Buenaventura é a grande cidade do Pacífico colombiano: o principal porto marítimo do país, por onde entra e sai boa parte do seu comércio, e o coração urbano de uma região de maioria afrodescendente, com uma cultura vibrante de música, dança e gastronomia. Mas, para o viajante, Buenaventura é sobretudo a porta de entrada para alguns dos destinos de natureza mais bonitos do litoral pacífico: as praias de Juanchaco e Ladrilleros e a espetacular Bahía Málaga.
Do seu píer turístico partem as lanchas que levam, numa travessia pelo mar, a esses cantos de praias de selva, cachoeiras, manguezais e um oceano que todo ano recebe as baleias-jubarte. A Bahía Málaga, em particular, é um dos melhores lugares da Colômbia para a observação de baleias (entre julho e novembro), um espetáculo que atrai viajantes do mundo inteiro.
Este guia percorre Buenaventura e seu litoral com olhar prático: como chegar desde Cali, como pegar as lanchas para Juanchaco, Ladrilleros e Bahía Málaga, o que fazer (baleias, praias, cachoeiras, cultura do Pacífico), onde se hospedar e comer, e o que levar em conta em matéria de segurança e clima. Buenaventura é a porta para o Pacífico do Valle del Cauca: porto, cultura afro e baleias.
Buenaventura foi fundada em 14 de julho de 1540 por Juan de Ladrilleros, por ordem de Pascual de Andagoya, na ilha de Cascajal, sobre uma baía tão tranquila que a batizaram de 'la Buenaventura' no dia de São Boaventura. Sua população se formou em grande medida com pessoas afrodescendentes, trazidas durante a colônia para a mineração e outros trabalhos, que fizeram do Pacífico do Valle del Cauca uma região de forte cultura afro. Com a construção da ferrovia e da rodovia para Cali e o desenvolvimento portuário nos séculos XIX e XX, Buenaventura se consolidou como o principal porto do país no Pacífico. Apesar da riqueza que o porto movimenta, a cidade enfrenta desigualdade e desafios sociais. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The fertile valley of the Cauca River and the Pacific coast: land of sugar cane and its mills, of Cali — the salsa capital of the world — and of Buenaventura, the country's main Pacific port, with a deep Afro-Colombian heritage.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 14 de julho de 1540, depois de quatro dias de navegação penosa pelas bocas dos rios do litoral, uma pequena expedição espanhola chegou a uma baía tão tranquila e abrigada que decidiram chamá-la, sem mais, de la Buenaventura. Naquele dia se celebrava a festa de São Boaventura, e as águas mansas da enseada fizeram o resto: o nome ficou. O licenciado Pascual de Andagoya, que havia saído do Panamá em fevereiro daquele ano para explorar o mar do Sul, foi o primeiro a entrar na baía e, antes de partir, encarregou um de seus homens, Juan de Ladrilleros, de fundar ali um povoado. Esse sobrenome não se perdeu: hoje dá nome a Ladrilleros, um dos vilarejos-praia mais visitados do litoral.
A fundação aconteceu na ilha de Cascajal, um cordão de terra de uns três quilômetros que os indígenas da região, os buscajaes, já habitavam, e sobre o qual ainda hoje se ergue o centro antigo da cidade. Buenaventura nascia assim como ponto estratégico para garantir o acesso da Coroa espanhola ao oceano Pacífico: uma saída natural para o mar para o comércio e as comunicações do sudoeste da Nova Granada. (Vale esclarecer que existe um debate histórico sobre se Buenaventura deve ser considerada uma cidade de fundação colonial ou de refundação republicana, porque o povoado foi transferido e reorganizado várias vezes.)
Durante a época colonial, a região do Pacífico do Valle del Cauca e do Chocó foi importante pela exploração do ouro de seus rios, uma atividade que exigiu mão de obra e que se sustentou em boa medida com pessoas africanas escravizadas. Desse processo histórico vem a formação da população afrodescendente que é majoritária em Buenaventura e em todo o litoral pacífico, e que deu origem a uma cultura própria, riquíssima em música, dança, gastronomia e tradições. Durante séculos, porém, Buenaventura continuou sendo um porto relativamente modesto e de difícil acesso a partir do interior, separado do vale do Cauca pela cordilheira Ocidental e pela selva. A conexão efetiva com o centro do país e o grande desenvolvimento portuário chegariam mais tarde, com as obras de infraestrutura dos séculos XIX e XX.
O destino de Buenaventura ficou selado pela sua condição de porto. Ao longo dos séculos XIX e XX, as grandes obras de infraestrutura transformaram a cidade e o seu papel no país. A construção da ferrovia do Pacífico, que atravessou a cordilheira para ligar Buenaventura a Cali e ao vale do Cauca, e mais tarde a rodovia, integraram finalmente o porto ao interior e permitiram canalizar por ele boa parte do comércio exterior da Colômbia.
Com o desenvolvimento do comércio do café, que durante muito tempo foi o principal produto de exportação do país, e do comércio internacional em geral, Buenaventura se consolidou como o principal porto marítimo da Colômbia no Pacífico e um dos mais importantes do país. Por seus cais passa hoje uma parte muito significativa das importações e exportações nacionais, o que lhe dá uma enorme relevância econômica.
No entanto, essa importância portuária contrasta com a realidade social da cidade. Apesar da riqueza que o porto movimenta, Buenaventura enfrentou historicamente altos níveis de pobreza, desigualdade e problemas sociais, que em diferentes momentos resultaram em mobilizações da população pedindo investimento e melhores condições. Essa tensão entre a riqueza que passa pelos seus cais e as carências da sua gente é um dos traços que marcam a história recente de Buenaventura.
Antes da chegada dos espanhóis, o litoral do Pacífico do Valle del Cauca era habitado por povos indígenas como os nonama e outros grupos da família emberá e das terras baixas, que viviam da pesca, da caça, da coleta e da navegação pelos rios e esteiros. A densa selva do Chocó biogeográfico, uma das regiões mais chuvosas e biodiversas do planeta, e a geografia difícil de manguezais e costas fizeram deste território um mundo à parte, pouco penetrado durante boa parte da Colônia.
A exploração do ouro nos rios do Pacífico foi o motor que levou a Coroa e os encomenderos a trazer, a partir do século XVII, milhares de pessoas africanas escravizadas para trabalhar nas minas. Essa população, submetida a condições duríssimas, foi também protagonista da sua própria história de resistência: muitos conseguiram comprar a liberdade ou fugir, e se formaram comunidades de pessoas livres ao longo dos rios. Desse processo surgiu a base da sociedade afropacífica atual, com seus territórios coletivos, sua organização comunitária e sua profunda relação com o rio, o mar e a selva.
Após a abolição legal da escravidão na Colômbia em 1851, as comunidades negras do Pacífico continuaram habitando e trabalhando o território, mantendo vivos modos de vida, saberes e expressões culturais herdados da África e recriados na América. É essa herança que hoje faz de Buenaventura e do seu litoral um epicentro da cultura afrocolombiana.
Buenaventura é o coração urbano da cultura do Pacífico colombiano, uma das mais vibrantes do país. A herança afrodescendente se expressa na marimba de chonta e nos cantos tradicionais, reconhecidos pela Unesco como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade, nos currulaos, nos tambores, nas danças, nas celebrações e, muito especialmente, numa gastronomia de peixes, frutos do mar e leite de coco que é um dos grandes tesouros culinários da Colômbia.
Nas últimas décadas, Buenaventura também ganhou importância como porta de entrada para o turismo de natureza do litoral do Valle del Cauca. Do seu cais partem as lanchas para as praias de Juanchaco e Ladrilleros e para a Bahía Málaga, hoje protegida como Parque Nacional Natural Uramba, um dos melhores lugares da Colômbia para a observação de baleias-jubarte, que todo ano chegam a estas águas para se reproduzir.
Assim, Buenaventura combina várias faces: a do grande porto industrial que movimenta o comércio do país, a da cidade afro com desafios sociais e uma cultura riquíssima, e a da porta de entrada para um litoral de praias, cachoeiras, selva e baleias. Para o viajante, conhecer Buenaventura e o seu litoral é espiar um Pacífico de enorme valor natural e cultural, que vale a pena percorrer com respeito, apoiando as comunidades e seguindo as recomendações locais.
