Encaixada no coração frio e luminoso do altiplano boliviano, a cerca de 3.700 metros de altitude, Oruro é uma cidade com duas almas. De um lado, é uma velha capital mineira, erguida em 1606 sob o calor da prata e, mais tarde, do estanho, com seus casarões, seus socavões e uma história ligada ao trabalho sob a terra que marcou gerações inteiras. De outro, uma vez por ano se transforma no palco de uma das festas mais impressionantes de toda a América do Sul.
Porque Oruro é, antes de tudo, a cidade do Carnaval. Todo ano, em fevereiro ou março, suas ruas se enchem de milhares de dançarinos e músicos que durante horas avançam em peregrinação rumo ao Santuário do Socavón, em honra à Virgem da Candelária, a 'Virgem do Socavón'. A Diablada, os caporales, as morenadas e dezenas de outras danças exibem trajes deslumbrantes e máscaras impressionantes em um espetáculo de fé, cor e resistência cultural que a Unesco reconheceu como Obra-Prima do Patrimônio Oral e Imaterial da Humanidade.
Este guia percorre Oruro com um olhar prático e acolhedor: o que ver na cidade e no seu entorno mineiro, como viver (ou entender) o famoso Carnaval, como chegar e se locomover, e como aproveitar seu papel de entroncamento entre o ocidente boliviano e o sul do país. Além da festa, Oruro oferece um olhar profundo sobre a história mineira da Bolívia e sobre uma cultura altiplânica orgulhosa de suas tradições.
Oruro nasceu da mineração. A cidade —cujo nome completo de fundação foi Villa de San Felipe de Austria— foi fundada em 1º de novembro de 1606 por Manuel Castro de Padilla, aos pés de morros ricos em prata, em uma zona do altiplano que já havia sido habitada pelos povos urus e aimarás (dos urus, justamente, derivaria o nome 'Oruro'). Durante a época colonial foi um importante centro de extração de prata; mais tarde, já na República, viveu seu grande apogeu com o auge do estanho no fim do século XIX e início do XX, quando se tornou uma das cidades mais prósperas e modernas da Bolívia e um entroncamento ferroviário estratégico. Dessa riqueza mineira surgiram grandes fortunas (os célebres 'barões do estanho', como Simón I. Patiño) e também duras lutas operárias que marcaram a história política do país. A crise do estanho no século XX golpeou forte a região, mas Oruro conservou sua identidade mineira e, sobretudo, sua tradição religiosa e festiva. O Carnaval de Oruro, com sua devoção à Virgem do Socavón —padroeira dos mineiros— e suas danças como a Diablada, tem raízes em rituais pré-hispânicos ressignificados com a fé católica durante a Colônia. Em 2001, a Unesco o proclamou Obra-Prima do Patrimônio Oral e Imaterial da Humanidade. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Debaixo da terra, na penumbra de uma galeria de mina em Oruro, há uma figura com chifres, dentes de cerâmica ou vidro e as mãos abertas esperando uma oferenda: coca, álcool puro, um cigarro aceso. Os mineiros o chamam de 'Tío' e lhe rendem culto toda terça e sexta-feira, porque, fora da mina, quem manda é Deus, mas dentro dela quem manda é ele. Essa figura, metade diabo cristão e metade divindade andina do subsolo, resume melhor do que qualquer livro de história o que é Oruro: uma cidade que nasceu de um buraco na terra e que transformou o medo e a fé dos seus mineiros na festa mais deslumbrante da Bolívia, o Carnaval que todo fevereiro transborda suas ruas de diabos dançantes.
Muito antes de existir a cidade colonial, a região onde hoje se erguem Oruro era habitada por povos originários do altiplano. Entre eles se destacaram os urus, um dos povos mais antigos dos Andes, ligados aos lagos e áreas alagadas da zona (como o Uru Uru e o Poopó), e os aimarás, herdeiros da grande tradição altiplânica que teve em Tiwanaku seu centro mais célebre. Esses povos conheciam e aproveitavam um território frio e de grande altitude, organizados em torno do pastoreio de camelídeos, da pesca nos lagos e das trocas.
É justamente desse substrato indígena que vem o nome da cidade. A denominação 'Oruro' costuma ser relacionada com o povo uru (em algumas grafias 'Uru-Uru'), que deu nome tanto ao lago próximo quanto à própria região e, finalmente, à vila que os espanhóis fundariam séculos depois. Assim, o topônimo guarda a memória dos habitantes originários do altiplano, embora a cidade como tal nascesse com um nome espanhol.
A região tinha, além disso, uma riqueza que seria decisiva no seu destino: a presença de minerais, sobretudo prata, nos morros do entorno. Essa riqueza do subsolo, conhecida e em parte explorada desde tempos pré-hispânicos, seria o que atrairia os colonizadores e daria origem à vila mineira.
A Oruro colonial nasceu pela e para a mineração. No início do século XVII, a descoberta e a exploração de ricos veios de prata nos morros da região atraíram colonos, mineiros e comerciantes, num fenômeno parecido com o que havia feito de Potosí o grande centro mineiro do vice-reinado. Para ordenar essa população e controlar a riqueza, as autoridades coloniais decidiram fundar formalmente uma vila.
Assim, em 1º de novembro de 1606, Manuel Castro de Padilla fundou a Villa de San Felipe de Austria — nome em homenagem ao rei Felipe III, da casa de Áustria —, no local que com o tempo passaria a ser conhecido simplesmente como Oruro, recuperando o velho nome indígena da região. A vila se organizou ao pé dos morros mineiros, com sua praça, sua igreja e seu traçado colonial.
Durante a época colonial, Oruro funcionou como um importante centro de extração e beneficiamento de prata, integrado à economia do Vice-Reino do Peru e, mais tarde, do Rio da Prata. Sua riqueza atraiu população, gerou atividade comercial e a transformou em uma das vilas mais significativas do Alto Peru (a atual Bolívia). Essa vocação mineira marcaria para sempre sua identidade e seria a origem remota de muitas das suas tradições, incluindo a devoção à Virgem do Socavón.
Como grande parte do Alto Peru, Oruro viveu as tensões do fim da época colonial. A região foi palco de levantes e conflitos no contexto das grandes rebeliões andinas e, mais tarde, das lutas pela independência. Esses movimentos, em que se cruzaram reivindicações indígenas, criollas e mestiças contra o domínio colonial, deixaram uma marca profunda na memória local e fizeram parte do longo processo que desembocaria na criação da Bolívia.
Após a independência da Bolívia, em 1825, Oruro ficou integrada ao novo país e, com o tempo, se tornou capital do seu próprio departamento. O século XIX foi um período de transição: a mineração de prata, que havia sustentado a vila durante a Colônia, foi perdendo força, enquanto se anunciava um novo ciclo que mudaria por completo a fisionomia da cidade.
A cidade conserva também um forte sentido cívico ligado a episódios da história nacional, como lembra o Faro de Conchupata, vinculado ao hasteamento da bandeira tricolor boliviana. Esses marcos refletem o papel de Oruro na construção da identidade nacional, além do seu papel econômico.
O grande momento de esplendor de Oruro chegou no fim do século XIX e início do XX, com o auge do estanho. Quando a prata declinava, o estanho se tornou um mineral estratégico para a indústria mundial, e os morros de Oruro e do seu entorno se revelaram extraordinariamente ricos nele. A cidade se transformou então em um dos grandes centros mineiros da Bolívia e em um nó ferroviário fundamental, conectada por trem com La Paz, os portos do Pacífico e o resto do país.
Dessa bonança surgiram fortunas colossais, encarnadas nos célebres 'barões do estanho', entre os quais se destacou Simón I. Patiño, um dos homens mais ricos do mundo na sua época, cujo poder econômico teve grande peso na história boliviana. A riqueza do estanho transformou Oruro em uma cidade próspera e moderna para o seu tempo, com teatros, edifícios elegantes e uma intensa vida comercial e social que ainda se percebe no seu centro histórico.
Mas essa prosperidade teve seu outro lado. O trabalho nas minas era duríssimo e perigoso, e as condições dos mineiros deram origem a um forte movimento operário e a duras lutas sociais que marcariam a política boliviana do século XX. A cultura mineira — com suas crenças, como a do 'Tío' da mina, e sua devoção à Virgem do Socavón — se consolidou nesses anos e está na própria raiz da identidade orurenha e do seu Carnaval.
O elemento que tornou Oruro mundialmente famosa não é sua prata nem seu estanho, mas seu Carnaval. Essa grande festa tem raízes em rituais pré-hispânicos dos povos andinos — cerimônias ligadas à terra, às divindades das montanhas e ao ciclo agrícola e mineiro — que durante a Colônia foram ressignificados e entrelaçados com a fé católica, no típico sincretismo religioso dos Andes.
O coração da festa é a devoção à Virgem da Candelária, a 'Virgem do Socavón', patrona dos mineiros, cujo culto se associa ao mundo subterrâneo das minas (o 'socavón', a galeria da mina). Em sua homenagem, durante o Carnaval, milhares de dançarinos e músicos peregrinam dançando até o Santuário do Socavón. A dança mais emblemática é a Diablada, que representa a luta entre o bem e o mal com espetaculares máscaras de diabos, e junto com ela desfilam morenadas, caporales, tinkus e muitas outras danças tradicionais.
A Diablada, em particular, não pode ser entendida sem o 'Tío' da mina, essa figura com chifres que os mineiros veneram na escuridão das galerias. Segundo a crença mineira, que mistura o diabo cristão com antigas divindades andinas do subsolo (como o Supay), o Tío é o dono e senhor das entranhas da terra: quem decide se uma galeria dá minério generoso ou engole um trabalhador num desmoronamento. Por isso, antes de descer para trabalhar, os mineiros lhe oferecem folhas de coca, álcool de 96 graus e cigarros acesos, numa ch'alla que busca seu favor. Os diabos que dançam no Carnaval, com suas máscaras de chifres, presas e espelhos, são a projeção pública e festiva desse mesmo medo e dessa mesma devoção que se vive portas adentro da mina: dançar a Diablada é, de certo modo, negociar na superfície com as mesmas forças que se aplacam debaixo da terra.
Esse enorme despliegue de fé, cor e tradição transformou o Carnaval de Oruro em uma das manifestações culturais mais importantes da América do Sul. Em 2001, a Unesco o proclamou Obra-Prima do Patrimônio Oral e Imaterial da Humanidade, reconhecendo seu valor como expressão viva do encontro entre o mundo andino e o cristão. Hoje, o Carnaval é a alma de Oruro e o motivo pelo qual muitos viajantes conhecem seu nome: uma cidade mineira que transformou sua relação ancestral com o diabo do subsolo na maior festa do país.
