Tafí del Valle é um vale de altitude no coração dos Valles Calchaquíes tucumanos, a cerca de 2.000 metros acima do nível do mar, cercado pelos picos do Aconquija e por uma paisagem de campos, rios e céus enormes. Seu clima ameno e seco fez dele, há mais de um século, o refúgio de veraneio preferido dos tucumanos, que sobem para fugir do calor da planície. O nome, de raízes pré-hispânicas, costuma ser traduzido como "povoado da entrada esplêndida" ou associado à ideia de um vale bonito.
Chegar também faz parte da viagem: de San Miguel de Tucumán, sobe-se pela RN38 até Acheral e depois pela RP307, atravessando a Quebrada de los Sosa, um trecho de mata de yungas subtropical com rios e cachoeiras que, em poucos quilômetros, sobe do verde exuberante até o ar fresco do vale. É uma das subidas mais bonitas do norte argentino.
O grande símbolo de Tafí são seus menires: enormes pedras talhadas pela cultura Tafí há mais de dois mil anos, hoje reunidas no Parque de los Menhires de El Mollar, às margens da represa La Angostura. Somam-se a isso a tradição queijeira —Tafí é berço do queijo tafinisto e sede da Fiesta Nacional del Queso—, o legado jesuíta e a possibilidade de seguir viagem rumo aos Valles Calchaquíes cruzando o imponente Abra del Infiernillo.
O vale de Tafí foi habitado há mais de dois mil anos pela cultura Tafí, a sociedade agrícola e ceramista mais antiga de Tucumán, que deixou como legado os célebres menires. Na época colonial chegaram os jesuítas, que por volta de 1718 incorporaram estas terras à Companhia de Jesus e impulsionaram a tradição queijeira que continua viva. A história completa, dos menires aos jesuítas e à Tafí atual, está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The 'Garden of the Republic': the smallest province and one of the most densely populated, Diaguita land and home to the ruins of Quilmes, cradle of the Independence declared in 1816, of sugar and of the Calchaquí valleys.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Há pedras neste vale que já estavam de pé quando Roma era um império jovem. Os menires de Tafí —monólitos esculpidos com rostos e figuras há mais de dois mil anos— são a assinatura da cultura Tafí, considerada a sociedade agrícola e ceramista mais antiga da atual província de Tucumán. E são apenas a parte visível de uma história muito mais longa: a de um vale de altitude que foi, sucessivamente, santuário pré-hispânico, estância jesuítica, berço do queijo e refúgio de veraneio. Até o nome vem de longe: 'Tafí' derivaria do cacán 'Taktikllakta', que costuma ser traduzido como 'povo da entrada esplêndida'.
A cultura Tafí se desenvolveu no oeste da atual província e era formada por povos agricultores que cultivavam sobretudo milho em terraços e patamares, criavam lhamas e complementavam a dieta com a caça. Viviam em conjuntos de moradias circulares de pedra unidas por um pátio central, cujos vestígios ainda podem ser vistos em sítios como Las Margaritas ou o pucará da região de El Pelao, e enterravam seus mortos em urnas e cistas sob o piso das casas.
Os arqueólogos costumam dividir essa cultura em duas grandes fases: Tafí I ou 'La Angostura' (aproximadamente de 300 a.C. a 400 d.C.) e Tafí II ou 'Carapunco' (de 400 a 900 d.C.). Daquelas comunidades restam os terraços de cultivo, os recintos de pedra e, sobretudo, os monumentos que deixaram o vale famoso: os menires. Essa raiz pré-hispânica continua presente na identidade de Tafí, na sua toponímia e na cerâmica da região.
Os menires de Tafí são um conjunto de monólitos de pedra esculpidos pelos habitantes do vale há mais de dois mil anos. Alguns chegam a 3 metros de altura e várias toneladas de peso, e muitos trazem gravados rostos humanos, animais e figuras geométricas ou amorfas. A palavra 'menir' é de origem celta e significa 'pedra longa', mas para essas pedras seria mais apropriado o termo quéchua 'huanca' ou 'wanka', que designa as pedras protetoras e promotoras das plantações e do gado.
Hoje esses monólitos são conservados no Museo a cielo abierto Los Menhires, em El Mollar, às margens da represa La Angostura, onde foram reunidos para protegê-los. É uma das concentrações de arte megalítica mais importantes da América do Sul: cerca de meia centena de pedras fincadas diante das montanhas do Aconquija. A remoção e a concentração delas no parque foram, além disso, motivo de uma das polêmicas patrimoniais mais famosas da arqueologia argentina, que merece um capítulo à parte.
Em 1977, em plena ditadura militar, os menires foram arrancados de seus lugares. O governo de facto de Antonio Domingo Bussi em Tucumán decidiu retirar os monólitos espalhados pelo vale —muitos continuavam de pé onde seus escultores os haviam fincado, outros estavam em terras privadas, e os moradores foram obrigados a entregar as peças que tinham em suas propriedades— para reuni-los num novíssimo 'Parque Provincial Los Menhires' em El Mollar, com finalidade exclusivamente turística e sem nenhum critério científico.
Para a arqueologia foi um desastre: ao tirar as pedras de seu contexto original, destruiu-se boa parte do seu valor científico —a posição, a orientação e a associação de cada menir com sítios de moradia ou de cultivo eram dados irrecuperáveis—, e sobre os danos sofridos pelas peças durante as remoções caiu um manto de silêncio. Durante décadas, os menires permaneceram naquele parque como uma atração descontextualizada, enquanto arqueólogos e moradores pediam uma reparação.
A resposta só chegou com o novo século. Por iniciativa dos próprios habitantes de El Mollar, foi lançado um Plano de Restituição dos Menires, iniciado no ano 2000, e em 24 de março de 2002 —data escolhida de propósito, aniversário do golpe de 1976— começou a transferência das peças para o terreno de La Sala, junto à praça de El Mollar, onde hoje funciona a reserva arqueológica aberta ao público. A saga dos menires acabou virando um caso de estudo sobre patrimônio, memória e comunidade: as pedras que a ditadura moveu por decreto voltaram a se acomodar, ao menos em parte, pela vontade dos moradores.
Na época colonial, o vale de Tafí passou para as mãos da Companhia de Jesus. Por volta de 1718, essas terras foram adquiridas pelos jesuítas, que fundaram uma estância dedicada à criação de gado e à produção rural, e deixaram uma marca profunda na vida do vale. A eles se atribui a origem de uma das indústrias mais antigas de Tucumán: a fabricação de queijo, que com o tempo se tornou o queijo tafinisto, de massa semidura e produção artesanal, hoje símbolo gastronômico da região.
Quando Carlos III expulsou os jesuítas de todos os domínios espanhóis em 1767, a estância de Tafí foi confiscada e passou, pela Junta de Temporalidades, para as mãos de famílias particulares, que continuaram a atividade pecuária e queijeira. A receita sobreviveu ao império, à independência e a dois séculos de troca de donos: o queijo continuou sendo feito de geração em geração nos sítios e estâncias do vale, com leite de vaca e coalho natural, igualzinho a antes.
Daquela herança jesuítica restam testemunhos concretos: a capela e o conjunto de La Banda —hoje Museo Jesuítico La Banda, restaurado e reaberto em 2024— e a estância de Las Carreras, que mantém viva a tradição rural e queijeira. Todo mês de fevereiro, Tafí del Valle celebra a Fiesta Nacional del Queso, com desfiles de grupos gaúchos, provas de habilidades campeiras, feiras regionais e o concurso do Queijo de Ouro.
O vale de Tafí não era um lugar isolado: por aqui passava um ramal do Caminho Inca, a grande rede viária andina, que subia desde Amaicha, cruzava o atual Abra del Infiernillo e descia pela Quebrada del Portugués em direção à região de Tucumán. Por essa mesma rota ancestral avançaram depois os conquistadores: Diego de Rojas, saindo de Cusco em 1543, passou por Amaicha del Valle e subiu pelo rio Infiernillo atravessando os cumes do Aconquija, na primeira expedição espanhola a pisar o atual território argentino pelo norte.
Hoje o Abra del Infiernillo, a 3.042 metros acima do nível do mar, continua sendo o portal entre Tafí e os Valles Calchaquíes: dali a RP307 desce em direção a Amaicha del Valle e, mais adiante, às ruínas de Quilmes e à região de Santa María e Cafayate. Esse papel de encruzilhada —entre a selva de yungas tucumana, o vale de altitude e os áridos vales calchaquíes— explica boa parte da riqueza cultural de Tafí: em poucos quilômetros convivem três andares ecológicos e três mil anos de história de circulação humana.
Durante boa parte da sua história, subir até Tafí foi uma pequena aventura: até bem avançado o século XX, chegava-se ao vale por trilhas de tropeiros, a cavalo ou de mula, escalando a selva da Quebrada de los Sosa. A abertura da rodovia provincial 307, que serpenteia desde Acheral entre yungas e cachoeiras, mudou o destino do vale: as famílias de Tucumán descobriram que, a duas horas e meia da capital, havia um microclima ameno e seco, a 2.000 metros de altitude, perfeito para fugir do calor sufocante da planície.
Assim, ao longo do século XX, Tafí del Valle se consolidou como o refúgio serrano dos tucumanos. Estâncias, pousadas e cabanas foram dando forma a um destino de descanso, trekking, cavalgadas e esportes náuticos na represa La Angostura, o reservatório que desde os anos sessenta reflete os cumes do Aconquija na cabeceira sul do vale.
Hoje Tafí combina seu enorme legado pré-hispânico —os menires, a cultura Tafí— com a herança jesuítica e queijeira e uma natureza imponente. É a base para conhecer El Mollar, subir o Cerro de la Cruz ou o Cerro El Pelao, visitar o Museo Jesuítico La Banda e seguir viagem rumo aos Valles Calchaquíes pelo Abra del Infiernillo. História milenar, queijo artesanal e montanhas se dão as mãos num mesmo vale de altitude.
