As Missões Jesuíticas de Chiquitos são um conjunto de antigos povoados missionais fundados pela Companhia de Jesus nos séculos XVII e XVIII no oriente boliviano, famosos por suas extraordinárias igrejas barrocas de madeira. Seis dessas missões foram declaradas Patrimônio Mundial pela Unesco, em reconhecimento ao seu valor arquitetônico, histórico e cultural, e por serem um caso único de fusão entre a cultura europeia e a dos povos indígenas da região.
Diferentemente de outras missões jesuíticas da América do Sul, que hoje são ruínas, as de Chiquitos são templos vivos, restaurados e em uso, com suas fachadas pintadas, seus altares dourados, suas colunas entalhadas e sua rica decoração. As missões declaradas Patrimônio são San Francisco Javier, Concepción, San Rafael, San Miguel, San José de Chiquitos e Santa Ana, às quais se soma San Ignacio de Velasco como centro da região.
Este guia reúne o essencial das Missões Jesuíticas de Chiquitos: o circuito de povoados missionais, suas igrejas, a tradição do barroco musical, como percorrê-las a partir de Santa Cruz, onde dormir e comer e dicas práticas para descobrir um dos tesouros culturais mais surpreendentes da Bolívia.
As missões de Chiquitos foram fundadas pelos jesuítas entre o fim do século XVII e o século XVIII (a partir de 1691, com San Javier) para evangelizar e organizar os povos indígenas do oriente, criando comunidades autônomas conhecidas como 'reduções'. Nelas, os jesuítas —entre os quais se destacou o padre e arquiteto suíço Martin Schmid, autor de várias das igrejas e de boa parte de sua música— combinaram a arquitetura e a arte barrocas europeias com a mão de obra e a sensibilidade dos indígenas chiquitanos, dando origem a um estilo mestiço único, o chamado 'barroco mestiço' ou 'chiquitano'. Após a expulsão dos jesuítas dos domínios espanhóis em 1767, as missões sobreviveram sob a administração de outros religiosos e das próprias comunidades, o que explica por que, diferentemente das missões guaranis hoje em ruínas, as igrejas chiquitanas continuaram em uso. Restauradas entre as décadas de 1970 e 1990 sob a direção do arquiteto Hans Roth, seus templos recuperaram o esplendor. Em 1990, a Unesco declarou seis das missões Patrimônio da Humanidade. Hoje as missões também são um foco da recuperação do riquíssimo patrimônio musical barroco encontrado em seus arquivos. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The great department of the tropical east: Bolivia's economic engine, land of the cambas, home of the celebrated Jesuit Missions of Chiquitos and their baroque music, with the sacred rock of Samaipata, the forests of Amboró and Noel Kempff and the Bolivian Pantanal.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 1972, em um sótão empoeirado da igreja de Concepción, o arquiteto suíço Hans Roth encontrou algo que ninguém esperava: mais de cinco mil páginas de partituras barrocas, escritas à mão havia mais de dois séculos, empilhadas entre cupins e umidade. Não eram cópias europeias quaisquer: eram missas, motetos e óperas compostas ou transcritas por indígenas chiquitanos treinados pelos próprios jesuítas, um repertório que se acreditava perdido para sempre. Esse achado mudou a história da região: de povoados de igrejas caindo aos pedaços e meio esquecidas, Chiquitos passou a ser reconhecida como um dos grandes santuários do barroco americano, ainda vivo nas vozes e nos instrumentos de seus descendentes.
A história tinha começado quase três séculos antes. No fim do século XVII, a Companhia de Jesus empreendeu na região de Chiquitos, no oriente do atual território boliviano, uma das grandes empresas missionárias da América colonial. Entre 1691 e meados do século XVIII, os jesuítas fundaram uma série de povoados missionários —San Francisco Javier (o primeiro, em 1691), Concepción, San Rafael, San José, San Miguel, San Ignacio, Santa Ana e outros— destinados a evangelizar e reunir em comunidades os diversos povos indígenas da região, entre eles os próprios chiquitanos, os chiquitos e outros grupos das terras baixas.
Esses povoados, conhecidos como 'reduções', eram comunidades cuidadosamente organizadas em torno de uma grande praça, com a igreja, as oficinas, as moradias e as áreas comunais. Nelas, os jesuítas combinavam o ensino religioso com o aprendizado de ofícios, a agricultura, a música e as artes, em um modelo que buscava uma notável autonomia econômica e social. As reduções de Chiquitos chegaram a ser prósperas e relativamente autossuficientes, com oficinas de carpintaria, ferraria, tecelagem e, sobretudo, de fabricação de instrumentos musicais.
Um traço distintivo das missões chiquitanas foi a integração da cultura europeia com as tradições dos povos indígenas. Essa fusão se expressou de maneira extraordinária na arquitetura e, sobretudo, na música: os indígenas chiquitanos aprenderam e dominaram a música barroca europeia, e as oficinas missionárias produziram e conservaram um riquíssimo repertório de partituras, dando origem a uma tradição musical única que, contra todas as expectativas, sobrevive até hoje em escolas, coros e orquestras infantis da região.
Boa parte do esplendor artístico das missões de Chiquitos se deve a uma figura singular: o jesuíta suíço Martin Schmid (1694-1772), nascido em Baar, cantão de Zug, sacerdote, arquiteto, músico e construtor de órgãos que chegou a Chiquitos em 1730 e permaneceu ali por 37 anos, até a expulsão da ordem em 1767. A ele se atribui o projeto de várias das grandes igrejas missionárias —entre elas San Francisco Javier, San Rafael de Velasco e Concepción— e a organização completa da vida musical das reduções. Schmid encarnou como poucos a ideia jesuítica de evangelizar por meio da beleza, da arte e da música.
Sua primeira tarefa em San Javier, recém-chegado, foi introduzir a polifonia barroca: trouxe cópias das partituras do compositor italiano Domenico Zipoli de Córdoba (na atual Argentina, outro grande centro musical jesuítico) e um órgão desmontado de Potosí, que usou como modelo para construir instrumentos próprios nas oficinas missionárias. Com os anos, Schmid formou luthiers, organistas e copistas entre os chiquitanos, e as oficinas das reduções chegaram a fabricar violinos, harpas, órgãos e outros instrumentos com uma qualidade que surpreendia os próprios visitantes europeus da época.
As igrejas que ele projetou deram forma a um estilo próprio, conhecido como 'barroco mestiço' ou 'barroco chiquitano': templos de planta basilical construídos sobretudo em madeira, com grandes colunas torneadas de cuchi (uma madeira local duríssima), telhados de armação, fachadas decoradas e, sobretudo, uma profusa ornamentação interior de retábulos dourados, púlpitos, pinturas murais e motivos que misturavam o repertório barroco europeu com elementos da flora, da fauna e da sensibilidade indígenas. O resultado foi uma arquitetura sacra única na América, perfeitamente adaptada aos materiais e ao clima do oriente boliviano.
No campo musical, Schmid e outros jesuítas ensinaram aos chiquitanos o canto, os instrumentos e a composição barroca, e as oficinas missionárias chegaram a produzir instrumentos e a copiar e criar partituras próprias, com autores indígenas que chegaram a compor suas próprias missas e motetos seguindo o estilo aprendido. Esse trabalho lançou as bases do extraordinário patrimônio musical que, conservado quase por acaso nos arquivos missionários durante dois séculos, seria redescoberto no século XX e devolveria a Chiquitos sua fama mundial como terra do barroco vivo.
Em 1767, o rei Carlos III da Espanha decretou a expulsão da Companhia de Jesus de todos os territórios da coroa, uma medida que afetou as missões de toda a América espanhola, incluindo as de Chiquitos. Martin Schmid, já idoso, teve que abandonar os povoados que havia construído e voltou à Europa, onde morreu em 1772. A partida dos jesuítas foi um duro golpe para as reduções, que perderam seus organizadores e guias e ficaram sob a administração de outras autoridades religiosas e civis.
No entanto, e ao contrário do que aconteceu com as célebres missões guaranis do Paraguai, da Argentina e do Brasil —que depois da expulsão se despovoaram e arruinaram, reduzidas a vestígios de pedra cobertos de mato—, os povoados de Chiquitos conseguiram perdurar. Suas comunidades indígenas continuaram habitando as missões, conservando suas igrejas, suas tradições e, de maneira notável, seu patrimônio musical, o que permitiu que o legado jesuítico sobrevivesse de forma viva até os nossos dias, ainda que com templos cada vez mais deteriorados pela umidade, pelos cupins e pela passagem de dois séculos.
Essa continuidade é o que torna excepcionais as missões chiquitanas: não são ruínas arqueológicas, mas povoados vivos com templos em uso. O ponto de virada chegou em 1972, quando outro suíço, o arquiteto Hans Roth, se instalou em Concepción para dirigir um ambicioso programa de restauração. Roth e sua equipe não só escoraram e recuperaram as estruturas de madeira das igrejas: no processo, encontraram, guardados em sótãos e depósitos, mais de cinco mil fólios de partituras manuscritas dos séculos XVII e XVIII, hoje conservados no Archivo Musical de Chiquitos, em Concepción, junto com restos dos instrumentos originais que hoje o Museo Arquidiocesano da mesma localidade exibe. Esse duplo achado —arquitetônico e musical— foi o que permitiu, anos depois, a declaração da Unesco.
O valor excepcional das missões chiquitanas foi reconhecido pela Unesco em 1990, quando inscreveu na lista do Patrimônio Mundial o conjunto de seis missões: San Francisco Javier, Concepción, Santa Ana, San Miguel, San Rafael e San José de Chiquitos. A distinção reconhece tanto o valor arquitetônico das igrejas —exemplos notáveis do barroco missionário, em sua maioria de madeira e profusamente decoradas— quanto sua singularidade de ser um conjunto vivo, fruto do encontro entre a cultura europeia e a indígena.
Um dos legados mais vibrantes das missões é sua tradição musical. Os arquivos missionários conservaram um valiosíssimo repertório de música barroca, e as comunidades mantiveram viva a prática musical ao longo de gerações. Esse patrimônio sonoro é celebrado hoje no Festival Internacional de Música Barroca 'Misiones de Chiquitos', que a cada dois anos enche as igrejas missionárias de concertos e atrai músicos e público do mundo inteiro, transformando o barroco em uma experiência presente e emocionante.
Hoje as Missões Jesuíticas de Chiquitos são um dos grandes tesouros culturais da Bolívia e um destino que combina história, arte, espiritualidade e música. Percorrer seus povoados e entrar em suas igrejas decoradas é espiar uma das experiências mais extraordinárias do período colonial americano: a de uma utopia missionária que, contra todas as expectativas, continua viva no coração do oriente boliviano.
