O Parque Nacional Pumalín, oficialmente Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins, é um dos grandes santuários de floresta temperada chuvosa da Patagônia norte chilena. Ele se estende por centenas de milhares de hectares na Região de Los Lagos, entre o oceano Pacífico e a cordilheira, e protege floresta valdiviana, alerces milenares, fiordes, vulcões e rios em um estado de conservação excepcional.
O parque nasceu de um projeto pioneiro de conservação liderado pelo filantropo norte-americano Douglas Tompkins e por sua esposa, Kristine. Eles compraram e restauraram enormes áreas de floresta para depois doá-las ao Estado do Chile. Hoje o parque faz parte da Rede de Parques da Patagônia e é um modelo de conservação privada que virou patrimônio público. A Carretera Austral passa por dentro dele.
O Pumalín tem trilhas por florestas de alerces (uma das árvores mais longevas do planeta), cachoeiras, mirantes para o vulcão Chaitén, cuja erupção de 2008 marcou a região, campings bem cuidados e acesso a fiordes. Este guia reúne as principais trilhas e setores, explica como chegar pela Carretera Austral e mostra o que levar em conta em uma das regiões mais chuvosas e bonitas do Chile.
O Parque Nacional Pumalín surgiu de um ambicioso projeto de conservação privada iniciado nos anos 90 pelo norte-americano Douglas Tompkins, fundador de marcas de roupas outdoor. Ele comprou grandes extensões de floresta nativa na Patagônia norte para protegê-las. Depois de anos administrado como parque privado (Parque Pumalín), o território foi doado ao Estado do Chile. Em 2018, foi incorporado ao Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas como Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins, dentro da histórica criação da Rede de Parques da Patagônia.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história do Parque Pumalín é, antes de tudo, a de um projeto de conservação visionário e polêmico. Na década de 1990, o empresário americano Douglas Tompkins —cofundador de marcas de roupa outdoor como The North Face e Esprit— decidiu dedicar sua fortuna a uma causa: salvar a natureza selvagem. Convencido do valor dos ecossistemas intocados da Patagônia, começou a comprar enormes extensões de floresta temperada úmida no norte da Patagônia chilena, na Região de Los Lagos.
Tompkins e sua esposa, Kristine McDivitt Tompkins —ex-diretora da marca Patagonia—, foram adquirindo centenas de milhares de hectares com o objetivo de protegê-los do desmatamento, da pecuária e dos projetos extrativistas, e de devolvê-los um dia ao domínio público como áreas protegidas. Assim nasceu o Parque Pumalín, administrado inicialmente como um parque privado aberto ao público, com trilhas, áreas de camping e uma infraestrutura de altíssimo padrão, pensada em harmonia com o entorno.
O projeto não ficou livre de controvérsia: o fato de um estrangeiro acumular tanta terra —que ia praticamente do mar à cordilheira— despertou desconfiança e teorias em setores da sociedade e da política chilenas. Com o tempo, porém, a seriedade do compromisso conservacionista dos Tompkins foi sendo reconhecida, e Pumalín se consolidou como um modelo pioneiro de conservação privada na América do Sul.
Em maio de 2008, um acontecimento natural extraordinário abalou a região: o vulcão Chaitén, localizado dentro do território do parque e considerado inativo havia milhares de anos, entrou repentinamente em erupção. A explosão, com uma enorme coluna de cinzas que subiu quilômetros no céu, pegou cientistas e moradores de surpresa, já que ninguém esperava atividade desse vulcão.
A erupção obrigou a evacuação da cidade vizinha de Chaitén, capital provincial situada a poucos quilômetros. As cinzas, os lahars (fluxos de lama) que vieram depois e a cheia do rio Blanco causaram danos graves, inundando e soterrando parte da cidade, que precisou ser parcialmente reconstruída e realocada. Foi um dos desastres naturais mais marcantes da história recente do Chile.
Dentro do parque, a erupção transformou a paisagem: grandes áreas de floresta foram arrasadas ou cobertas de cinzas, e o vulcão formou um novo domo de lava em sua cratera. Com os anos, a natureza começou sua lenta regeneração, e hoje a trilha que sobe até o mirante da cratera do Chaitén permite ver tanto as marcas da devastação quanto o renascimento da floresta, num testemunho impressionante da força da Terra e da resiliência da vida.
O destino final do projeto dos Tompkins era transformar sua obra de conservação privada em patrimônio público do Chile. Depois da morte de Douglas Tompkins em 2015, num acidente de caiaque na Patagônia, sua esposa Kristine deu continuidade ao projeto e concretizou uma doação histórica: a entrega ao Estado chileno de vastas extensões de terras conservadas, no que é considerada uma das maiores doações de terra privada para conservação da história.
Em 2018, o Estado chileno, com um aporte adicional de terras públicas, oficializou a criação da Rede de Parques da Patagônia, um conjunto de parques nacionais novos e ampliados que protegem milhões de hectares ao longo do sul do país. Nesse contexto, o antigo Parque Pumalín passou a integrar o Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas do Estado como Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins, em homenagem ao seu idealizador.
Assim, o que tinha nascido como o sonho conservacionista de um filantropo estrangeiro se transformou num parque nacional chileno, aberto a todos e protegido para sempre. Hoje, Pumalín é um exemplo de como a conservação privada pode virar legado público, e é uma das joias da Patagônia acessíveis pela Carretera Austral.
O território que Pumalín protege hoje é um dos grandes redutos da floresta temperada úmida valdiviana, um tipo de floresta úmida e antiquíssima que cobre o sul do Chile e pequenas partes da Argentina, e que está entre os ecossistemas mais biodiversos e ameaçados do planeta. Nela crescem espécies como o coihue, o ulmo, o tepa, as nalcas gigantes, as samambaias e, sobretudo, o alerce (Fitzroya cupressoides), uma conífera nativa que pode passar dos três mil anos de vida e atingir dimensões enormes.
Durante séculos, o alerce foi um dos recursos mais cobiçados do sul do Chile: sua madeira, resistente à umidade e de ótima qualidade, foi usada em massa na construção de casas, telhas de madeira e igrejas —entre elas as famosas igrejas de Chiloé—, o que levou a uma exploração intensa que dizimou muitas florestas. Em 1976, o alerce foi declarado Monumento Natural no Chile, e o corte de exemplares vivos foi proibido. A proteção dessas florestas milenares foi uma das motivações centrais do projeto de conservação de Pumalín.
A Carretera Austral (Rota 7), construída a partir da década de 1970 para conectar a isolada Patagônia chilena, atravessa hoje o parque e é a via que permite percorrê-lo. Essa combinação de floresta intocada, alerces milenares, fiordes e a mítica estrada austral faz de Pumalín uma porta de entrada privilegiada para o sul profundo do Chile, onde a natureza ainda se impõe sobre a marca humana.
