Cali não se visita: se dança. A 'Capital Mundial da Salsa' é uma cidade quente em todos os sentidos, com um vale generoso, um rio que a atravessa, montanhas ao redor e uma energia que se sente assim que você chega. Aqui a música não é um espetáculo turístico, e sim um modo de vida: toca nas casas, nos ônibus, nas esquinas, e à noite a cidade inteira parece se transformar em uma grande pista de dança. Também a chamam de 'Sucursal do Céu' pelo clima, pela gente e pela alegria contagiante.
Mas Cali é muito mais que balada. É o coração urbano do Pacífico colombiano, uma região de raiz afrodescendente profunda, que se nota na culinária, na música e na identidade. É o centro histórico com a charmosa igreja de La Ermita e o moderno Bulevar del Río; é o boêmio bairro San Antonio, pendurado em uma colina, com seus cafés e seus pores do sol; é o Cristo Rey e as Tres Cruces vigiando a cidade lá do alto; e é o famoso Gato del Río, a escultura de Hernando Tejada que virou símbolo caleño. Tudo banhado por um sol que convida a sair para a rua.
Este guia percorre o essencial de Cali com um olhar prático e caloroso: onde sentir a salsa de verdade, o que ver no centro e em San Antonio, como subir aos mirantes, como se locomover de MIO e que escapadas fazer pelo Vale do Cauca e pelo Pacífico. Cali é uma cidade sem grandes monumentos coloniais que a definam, mas com algo mais difícil de encontrar: um ritmo próprio que entra no corpo e não se esquece.
A região do vale do rio Cauca era habitada por povos indígenas, como os gorrones e outros grupos da área, quando os espanhóis chegaram. Santiago de Cali foi fundada em 25 de julho de 1536 pelo conquistador Sebastián de Belalcázar (Benalcázar), que vinha do sul depois de participar da conquista do Peru e de Quito. Durante o período colonial, Cali foi uma povoação modesta dentro da Governação de Popayán, cercada de fazendas de gado e engenhos, sustentada em grande parte pelo trabalho de pessoas africanas escravizadas, cuja herança marca até hoje a identidade cultural da região. Em 1810, Cali foi uma das primeiras cidades a aderir ao movimento independentista, e as cidades aliadas do vale formaram uma confederação contra a Popayán realista. Durante o século XIX a cidade cresceu lentamente, mas o grande salto veio no século XX: a chegada da ferrovia do Pacífico, que a conectou ao porto de Buenaventura, e o auge da agroindústria da cana-de-açúcar a transformaram em um polo econômico. Em 1910 tornou-se capital do recém-criado departamento do Vale do Cauca. Ao longo do século XX, Cali se industrializou e recebeu uma grande migração do campo e do Pacífico, o que moldou seu caráter popular e mestiço. Em 1971 foi sede dos Jogos Pan-Americanos, que deixaram uma marca urbana importante. E foi nessas décadas, com a chegada da música caribenha pelo porto e pelo rádio, que Cali abraçou a salsa até torná-la sua marca de identidade mundial. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The fertile valley of the Cauca River and the Pacific coast: land of sugar cane and its mills, of Cali — the salsa capital of the world — and of Buenaventura, the country's main Pacific port, with a deep Afro-Colombian heritage.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir qualquer cidade, o fértil vale do rio Cauca era habitado por diversos povos indígenas. Na região que hoje ocupa Cali e seus arredores viviam grupos como os gorrones, os timbas, os jamundíes e outras comunidades que aproveitavam a riqueza do vale, seus rios e as encostas da cordilheira. Eram sociedades que combinavam a agricultura, a pesca nos rios, a caça e, em alguns casos, a ourivesaria, dentro de um mosaico de povos do sudoeste colombiano.
O vale geográfico do Cauca era um território próspero, de clima quente e solos generosos, atravessado por um dos grandes rios do país. Essa abundância natural —que mais tarde sustentaria as fazendas e os engenhos de açúcar— já fazia da região um lugar atraente para o assentamento humano.
Com a chegada dos espanhóis no século XVI, esse mundo indígena foi transformado pela raiz. As guerras de conquista, as doenças trazidas da Europa e o sistema colonial reduziram drasticamente as populações originárias. Mesmo assim, a marca desses povos permanece na toponímia da região e no substrato cultural do sudoeste, que com o tempo se misturaria às contribuições espanholas e, de maneira decisiva, africanas.
Santiago de Cali foi fundada em 25 de julho de 1536 pelo conquistador espanhol Sebastián de Belalcázar (também escrito Benalcázar), um dos capitães que havia participado da conquista do Império Inca ao lado de Francisco Pizarro. Belalcázar vinha avançando desde o sul, a partir de Quito, fundando cidades no caminho rumo ao norte —entre elas Popayán, também em 1536— em busca de novas terras e do mítico 'El Dorado'.
A cidade foi estabelecida em nome do apóstolo Santiago, daí seu nome completo de Santiago de Cali. Nos primeiros tempos, o assentamento ficava em um local um pouco diferente e depois foi transferido para seu lugar definitivo, junto ao rio Cali, ao pé dos morros que ainda hoje a emolduram. Era uma de tantas vilas que os espanhóis fundavam como base para controlar o território e a população indígena.
Durante o resto do século XVI e os séculos coloniais, Cali ficou integrada à jurisdição da Governação de Popayán, que era o centro de poder político e religioso de todo o sudoeste. Cali, por sua vez, foi durante muito tempo uma povoação secundária: uma vila de fazendas de gado e agricultura, com uma elite de proprietários de terras, sustentada em boa medida pelo trabalho forçado de pessoas africanas escravizadas e de indígenas submetidos.
Durante os séculos coloniais, a economia de Cali e de seu entorno girou em torno da fazenda. No vale quente do Cauca se desenvolveram grandes propriedades dedicadas à pecuária e, cada vez mais, ao cultivo da cana-de-açúcar, que era processada em engenhos para produzir açúcar, rapadura e aguardente. Essa economia de plantation marcaria a paisagem e a sociedade da região até os dias de hoje.
A mão de obra dessas fazendas e engenhos foi, em grande parte, africana escravizada. O sudoeste colombiano, junto com o litoral do Pacífico próximo (onde se exploravam minas de ouro), recebeu numerosas pessoas trazidas à força da África. Essa presença afrodescendente deixou uma marca profundíssima e permanente na cultura do Valle del Cauca e do Pacífico: na música, na dança, na religiosidade, na cozinha (a do Pacífico é uma das grandes cozinhas afro-colombianas) e na própria identidade da região.
Cali foi, assim, uma sociedade colonial estratificada e mestiça, onde conviviam os descendentes de espanhóis, as comunidades indígenas sobreviventes e a numerosa população afrodescendente. Embora a cidade continuasse politicamente secundária diante de Popayán, foi acumulando uma identidade própria, ligada à terra, ao rio e a uma mistura cultural que a tornaria singular. Essa raiz afro é, em grande medida, o que explica por que Cali abraçaria com tanta força a música do Caribe séculos depois.
Quando estouraram os movimentos de independência na Nova Granada, Cali teve um papel precoce e decidido. Em 3 de julho de 1810 —antes mesmo do célebre 20 de julho de Bogotá— Cali aderiu à causa patriota, num contexto em que as cidades do vale, de espírito independentista, enfrentavam a realista e aristocrática Popayán, que era a capital da governação.
Para fazer frente a Popayán, as povoações independentistas do vale do Cauca formaram uma aliança conhecida como as 'Cidades Confederadas do Valle del Cauca' ou 'cidades amigas', com Cali à frente. Essa confederação organizou a resistência e a luta na região durante os agitados anos da guerra de independência, que no sudoeste foi longa e dura, com avanços e recuos, até a consolidação da independência da Colômbia na década de 1820.
Durante o século XIX, já na república, Cali continuou sendo uma cidade relativamente modesta, de economia agrária e pecuária, dentro de um país convulsionado pelas guerras civis. Mas foi também o século de um marco cultural: em uma das fazendas do vale, perto de Cali, o escritor Jorge Isaacs ambientou 'María' (1867), o grande romance romântico da literatura colombiana, que imortalizou a paisagem de fazendas do Valle del Cauca. A cidade acumulava assim um patrimônio cultural que contrastava com seu tamanho ainda pequeno.
O grande salto de Cali veio no século XX. Duas forças a transformaram de vila agrária em metrópole industrial: a conexão com o mar e o auge da agroindústria açucareira. A construção da Ferrovia do Pacífico, que ligou Cali ao porto de Buenaventura, no oceano Pacífico, deu à cidade uma saída comercial para o mundo e a transformou no centro logístico e econômico do sudoeste colombiano.
Em 1910, com a criação do departamento do Valle del Cauca, Cali foi designada sua capital, o que consolidou seu peso político e institucional. Ao longo do século, a industrialização da cana-de-açúcar —com grandes engenhos modernos no vale— e a chegada de fábricas e empresas multiplicaram a economia. A cidade cresceu em ritmo acelerado e recebeu ondas de migrantes do campo do Valle del Cauca, do Eixo Cafeeiro, de Nariño, do Cauca e, muito especialmente, do litoral do Pacífico, o que reforçou seu caráter popular, mestiço e profundamente afrodescendente.
Um momento-chave foi 1971, quando Cali sediou os VI Jogos Pan-Americanos. O evento deixou uma marca urbana duradoura —estádios, arenas esportivas, infraestrutura— e deu à cidade projeção internacional e um forte senso de orgulho esportivo. Cali se firmou como a terceira cidade da Colômbia e como a grande metrópole do sudoeste e do Pacífico, com uma vida cultural e esportiva intensa.
Se há algo que define Cali no mundo, é a salsa. Mas a salsa não nasceu em Cali: ela chegou. Ao longo do século XX, a música caribenha —o son cubano, os boleros, o mambo, a guaracha e, mais tarde, a salsa nova-iorquina e caribenha— foi desembarcando na cidade pelo porto de Buenaventura, pelo rádio, pelos discos e pelos filmes. A raiz afrodescendente da região, seu gosto pela festa e pela dança, encontraram nessa música um canal perfeito.
A partir de meados do século, Cali fez dessa música a sua, até transformá-la em sua identidade. Surgiram colecionadores e melômanos que guardavam vinis como tesouros, salsotecas lendárias e —sobretudo— um estilo de dança próprio: a salsa caleña, caracterizada por um movimento de pés vertiginoso (o famoso footwork), distinto e reconhecível diante dos estilos de Nova York, Cuba ou Porto Rico. A cidade desenvolveu companhias de dança de primeiro nível mundial, academias e campeonatos.
O encontro máximo dessa cultura é a Feria de Cali, celebrada todos os anos de 25 a 30 de dezembro desde 1957: dias de salsódromo, desfiles, shows, cavalgadas e dança pela cidade inteira. Hoje Cali é reconhecida internacionalmente como 'Capital Mundial da Salsa', e a música não é uma atração turística montada para visitantes, mas um modo de vida que se respira nas casas, nas ruas e na madrugada de suas salsotecas. É, talvez, o traço mais autêntico e querido da 'Sucursal do Céu'.
