Banja Luka é a grande cidade do noroeste bósnio: a segunda do país, capital da República Srpska, jovem, verde e universitária. Não tem o centro histórico espetacular de Mostar nem a carga histórica de Sarajevo, mas tem um clima tranquilo e agradável, com longas avenidas de castanheiras, parques à beira do Vrbas, terraços cheios de gente e uma vida noturna animada pelos estudantes.
Sua grande marca registrada é o rio. O Vrbas atravessa a cidade e, rio acima, forma um cânion espetacular que é um dos melhores destinos de rafting e esportes de aventura dos Bálcãs, sede de campeonatos mundiais. À beira do rio, no centro, ergue-se a fortaleza Kastel, de raízes romanas, um parque histórico onde acontecem shows e festivais.
Banja Luka também é um bom retrato da Bósnia contemporânea e de suas feridas: aqui ficava a Ferhadija, uma das mesquitas otomanas mais bonitas do país, dinamitada na guerra dos anos 90 e reconstruída pedra por pedra, reaberta em 2016. Este guia mostra o que ver, quanto custam as coisas, como chegar de Zagreb ou Sarajevo e como aproveitar o rio, o grande protagonista da cidade.
O local onde fica Banja Luka foi romano (o castrum de Castra, na fortaleza Kastel). Os otomanos a transformaram em um importante centro provincial no século XVI — o governador Ferhad-paša Sokolović mandou construir em 1579 a belíssima mesquita Ferhadija — e durante um tempo ela foi capital da Bósnia otomana. Passou à administração austro-húngara em 1878 e cresceu como cidade moderna. Em 1969, um terremoto a devastou e ela foi reconstruída. A guerra dos anos 90 marcou profundamente a cidade, com a destruição de suas mesquitas (depois reconstruídas) e sua transformação em centro da República Srpska. A história completa — Roma, os otomanos, Ferhad-paša, os austríacos, o terremoto e a guerra — está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Cities of kings, viziers and partisans: Jajce and its royal castle, Travnik, birthplace of a Nobel laureate, and Banja Luka, capital of Republika Srpska.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Banja Luka começa, como a de tantas cidades europeias, com uma legião romana procurando um bom lugar para vigiar um rio. No local onde hoje se ergue a fortaleza Kastel, às margens do Vrbas, os romanos estabeleceram um acampamento militar (castrum) chamado Castra, na rota que ligava a costa da Dalmácia ao interior da província da Panônia. O nome da fortaleza, Kastel, é um eco direto daquela origem latina.
O vale do Vrbas era fértil e estratégico: oferecia água em abundância, terras de cultivo e uma passagem natural entre as montanhas. Os romanos também aproveitaram as fontes termais da região (os banhos ou 'banja' que, junto com a palavra eslava 'luka', prado ou vale à beira do rio, dão nome à cidade segundo a etimologia popular). Depois da queda de Roma e das migrações eslavas, o lugar continuou habitado, embora durante séculos como um povoado menor.
Na Idade Média, a região fez parte do mundo bósnio e húngaro, com fortalezas e senhorios disputando o controle do vale. Mas Banja Luka como cidade de peso ainda não existia: seria preciso a chegada de um novo império, o otomano, para que este canto do noroeste da Bósnia se transformasse em capital provincial e em uma das joias da arquitetura islâmica dos Bálcãs.
Com a conquista otomana da Bósnia entre os séculos XV e XVI, Banja Luka começou a crescer. Seu grande momento chegou no fim do século XVI, quando o governador Ferhad-paša Sokolović — parente do célebre grão-vizir Mehmed-paša Sokolović — a escolheu como sede e a dotou de uma arquitetura esplêndida. Durante um tempo, entre o fim do século XVI e o começo do XVII, Banja Luka chegou a ser a capital da província (sanjaco e depois eyalet) da Bósnia, o centro do poder otomano na região.
Daquela era de ouro vem a joia da cidade: a mesquita Ferhadija (Ferhat-pašina džamija), construída em 1579 por ordem de Ferhad-paša. Segundo a tradição, ela foi financiada com o resgate pago por um nobre austríaco capturado em batalha. A Ferhadija, com sua cúpula elegante, seu minarete e sua decoração, tornou-se uma das mesquitas mais bonitas da Bósnia e o símbolo da cidade por mais de quatro séculos. Ao seu redor floresceram o bazar (čaršija), hamams, fontes, madraças e mausoléus (turbes), compondo uma cidade otomana próspera.
Durante o período otomano, Banja Luka foi um importante centro comercial e militar do noroeste, na fronteira com os territórios dos Habsburgo. Viveu guerras, cercos e tréguas nessa linha quente entre impérios, e sua fortaleza Kastel foi reformada e ampliada para se adaptar aos novos tempos da artilharia.
Em 1878, com o fim do domínio otomano e o início da administração austro-húngara sobre a Bósnia e Herzegovina, Banja Luka entrou na órbita da Europa Central. O Império dos Habsburgo transformou a cidade no estilo de Viena e Budapeste: abriu novas ruas e avenidas, plantou os castanheiros e tílias que até hoje lhe dão fama de cidade verde e ergueu prédios administrativos, escolas, quartéis, uma catedral e estações de trem.
A cidade cresceu e se modernizou, ganhando boa parte de sua fisionomia atual, com amplas avenidas arborizadas e arquitetura da virada do século. A convivência de mesquitas otomanas, igrejas ortodoxas e católicas e prédios austro-húngaros refletia o caráter multiétnico da Bósnia da época, com sérvios, bósnios muçulmanos, croatas e uma comunidade judaica.
Depois da Primeira Guerra Mundial e do fim do Império Austro-Húngaro, Banja Luka passou a integrar o Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos, depois Iugoslávia. Por um tempo foi capital de uma das grandes divisões administrativas do reino (a Banovina do Vrbas), o que reforçou seu papel de capital regional do noroeste, com novos edifícios monumentais como o Banski dvor, sede do governador (ban).
A Segunda Guerra Mundial foi duríssima na região: Banja Luka ficou sob o Estado Independente da Croácia, e toda a área foi palco da guerra brutal entre ustaše, chetniks e partisans, com massacres e represálias que marcaram suas comunidades. A catedral ortodoxa da cidade, entre outros prédios, foi destruída nesses anos.
Depois de 1945, Banja Luka fez parte da Iugoslávia socialista de Tito, dentro da República da Bósnia e Herzegovina, e viveu uma fase de industrialização e crescimento. Mas em 26 e 27 de outubro de 1969 a cidade sofreu uma catástrofe natural: um forte terremoto (de magnitude próxima de 6) devastou boa parte de Banja Luka, danificando ou destruindo milhares de prédios e deixando dezenas de milhares de pessoas desabrigadas. A reconstrução, com ajuda de toda a Iugoslávia e do exterior, transformou mais uma vez a cidade, com nova arquitetura moderna e antissísmica.
Aquela Banja Luka reconstruída dos anos 70 e 80 era uma cidade iugoslava moderna, industrial e universitária, com a Universidade de Banja Luka fundada em 1975. A convivência entre suas comunidades, embora não livre de tensões, se mantinha dentro do quadro iugoslavo. Tudo isso iria pelos ares com o colapso da Iugoslávia.
A desintegração da Iugoslávia e a guerra da Bósnia (1992-1995) mudaram para sempre o rosto de Banja Luka. Embora a cidade não tenha sido palco de combates na linha de frente, ficou sob controle das forças sérvio-bósnias e se tornou um centro da autoproclamada República Srpska. Durante a guerra, a população não sérvia — bósnios muçulmanos e croatas — sofreu perseguição, expulsões e a destruição de seu patrimônio: em 1993 todas as mesquitas da cidade foram dinamitadas, inclusive a joia otomana Ferhadija, em um dos episódios mais simbólicos da destruição cultural do conflito.
Depois dos Acordos de Dayton (1995), que puseram fim à guerra, Banja Luka ficou como capital de fato da República Srpska, uma das duas entidades que formam a Bósnia e Herzegovina do pós-guerra. A cidade iniciou a reconstrução, incluindo a de suas mesquitas: a Ferhadija foi erguida de novo pedra por pedra, reaproveitando fragmentos originais resgatados, e reabriu em 2016 como um símbolo poderoso de memória e reconciliação.
A Banja Luka de hoje é uma cidade jovem, verde e dinâmica, a segunda maior do país e capital administrativa da Srpska. Vive da administração pública, da universidade, do comércio e, cada vez mais, do turismo de aventura ligado ao cânion do Vrbas. O viajante encontra uma cidade tranquila de avenidas arborizadas, terraços sempre cheios, uma fortaleza romana transformada em palco de festivais e um rio que é ao mesmo tempo sua história e sua grande atração. Como toda a Bósnia, carrega as feridas recentes da guerra, visíveis na memória de seus prédios reconstruídos; mas oferece também uma das faces mais luminosas e cotidianas do país, a de uma cidade que vive de frente para o rio e à sombra de seus castanheiros.
