Há lugares que parecem feitos sob medida para quem ama natureza e adrenalina, e Pucón é um deles. Debruçada sobre a margem do lago Villarrica e dominada pela silhueta perfeita do vulcão de mesmo nome — um cone nevado que, à noite, quando está ativo, deixa ver o brilho avermelhado da sua cratera —, esta pequena cidade do sul do Chile conquistou o título de capital nacional do turismo de aventura. Num raio de poucos quilômetros dá para subir um vulcão ativo, fazer rafting em rios de montanha, mergulhar em termas fumegantes e caminhar entre araucárias milenares.
Mas Pucón não é só adrenalina. É também o murmúrio da água nos Ojos del Caburgua, o silêncio das florestas do Parque Nacional Huerquehue refletidas em lagos de montanha, o vapor que sobe das termas Geométricas encaixadas numa ravina e os entardeceres dourados sobre o lago Villarrica. É a herança do povo mapuche, dono ancestral destas terras, presente nos nomes, na cozinha e na cultura viva de La Araucanía. E é uma cidade acolhedora e bem preparada para o viajante, com boa gastronomia, cafés, artesanato e um clima descontraído de montanha.
Este guia percorre o essencial de Pucón com um olhar prático e acolhedor: como subir o vulcão com guia, quais termas escolher, como aproveitar os parques nacionais e os lagos, onde fazer rafting, como se locomover e como tirar proveito de cada temporada. Seja para quem busca aventura pura, seja para quem só quer desacelerar entre lagos e vulcões, Pucón oferece algumas das paisagens mais bonitas do sul do Chile.
Muito antes de Pucón virar destino turístico, estas terras às margens do lago Villarrica pertenciam ao povo mapuche e, mais para o interior, nas áreas de araucárias da cordilheira, aos pehuenches (a 'gente do pehuén', o pinhão da araucária, base da sua alimentação). A região foi um dos territórios da resistência mapuche contra a conquista espanhola: a vizinha cidade de Villarrica, fundada pelos espanhóis em 1552, foi destruída e abandonada após o grande levante mapuche do fim do século XVI, e a área ficou por séculos fora do controle efetivo do Estado. Só no fim do século XIX, com a chamada 'Pacificação de La Araucanía' (a ocupação militar do território mapuche pelo Estado chileno), a região foi incorporada plenamente ao Chile e começou a chegada de colonos chilenos e europeus. Pucón nasceu como um pequeno povoado em torno de um forte e da atividade madeireira e pecuária e, a partir de meados do século XX, graças ao seu entorno excepcional de lago, vulcão e termas, foi se transformando num dos grandes centros turísticos do sul do Chile, primeiro como destino de veraneio da elite e depois como capital do turismo de aventura. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The heart of the Mapuche people and of the lakes and volcanoes country: almost three centuries of independence from Incas and Spaniards, the Occupation of the Araucanía and the founding of Temuco in 1881, Pucón and the smoking Villarrica volcano, forests of ancient araucaria trees and an indigenous culture as alive as nowhere else in Chile.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir a cidade de Pucón, as terras ao redor do lago Villarrica e do vulcão de mesmo nome eram território do povo mapuche, a nação originária mais numerosa do sul do Chile e uma das que mais resistiram à conquista europeia. Os mapuches ('gente da terra', de 'mapu', terra, e 'che', gente) viviam nesses vales, bosques e margens de lago em uma relação profunda com a natureza, organizados em comunidades (lof) e dedicados à agricultura, à pecuária, à pesca e à coleta.
Mais perto da cordilheira, nas zonas altas onde crescem os bosques de araucárias, viviam os pehuenches, um grupo dentro do mundo mapuche cujo nome significa 'gente do pehuén', ou seja, do pinhão da araucária (Araucaria araucana). O pinhão era a base da alimentação deles: eles o coletavam, moíam e armazenavam, e a araucária era — e continua sendo — uma árvore sagrada para eles. Essa relação explica por que os bosques de araucárias de parques como Huerquehue ou El Cañi têm uma carga espiritual e cultural tão grande.
Os nomes do território conservam essa herança originária: 'Pucón' vem do mapudungun (a língua mapuche) e costuma ser traduzido como 'entrada da cordilheira' ou 'morro que entra no lago'; 'Caburgua', 'Quetrupillán', 'Huerquehue' e tantos outros topônimos da região são mapuches. A cultura mapuche continua viva na Araucanía, em sua língua, sua cosmovisão, sua gastronomia (o merkén, o muday), seu artesanato e suas comunidades, e é uma chave essencial para entender a identidade de Pucón e de sua região.
A chegada dos espanhóis ao sul do Chile, em meados do século XVI, marcou o início de um longo conflito. Em 1552, as tropas de Pedro de Valdivia fundaram a cidade de Santa María Magdalena de Villa Rica (a atual Villarrica), às margens do lago, atraídas pelos rumores de ouro na região. Durante algumas décadas, Villarrica foi uma cidade espanhola com lavras de ouro e população colonial, bem no coração do território mapuche.
Mas a presença espanhola nessas terras sempre foi frágil. O povo mapuche protagonizou uma das resistências mais longas e eficazes contra a conquista europeia em toda a América. Depois do grande levante que começou em 1598 (com a morte do governador Martín García Óñez de Loyola na batalha de Curalaba), as cidades espanholas ao sul do rio Biobío foram caindo uma após a outra. Villarrica foi sitiada e, depois de um longo cerco, abandonada e destruída por volta de 1602.
A queda de Villarrica e das demais cidades do sul consolidou a fronteira do Biobío: durante mais de dois séculos, grande parte do território mapuche — incluindo a região de Pucón — ficou fora do controle efetivo da Coroa espanhola, em um regime de relativa autonomia sustentado pela força das armas e por acordos (os 'parlamentos') entre mapuches e espanhóis. A região do lago Villarrica permaneceu assim, por muito tempo, como território mapuche à margem do mundo colonial.
Durante o período colonial e as primeiras décadas da República do Chile, o território mapuche ao sul do Biobío — incluindo a região de Pucón e Villarrica — ficou em grande parte fora do controle do Estado. Isso mudou de forma drástica na segunda metade do século XIX, com o processo conhecido como 'Pacificação da Araucanía', um eufemismo para a ocupação militar do território mapuche pelo Estado chileno entre as décadas de 1860 e 1880.
Por meio de campanhas militares, da fundação de fortes e da construção de linhas de avanço, o Estado incorporou à força o território mapuche à soberania chilena. A cidade de Villarrica foi refundada em 1883, quase três séculos depois de sua destruição, marcando o controle definitivo do Estado sobre a região do lago. Esse processo teve consequências profundas e dolorosas para o povo mapuche: a perda de grande parte de suas terras, o confinamento em 'reducciones' (reservas) e uma ruptura histórica cujas feridas continuam presentes na região até hoje.
Depois da ocupação, o Estado incentivou a chegada de colonos chilenos e de imigrantes europeus (alemães, suíços, franceses, espanhóis, entre outros) para povoar e explorar as novas terras. A economia da região girou em torno da madeira, da pecuária e da agricultura. Pucón nasceu nesse contexto, como um pequeno povoado ligado a um forte e à atividade madeireira, em uma região de bosques, lagos e vulcões que só então começava a se integrar plenamente ao mapa chileno.
Pucón se consolidou como cidade ao longo do século XX. O que tinha nascido como um pequeno povoado ligado a um forte e à exploração de madeira foi crescendo graças à beleza excepcional do seu entorno: o lago Villarrica, o vulcão nevado, as termas e os bosques da cordilheira. Muito cedo, essa paisagem atraiu viajantes e veranistas.
Um marco nessa transformação foi a construção do Gran Hotel Pucón, um emblemático hotel de veraneio criado na primeira metade do século XX que transformou Pucón em um destino de descanso para a elite chilena. A chegada da ferrovia e, mais tarde, a melhoria das estradas facilitaram o acesso e aceleraram o desenvolvimento turístico. Pucón passou a ser conhecida como um lugar de veraneio à beira do lago, com suas praias de areia vulcânica e a silhueta do vulcão ao fundo.
Ao longo das décadas, o perfil do turismo foi mudando: do veraneio tradicional à beira do lago passou-se, sobretudo a partir do fim do século XX, a um turismo cada vez mais ligado à natureza e à aventura. A combinação única de um vulcão ativo que dá para escalar, rios para rafting, termas, parques nacionais com araucárias e um lago para esportes náuticos foi posicionando Pucón como um destino outdoor reconhecido internacionalmente.
Nenhum elemento define tanto Pucón quanto o vulcão Villarrica, chamado pelos mapuches de 'Rucapillán', que costuma ser traduzido como 'casa do espírito' ou 'casa do diabo'. É um dos vulcões mais ativos do Chile e da América do Sul: um estratovulcão de cone quase perfeito, coberto de neve e com uma cratera que costuma manter um lago de lava, algo pouco comum no mundo. À noite, quando a atividade permite, seu topo brilha com um clarão avermelhado visível da cidade.
Ao longo da sua história, o Villarrica protagonizou várias erupções. Uma das mais lembradas do século XX foi a de 1971, que gerou fluxos de lava e lahares (avalanches de lama e água provocadas pelo degelo) que atingiram localidades da região. Já no século XXI, uma erupção importante em março de 2015 obrigou a evacuações e voltou a chamar a atenção para a convivência entre o turismo e um vulcão vivo. O vulcão é monitorado de forma permanente pelo SERNAGEOMIN, que define os níveis de alerta.
Essa dualidade — beleza e perigo — faz parte da identidade de Pucón. O vulcão é ao mesmo tempo a grande atração turística (sua subida é uma das experiências mais marcantes do Chile) e um lembrete constante do poder da natureza. O planejamento territorial, os protocolos de evacuação e o monitoramento vulcânico fazem parte da vida de uma comunidade que se desenvolveu, literalmente, ao pé de um vulcão ativo.
Nas últimas décadas, Pucón se tornou um dos destinos turísticos mais conhecidos do Chile e a indiscutível capital nacional do turismo de aventura. A combinação do seu entorno — vulcão ativo, lago, rios, termas, parques nacionais e bosques de araucárias — com o desenvolvimento de uma sólida indústria de agências de outdoor transformou a cidade em um ímã para viajantes chilenos e estrangeiros, entre eles muitos brasileiros, em busca de natureza e adrenalina.
A oferta é enorme e variada: subidas ao vulcão, rafting e caiaque em rios de montanha, trekking em parques nacionais, arvorismo e tirolesa, cavalgadas, esqui no inverno, esportes náuticos no lago e o sempre presente prazer das termas. Essa diversidade permite que Pucón funcione tanto como destino de aventura radical quanto de descanso, e atrai um público amplo, de mochileiros e esportistas a famílias e viajantes que buscam relaxar em meio à natureza.
Esse boom turístico trouxe desenvolvimento, mas também desafios: a pressão sobre os ecossistemas, a convivência com um vulcão ativo, a sazonalidade (com uma alta temporada muito concentrada no verão) e a necessidade de um turismo mais sustentável e respeitoso com as comunidades mapuches e o meio ambiente. Cada vez mais, a região aposta em valorizar seu patrimônio natural e cultural — a araucária, os parques, a herança mapuche — como parte essencial da sua identidade e do seu futuro turístico.
