debruçado sobre a baía— e ver o pôr do sol no Malecón são os grandes prazeres da cidade.
Este guia percorre Cienfuegos com um olhar prático e acolhedor: seu centro neoclássico Patrimônio Mundial, sua baía e seu malecón, os palacetes de Punta Gorda, a praia de Rancho Luna, o Castelo de Jagua e o Jardim Botânico. É uma cidade tranquila, luminosa e orgulhosa de sua elegância, perfeita para combinar com Trinidad e Santa Clara e descobrir a face mais refinada do centro de Cuba.
Ao contrário das antigas vilas espanholas, Cienfuegos é uma cidade relativamente jovem e de origem singular. Foi fundada em 1819 à beira da baía de Jagua por um grupo de colonos franceses vindos da Luisiana e de Bordéus, liderados por Don Louis De Clouet, no marco de uma política da Coroa espanhola que buscava povoar e desenvolver a região com imigrantes (de preferência católicos). A cidade chamou-se primeiro Fernandina de Jagua, em homenagem ao rei Fernando VII, e mais tarde adotou o nome de Cienfuegos, em homenagem ao capitão-general de Cuba José Cienfuegos. A marca francesa e o fato de ter sido fundada em pleno século XIX explicam seu traçado regular em quadrícula, suas praças amplas e sua arquitetura neoclássica, muito diferente da das cidades coloniais mais antigas. Ao longo do século XIX, Cienfuegos prosperou graças ao seu porto e à economia açucareira da região, tornando-se uma cidade rica e elegante, com teatros, palácios e passeios. No século XX continuou sendo um importante centro portuário, comercial e industrial do sul de Cuba. Em 2005 a Unesco inscreveu seu centro histórico na lista de Patrimônio Mundial como exemplo excepcional de urbanismo do início do século XIX. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir a cidade de Cienfuegos, a região já era conhecida por sua extraordinária baía: a baía de Jagua, uma das mais amplas, profundas e protegidas do Caribe, com uma entrada estreita que a transforma em um porto natural quase perfeito. O nome 'Jagua' vem da língua dos povos indígenas que habitavam a região antes da conquista espanhola, e ainda se conserva na toponímia local.
A magnífica baía atraiu desde cedo a atenção dos navegantes, mas também a de piratas e corsários, que viam nela um refúgio e um alvo. Para proteger essa entrada estratégica da costa sul de Cuba, a Coroa espanhola mandou construir, em meados do século XVIII (por volta de 1742), o Castelo de Nossa Senhora dos Anjos de Jagua, uma fortaleza colonial que vigiava a boca da baía. Esse castelo é, portanto, muito mais antigo que a própria cidade de Cienfuegos.
Durante boa parte da época colonial, a zona da baía de Jagua permaneceu pouco povoada, com alguns assentamentos de pescadores e a presença militar do castelo. A fundação de uma verdadeira cidade junto a essa baía privilegiada só aconteceria no início do século XIX, quando uma iniciativa singular — protagonizada por colonos franceses — daria origem à Cienfuegos que conhecemos hoje.
A origem de Cienfuegos é uma das mais singulares de Cuba. Diferentemente das antigas vilas fundadas pelos conquistadores espanhóis no século XVI, Cienfuegos nasceu apenas em 1819, pelas mãos de colonos franceses. Naqueles anos, a Coroa espanhola impulsionava uma política de povoamento para desenvolver zonas estratégicas da ilha, incentivando a imigração de colonos católicos, muitos deles franceses vindos da Luisiana (que havia passado para os Estados Unidos) e de outras regiões.
O encarregado de liderar a fundação foi Don Louis De Clouet, um militar de origem francesa a serviço da Espanha, que em 1819 estabeleceu o novo assentamento às margens da baía de Jagua. A cidade recebeu inicialmente o nome de Fernandina de Jagua, em homenagem ao rei Fernando VII da Espanha. Os colonos franceses trouxeram uma marca cultural e urbanística que definiria para sempre o caráter da cidade.
Pouco depois, o assentamento passou a se chamar Cienfuegos, em homenagem a José Cienfuegos, capitão-geral de Cuba naqueles anos, que havia apoiado o projeto. Assim, a cidade combina em sua origem três elementos: a magnífica baía indígena de Jagua, a iniciativa povoadora da Coroa espanhola e o selo cultural dos colonos franceses, uma mistura que a tornaria diferente de qualquer outra cidade cubana.
O fato de ter sido fundada em pleno século XIX, e com a influência dos colonos franceses, deu a Cienfuegos um urbanismo e uma arquitetura completamente distintos dos das cidades coloniais mais antigas de Cuba. Em vez do traçado irregular e das ruas estreitas das vilas do século XVI, Cienfuegos foi projetada com um traçado regular em quadrícula, ruas retas e largas, praças amplas e espaços pensados segundo as ideias urbanísticas modernas da época, inspiradas nos princípios de ordem e racionalidade do Iluminismo.
Ao longo do século XIX, a cidade prosperou notavelmente graças ao seu excelente porto e à pujante economia açucareira da região, que a converteu em um dos principais centros comerciais e de exportação do sul de Cuba. Essa riqueza se traduziu em uma arquitetura elegante de estilo neoclássico: edifícios públicos, mansões, teatros e passeios de colunas, frontões e cores claras, que lhe deram um ar refinado e europeu. Dessa época são joias como o Teatro Tomás Terry (inaugurado em 1890) e o longo Paseo del Prado.
Por sua beleza, sua elegância e sua prosperidade, Cienfuegos ganhou o apelido de 'a Pérola do Sul'. A cidade foi também cenário da vida política e social da Cuba do século XIX, incluindo as tensões das guerras de independência contra a Espanha. No início do século XX, a burguesia local levou esse esplendor até o bairro de Punta Gorda, onde ergueu palacetes de frente para a baía, como o suntuoso Palacio de Valle.
Durante o século XX, Cienfuegos consolidou seu papel como um dos principais centros portuários, comerciais e industriais do sul de Cuba. Sua baía, uma das melhores do país, a transformou em um porto-chave para a exportação de açúcar e outros produtos, e em torno dela se desenvolveram atividades industriais. A cidade manteve seu caráter elegante e sua vida cultural, conservando o patrimônio arquitetônico herdado do século XIX.
Após o triunfo da Revolução Cubana em 1959, Cienfuegos viveu as transformações econômicas e sociais do restante do país. A região ganhou novas instalações industriais e energéticas, e a cidade protagonizou alguns episódios da história cubana do século XX. Como todo o país, atravessou as diferentes etapas da economia revolucionária, incluindo a dura crise do 'Período Especial' nos anos noventa, após a queda do bloco socialista.
Apesar das mudanças, o centro histórico de Cienfuegos conservou seu traçado e sua arquitetura, o que permitiu, já no século XXI, seu reconhecimento internacional. A cidade mantém viva sua identidade de 'Pérola do Sul', orgulhosa de sua singularidade urbanística e de seu ambiente sossegado e luminoso, diferente do de outras cidades cubanas.
O reconhecimento universal da singularidade de Cienfuegos chegou em 2005, quando a Unesco inscreveu na lista de Patrimônio Mundial o 'Centro histórico urbano de Cienfuegos' (sítio nº 1202). Foi a primeira cidade de Cuba a receber essa distinção por seu valor como conjunto urbano do século XIX, distinto das cidades coloniais mais antigas reconhecidas anteriormente.
A Unesco valorizou Cienfuegos como um exemplo excepcional e muito bem conservado do urbanismo e da arquitetura do início do século XIX na América Latina, reflexo das ideias iluministas sobre o desenvolvimento urbano moderno: um traçado regular em quadrícula, espaços públicos amplos, uma notável coerência arquitetônica de estilo neoclássico e a forte influência dos colonos franceses que a fundaram. Destacou-se especialmente o conjunto do centro histórico em torno do Parque José Martí, com edifícios como o Teatro Tomás Terry, a Catedral, o Palacio Ferrer e outros.
A declaração consagrou Cienfuegos como um testemunho único da modernidade urbanística do século XIX no Caribe, um 'modelo' de cidade iluminista conservado de forma excepcional. Hoje, esse reconhecimento, somado à beleza de sua baía, seu Paseo del Prado, seu bairro de Punta Gorda e seu ambiente elegante e tranquilo, fazem da 'Pérola do Sul' um dos destinos mais distintivos e agradáveis de Cuba.
