Existe um consenso bastante difundido entre os viajantes: Barichara é, provavelmente, o povoado mais bonito da Colômbia. E basta caminhar um pouco por suas ruas para entender por quê. É um povoado colonial perfeitamente preservado, declarado Monumento Nacional, onde tudo parece pintado à mão: ruas de pedra que brilham ao sol, casas brancas de taipa de pilão com portas e janelas de madeira em tons terrosos, telhados de barro e um céu quase sempre azul sobre o planalto de Santander.
Mas Barichara não é só um cartão-postal bonito: tem uma alma tranquila e artesanal que apaixona. É terra de escultores de pedra, de tecelões de fique, de artistas e de gente que escolheu um ritmo lento. Seu grande clássico é o Camino Real, uma trilha de pedra de origem pré-hispânica e colonial que desce entre paisagens áridas até o minúsculo e encantador povoadinho de Guane, uma das caminhadas mais queridas do país. E de seus mirantes, o povoado se debruça sobre uma paisagem espetacular de cânions e montanhas.
Este guia percorre o essencial de Barichara com um olhar prático e acolhedor: como percorrer o povoado e suas igrejas, como fazer o Camino Real até Guane, quais mirantes procurar para o pôr do sol, o que comer (a região é terra de cabrito, formiga culona e mute santandereano) e como combiná-la com San Gil e o resto de Santander. Barichara é um daqueles lugares para desacelerar, caminhar sem pressa e se deixar levar por sua beleza serena.
A região de Barichara foi território do povo guane antes da conquista, célebres tecelões de algodão da província de Guanentá. O povoado foi fundado no século XVIII — a tradição situa a venda das terras para a paróquia em janeiro de 1741 e o ato solene de fundação em 1 de agosto de 1742 — em torno de uma capela, depois de uma tradição que fala de uma aparição religiosa em uma pedra; seu nome teria raiz guane, com interpretações ligadas a um 'lugar de descanso'. Construído com o arenito e a terra da região pela técnica da taipa de pilão, conservou quase intacta sua arquitetura colonial, o que lhe valeu ser declarado Monumento Nacional da Colômbia em 1978. Perto fica Guane, ainda mais antigo, ligado a Barichara pelo histórico Camino Real. A história completa de Barichara, dos guanes e do Camino Real está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The department of canyons and stone-built towns: Guane land, cradle of the Comunero insurrection of 1781 and of the founding father Francisco de Paula Santander, home of the Chicamocha Canyon, the colonial town of Barichara and the adventure sports of San Gil.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes da chegada dos espanhóis, a região onde hoje fica Barichara era habitada pelo povo guane, uma das sociedades indígenas mais notáveis do nordeste colombiano, pertencente à grande família linguística e cultural chibcha. Os guanes ocupavam a província de Guanentá —que dá nome à atual sub-região— ao redor do cânion do rio Chicamocha e dos vales secos da cordilheira, com assentamentos em lugares como a atual Guane, Barichara, San Gil e arredores.
Os guanes eram reconhecidos sobretudo pela sua tecelagem: teciam finas mantas de algodão, decoradas com desenhos, que constituíam um bem de prestígio e de troca. Eram também agricultores que cultivavam milho, algodão, feijão e outros produtos nas encostas e terraços da região, adaptando-se a um ambiente árido de floresta seca tropical. Sua organização social se baseava em cacicados.
Do povo guane se conservam testemunhos arqueológicos importantes, como restos ósseos, múmias, cerâmica e tecidos, parte dos quais é exibida hoje no museu de Guane. Curiosamente, nessa mesma região também se encontram abundantes fósseis marinhos —amonites e outras criaturas—, prova de que o território esteve coberto pelo mar em eras geológicas remotas. O legado guane sobrevive na toponímia (Guane, Guanentá), nas tradições têxteis e no patrimônio que deu origem, muito depois, ao povoado de Barichara.
Barichara nasceu no século XVIII, em pleno período colonial, como um povoado ligado à devoção religiosa e ao assentamento de moradores na região de Guanentá. Sua fundação costuma ser situada por volta de 1741, em torno da construção de uma capela dedicada à Virgem. A tradição popular conta que a origem do povoado está ligada a uma aparição: diz-se que a imagem da Virgem teria se manifestado em uma pedra (uma laje de arenito), o que motivou a construção de um templo naquele lugar e, ao redor dele, o crescimento do povoado.
O nome 'Barichara' tem raiz guane, e existem diferentes interpretações sobre seu significado, várias das quais o associam a ideias como 'lugar de descanso', 'lugar bom' ou 'tranquilo'. Como acontece com muitos topônimos indígenas, não há uma única tradução aceita de forma unânime, por isso convém tomá-las como aproximações.
Desde o início, Barichara foi construída com os materiais que a terra oferecia: o arenito local —macio e fácil de trabalhar— e a terra compactada pela técnica da taipa de pilão para as paredes das casas. Essa unidade de materiais e técnicas, somada ao cuidado no traçado, resultou no conjunto arquitetônico harmonioso que hoje distingue o povoado e que se manteve quase intacto ao longo dos séculos.
Se algo distingue Barichara é a coerência e a beleza da sua arquitetura, fruto do uso inteligente dos materiais locais. O arenito da região, de tom dourado-ocre e relativamente macio, foi a matéria-prima das ruas de pedra, dos muros, dos detalhes arquitetônicos e, sobretudo, das igrejas, lavradas com destreza pelos canteiros do lugar. A igreja principal, dedicada à Imaculada Conceição, é o melhor exemplo desse trabalho em pedra.
As casas, por sua vez, foram erguidas com a técnica da taipa de pilão: paredes grossas de terra compactada entre formas de madeira, caiadas de branco, com rodapés em tons terrosos, portas e janelas de madeira e telhados de barro cozido. Essa arquitetura de terra e pedra não é só bonita, mas também funcional para o clima quente e seco da zona, já que as paredes grossas mantêm o frescor no interior.
O ofício de talhar a pedra se tornou uma tradição que passa de geração em geração, e ainda hoje há talhadores que trabalham o arenito em suas oficinas. Junto com o trabalho do fique —herdeiro da tradição têxtil guane— e outros artesanatos, forma a identidade artesanal do povoado. Essa unidade de materiais, cores e técnicas, conservada ao longo do tempo, é o que dá a Barichara sua inconfundível harmonia e o que a torna um exemplo notável da arquitetura popular colombiana.
Um dos grandes tesouros históricos de Barichara é o Camino Real que a liga ao vizinho povoado de Guane. Esses caminhos de pedra têm uma origem muito antiga: os povos indígenas da região, os guanes, já tinham trilhas que conectavam seus assentamentos através do terreno árido e acidentado. Na época colonial e republicana, vários desses caminhos foram calçados com pedra e melhorados para o trânsito de pessoas, animais e mercadorias.
A figura mais associada à reconstrução dos caminhos reais da região é a do alemão Geo von Lengerke, um empresário e comerciante que se instalou em Santander no século XIX e que promoveu a abertura e o calçamento de caminhos para facilitar o comércio, especialmente em direção ao rio Magdalena e aos mercados. Seu nome ficou ligado à rede de caminhos reais que ainda hoje se conserva e se percorre na zona, sendo o trecho Barichara–Guane o mais célebre e frequentado pelos visitantes.
O Camino Real até Guane não é só um atrativo turístico, mas um testemunho vivo da história da região: une o povoado patrimonial de Barichara a Guane, o vilarejo que conserva o nome e a memória do povo indígena originário, e atravessa a paisagem seca que define esta parte de Santander. Percorrê-lo é, de certa forma, atravessar as camadas de história —indígena, colonial e republicana— que se sobrepõem neste território.
O extraordinário estado de conservação de Barichara e o valor do seu conjunto arquitetônico levaram o Estado colombiano a reconhecer oficialmente sua importância. Em 1978, Barichara foi declarada Monumento Nacional da Colômbia (hoje se falaria em Bem de Interesse Cultural de caráter nacional), uma distinção que protege seu patrimônio e que foi fundamental para manter intacta sua fisionomia colonial diante das pressões do crescimento e da modernização.
Essa proteção permitiu que o povoado conservasse suas ruas de pedra, suas casas de taipa de pilão, suas igrejas de pedra e sua harmonia geral, evitando construções que quebrassem o conjunto. Graças a isso, Barichara ganhou com o tempo a fama de 'povoado mais bonito da Colômbia' e passou a integrar a Red Turística de Pueblos Patrimonio de Colombia, um circuito que reúne os povoados históricos mais representativos do país.
Hoje Barichara é, ao mesmo tempo, um povoado vivo e um destino turístico de primeira linha. Sua beleza, sua tranquilidade e sua rica tradição artesanal —o talhe em pedra, o trabalho do fique— atraem tanto viajantes quanto artistas, ceramistas e empreendedores que encontraram ali um lugar para criar e desacelerar. O equilíbrio entre a conservação do patrimônio e a vida contemporânea é, justamente, o que mantém seu encanto e o que o distingue no mapa turístico da Colômbia.
