O Parque Nacional Huerquehue é um dos cantinhos mais mágicos da região dos lagos de La Araucanía: um mundo de florestas de araucárias milenares, lagoas de montanha de águas transparentes, cachoeiras e mirantes, em plena cordilheira dos Andes, pertinho de Pucón. Para muitos viajantes, é o lugar onde eles realmente se apaixonam pelas florestas nativas do sul do Chile.
Sua grande atração é o Sendero Los Lagos, uma caminhada que sobe a partir do lago Tinquilco por uma floresta sempre verde, ganha altitude entre araucárias centenárias — essas árvores pré-históricas, sagradas para o povo pehuenche — e vai revelando, uma após a outra, lagoas escondidas que parecem saídas de um conto de fadas. O esforço da subida é recompensado com paisagens de uma serenidade e uma beleza difíceis de esquecer.
Este guia percorre o Parque Nacional Huerquehue com um olhar prático: como chegar a partir de Pucón, quais trilhas fazer, o que esperar da caminhada estrela, quando visitar e como aproveitar com respeito à natureza. É um daqueles passeios que, sozinhos, já justificam uma viagem à região dos lagos do sul do Chile.
O território do Parque Nacional Huerquehue faz parte do ancestral mundo mapuche-pehuenche da cordilheira de La Araucanía. O nome 'Huerquehue' vem do mapudungun e costuma ser associado à ideia de 'lugar de mensageiros' (do termo 'huerquén', mensageiro), embora sua tradução exata seja discutida. Para os povos da cordilheira, essas florestas de araucárias tinham enorme importância: o pinhão (o fruto da araucária, chamada pehuén) era um alimento fundamental, e a própria árvore é sagrada para os pehuenches ('gente do pehuén'). A araucária (Araucaria araucana), parente da araucária que o brasileiro conhece do Sul do Brasil, é uma árvore de origem pré-histórica, que pode viver mais de mil anos, e hoje é Monumento Natural no Chile, o que proíbe seu corte. O parque foi criado oficialmente em 1967 para proteger essas valiosas florestas de araucárias, as lagoas de montanha e a fauna nativa, num momento em que o Chile começava a consolidar seu sistema de áreas protegidas. Desde então, administrado pela Conaf, Huerquehue se tornou um dos parques nacionais mais visitados e queridos da região dos lagos, valorizado tanto pela sua beleza quanto pelo seu papel na conservação da floresta temperada do sul do Chile. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The heart of the Mapuche people and of the lakes and volcanoes country: almost three centuries of independence from Incas and Spaniards, the Occupation of the Araucanía and the founding of Temuco in 1881, Pucón and the smoking Villarrica volcano, forests of ancient araucaria trees and an indigenous culture as alive as nowhere else in Chile.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A área onde hoje fica o Parque Nacional Huerquehue, na cordilheira dos Andes de La Araucanía, faz parte do território ancestral do povo mapuche e, mais especificamente, das comunidades da cordilheira conhecidas como pehuenches. O nome 'pehuenche' significa, literalmente, 'gente do pehuén': o pehuén é a araucária, a árvore emblemática destas florestas de altitude, o que mostra até que ponto a identidade dessas comunidades estava ligada a essa árvore.
Para os pehuenches, a araucária não era só parte da paisagem, mas a base do seu sustento. O pinhão —a semente da araucária— era um alimento fundamental: era colhido no outono, armazenado e consumido de várias formas ao longo do ano, sendo uma fonte de energia essencial para sobreviver na dura cordilheira. A coleta do pinhão era uma atividade central, quase ritual, no ciclo de vida dessas comunidades.
Esses povos da cordilheira viviam da coleta, da caça, da criação de gado e do aproveitamento sazonal dos recursos da montanha, deslocando-se conforme as estações. As florestas de araucárias, as lagoas e os vales da cordilheira —como os que Huerquehue protege hoje— eram sua casa e sua despensa. A araucária mantém até hoje um profundo valor sagrado e cultural para o povo mapuche-pehuenche, o que acrescenta uma dimensão espiritual à visita a estas florestas milenares.
A alma do Parque Nacional Huerquehue é a araucária (Araucaria araucana), chamada de 'pehuén' em mapudungun e conhecida popularmente em outros lugares como 'pinheiro-do-chile' ou 'pewen'. É uma das árvores mais antigas e singulares do planeta: pertence a uma linhagem de coníferas de origem muito antiga, considerada um 'fóssil vivo', com ancestrais que remontam à era dos dinossauros. Sua silhueta inconfundível —tronco reto e copa que se abre como um candelabro ou um guarda-chuva— e sua longevidade (pode viver mais de mil anos) fazem dela um símbolo do sul do Chile.
A araucária cresce em áreas de altitude da cordilheira dos Andes e da cordilheira da Costa, no centro-sul do Chile e em parte da Argentina, formando florestas que são ecossistemas únicos. É uma espécie dioica (há árvores 'macho' e 'fêmea'), de crescimento lento, cujas sementes —os pinhões— se desenvolvem em grandes pinhas. Esses pinhões, como vimos, foram e continuam sendo um alimento de enorme valor para os povos da cordilheira.
Por seu valor ecológico, sua antiguidade e sua importância cultural, a araucária foi declarada Monumento Natural no Chile, o que proíbe seu corte e lhe dá proteção especial. Esse status reflete o reconhecimento de que essas florestas são um patrimônio natural insubstituível. Visitar parques como Huerquehue, onde as araucárias formam florestas imponentes em volta das lagoas de montanha, é uma das melhores formas de apreciar e valorizar essa árvore extraordinária em seu hábitat natural.
Assim como o restante da cordilheira e da região dos lagos de La Araucanía, o território de Huerquehue permaneceu sob controle mapuche-pehuenche durante séculos, primeiro diante do Império espanhol e depois diante do jovem Estado chileno. Ao sul do rio Biobío, a Araucanía manteve sua independência de fato até o fim do século XIX, quando o Estado chileno empreendeu a chamada 'Pacificação' ou 'Ocupação da Araucanía', incorporando esses territórios à força por meio de campanhas militares, da fundação de fortes e cidades e da radicação das comunidades indígenas.
A região dos lagos —com Villarrica refundada em 1883 e Pucón surgindo pouco depois— foi se abrindo então à colonização por chilenos do centro do país e por imigrantes europeus, especialmente alemães. As terras da cordilheira, antes domínio exclusivo dos povos da cordilheira, começaram a ser exploradas (madeira, pecuária) e, mais tarde, valorizadas por sua beleza natural.
Durante a primeira metade do século XX, à medida que Pucón e Villarrica cresciam como destinos turísticos incipientes, as florestas de araucárias e as lagoas da cordilheira foram ganhando reconhecimento por seu valor paisagístico e natural. A pressão da exploração madeireira sobre as florestas nativas, no entanto, também ameaçava esses ecossistemas únicos, o que com o tempo motivaria a necessidade de protegê-los formalmente. Esse foi o caminho que levaria, em 1967, à criação do parque nacional.
O Parque Nacional Huerquehue foi criado oficialmente em 1967, num período em que o Chile começava a consolidar e ampliar seu sistema de áreas silvestres protegidas, reconhecendo o valor de conservar as florestas nativas, a flora e a fauna do país. A criação do parque teve como objetivo central proteger as valiosas florestas de araucárias milenares, as lagoas de montanha, as bacias hidrográficas e a fauna nativa deste setor da cordilheira dos Andes de La Araucanía.
A proteção chegou em boa hora: as florestas nativas do sul do Chile tinham sofrido durante décadas a pressão da exploração madeireira e dos incêndios. Declarar parque nacional uma área como Huerquehue significava tirá-la desses usos e destiná-la à conservação, à pesquisa e ao uso público responsável. A área protegida passa de 12.000 hectares, abrangendo as florestas, as lagoas (como as da famosa Sendero Los Lagos) e o entorno do lago Tinquilco.
Desde sua criação, o parque está sob a administração da Corporación Nacional Forestal (Conaf), o órgão responsável pelas áreas protegidas do Estado no Chile. A Conaf gerencia o acesso, as trilhas, o camping, a proteção da flora e da fauna e a educação ambiental. Com o tempo, Huerquehue se tornou um dos parques nacionais mais visitados e queridos da região dos lagos, valorizado tanto pela beleza de suas paisagens quanto por seu papel na conservação da floresta temperada e das araucárias, esse patrimônio natural milenar do sul do Chile.
Hoje, o Parque Nacional Huerquehue cumpre um duplo papel que define boa parte das áreas protegidas do sul do Chile: a conservação de um ecossistema valioso e o aproveitamento responsável por parte dos visitantes. Como parte do Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas do Estado, administrado pela Conaf, Huerquehue protege florestas de araucárias e de espécies da floresta temperada (coihues, lengas, lingues), lagoas de origem glacial, bacias hidrográficas e uma fauna que inclui aves, mamíferos e espécies típicas do sul dos Andes.
O parque se consolidou como um dos destinos de natureza imperdíveis da região dos lagos, graças sobretudo ao fácil acesso a partir de Pucón e à beleza da sua trilha Sendero Los Lagos. Essa popularidade, no entanto, também traz o desafio de conservar o ambiente diante do número crescente de visitantes: por isso a Conaf regula o acesso, mantém as trilhas, gerencia o camping e promove normas de conduta (não sair das trilhas, não danificar a flora —especialmente as araucárias protegidas—, levar o lixo de volta, respeitar a fauna).
Visitar Huerquehue é, no fim das contas, uma oportunidade de se conectar com um dos ecossistemas mais antigos e bonitos do Chile e de entender a importância de protegê-lo. Por trás da beleza de suas lagoas e da majestade de suas araucárias milenares há uma longa história: a do povo pehuenche que viveu dessas florestas, a de uma árvore pré-histórica que sobrevive desde tempos remotos e a da decisão de um país de conservar esse patrimônio para as gerações futuras.
