Bogotá é uma dessas capitais que te desconcertam no começo e vão te conquistando aos poucos. Fica empoleirada a 2.640 metros acima do nível do mar, em cima de uma savana enorme e aos pés dos morros orientais, então a primeira coisa que você nota é o ar fresco de montanha e uma luz que muda o tempo todo: o mesmo dia começa frio e nublado, fica ensolarado à tarde e termina com uma garoinha. É enorme, caótica e diversa e, ao mesmo tempo, guarda um centro histórico, La Candelaria, que parece parado em outra época, com seus casarões coloniais pintados de cores vivas, sacadas de madeira e ruas de paralelepípedo.
Aqui convivem a Bogotá colonial e republicana do centro com a Bogotá moderna e vibrante do norte, cheia de gastronomia autoral, cafés especiais, vida noturna e bairros com personalidade como Usaquén, Chapinero ou a Zona T. No meio do caminho há museus de primeiro nível (o Museu do Ouro e o Museu Botero são imperdíveis e quase nunca decepcionam), arte de rua por todo lado e uma cena cultural que não para. É a porta de entrada para a Colômbia e o melhor lugar para começar a entender o país.
Vá com calma no primeiro dia por causa da altitude, se agasalhe em camadas (o clima é traiçoeiro) e deixe-se surpreender. Suba a Monserrate no fim da tarde para ver a cidade se estender até o horizonte, perca-se por La Candelaria com um tinto (café) na mão, experimente o ajiaco santafereño e dê uma volta pelo norte para conhecer o outro lado da cidade. Bogotá recompensa o viajante curioso e paciente.
Muito antes dos espanhóis, a savana de Bogotá era o coração do território muísca, uma sociedade agrícola e de ourives muito organizada, governada pelo zipa de Bacatá. Em 1538, Gonzalo Jiménez de Quesada fundou Santa Fé sobre esse território, que com o tempo seria capital do Novo Reino de Granada e depois da Colômbia independente. A história completa, com o mito de El Dorado e os muíscas, está na página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de Bogotá existir, a savana onde hoje se ergue a cidade era o coração do povo muísca, uma das grandes civilizações pré-hispânicas da Colômbia. Os muíscas (também chamados de chibchas) eram uma sociedade agrícola muito organizada, assentada no altiplano cundiboyacense, com conhecimentos avançados de agricultura, astronomia, comércio e ourivesaria. Cultivavam milho e batata nas terras altas, exploravam o sal (daí a importância de lugares como Zipaquirá) e comerciavam esmeraldas e algodão.
Politicamente, organizavam-se em confederações governadas por caciques. Os dois senhorios mais poderosos eram o do zipa, com centro em Bacatá (de onde vem o nome Bogotá), e o do zaque, com centro em Hunza (a atual Tunja). O nome 'Bacatá' é de origem muísca e costuma ser interpretado como 'cercado fora da lavoura' ou um topônimo ligado à geografia do lugar. Quando os espanhóis chegaram, esse território era densamente povoado e profundamente enraizado em sua própria cultura, língua e religião.
Entre os muíscas existia uma cerimônia que, transformada e exagerada pelos conquistadores, daria origem a uma das lendas mais famosas da história: El Dorado. Na lagoa sagrada de Guatavita, perto de Bogotá, o novo cacique (segundo as crônicas) cobria o corpo com pó de ouro e seguia numa balsa até o centro da água, onde ele e os sacerdotes lançavam oferendas de ouro e esmeraldas como tributo aos deuses. Essa figura do 'homem dourado' é a que está representada na célebre Balsa Muisca do Museo del Oro.
Os espanhóis, ao ouvir esses relatos, entenderam tudo de forma literal e desmedida: imaginaram uma cidade ou um reino inteiramente feito de ouro. A busca obsessiva por El Dorado mobilizou expedições durante décadas por toda a América do Sul e custou milhares de vidas, sem que ninguém jamais encontrasse essa cidade que nunca existiu. A lenda, no entanto, marcou para sempre a imagem do território e continua sendo parte central da história de Bogotá.
Em 1536 partiu da costa caribenha, rumo ao interior, uma expedição comandada por Gonzalo Jiménez de Quesada em busca de El Dorado e de uma passagem para o Peru. Depois de uma marcha duríssima por selvas e rios, na qual morreu a maioria de seus homens, Quesada chegou ao altiplano e encontrou o densamente povoado território muísca. Submeteu os muíscas numa conquista relativamente rápida, aproveitando rivalidades internas e a superioridade das armas espanholas, e apoderou-se de um enorme butim de ouro e esmeraldas.
A tradição fixa a fundação da cidade em 6 de agosto de 1538, quando Quesada estabeleceu um acampamento que chamaram de Nuestra Señora de la Esperanza, no lugar que hoje conhecemos como Chorro de Quevedo, em La Candelaria. A cidade recebeu o nome de Santa Fe, ao qual depois se somou o do território, formando 'Santa Fe de Bogotá'. A fundação jurídica formal, com todos os requisitos burocráticos espanhóis, foi concluída em 1539. Poucos anos depois, a coroa a elevou à categoria de cidade e a transformou na capital do Novo Reino de Granada.
Durante a Colônia, Santa Fe de Bogotá cresceu como centro administrativo, religioso e cultural do Novo Reino de Granada. A cidade se organizou ao redor da praça principal (hoje Plaza de Bolívar) seguindo o típico traçado em xadrez espanhol, com a catedral, o cabildo e as casas dos poderosos em volta dela. As ordens religiosas (dominicanos, franciscanos, jesuítas, agostinianos) ergueram igrejas, conventos e colégios que ainda hoje definem a paisagem de La Candelaria.
Em 1717, e de forma definitiva em 1739, Santa Fe se tornou a capital do Vice-Reino de Nova Granada, um dos grandes vice-reinos do império espanhol na América, o que aumentou sua importância política. No século XVIII a cidade foi, além disso, sede da Real Expedição Botânica dirigida pelo sábio José Celestino Mutis, um ambicioso projeto científico que catalogou a flora do território e formou uma geração de criollos ilustrados, vários dos quais depois liderariam a independência.
Bogotá foi um dos epicentros do processo de independência. Em 20 de julho de 1810, um incidente em torno de um vaso de flores na praça principal (o famoso 'Florero de Llorente') desencadeou o Grito de Independência, que deu início à ruptura com a Espanha. Depois de anos de guerras e da reconquista espanhola, a vitória de Simón Bolívar na Batalha de Boyacá, em 1819, selou a independência e abriu o caminho para a libertação do território.
Com a independência, Bogotá passou a ser a capital da Grã-Colômbia, o ambicioso projeto de Bolívar que unia as atuais Colômbia, Venezuela, Equador e Panamá. Dissolvida a Grã-Colômbia, a cidade continuou sendo a capital da nova república (que com o tempo se chamaria Colômbia) e o centro do poder político, intelectual e cultural do país. Por sua intensa vida acadêmica e literária, chegou a ser apelidada de 'a Atenas Sul-Americana'.
O século XX transformou Bogotá de uma cidade provinciana e senhorial numa metrópole de milhões de habitantes. Um ponto de virada foi o 9 de abril de 1948: o assassinato do líder político Jorge Eliécer Gaitán desencadeou o 'Bogotazo', um dia de fúria popular que destruiu boa parte do centro e marcou o início do período de violência política conhecido como 'La Violencia'. A cidade se reconstruiu e, a partir de meados do século, cresceu num ritmo vertiginoso com a migração do campo para a cidade, absorvendo antigos municípios como Usaquén ou Suba.
Ao longo das últimas décadas, Bogotá foi ganhando infraestrutura e vida cultural: nasceu o sistema de transporte de massa TransMilenio, desenvolveu-se a rede de ciclovias e a Ciclovía de domingo (um modelo imitado no mundo todo), floresceram seus museus, sua cena gastronômica e sua arte urbana. Hoje é uma capital enorme, diversa e cheia de contrastes, com cerca de oito milhões de habitantes, que combina seu passado muísca e colonial com uma das cenas culturais e gastronômicas mais dinâmicas da América Latina.
