Barinas é a grande cidade llanera do ocidente venezuelano, estendida nesse ponto mágico onde a cordilheira dos Andes despenca sobre a savana sem fim. Essa dupla natureza — montanha nas costas, planície pela frente — lhe dá uma identidade particular: capital pecuária de raízes llaneras profundas e, ao mesmo tempo, dobradiça entre duas das paisagens mais distintas e poderosas do país, os páramos de Mérida e a planície do Orinoco.
Cidade de ruas largas, praças arborizadas e calor tropical, Barinas respira cultura llanera por todos os lados: é terra de joropo e de coplas, de coleo e de bons churrascos, e berço de músicos e cantautores que levaram os Llanos a todo o país. Seu centro histórico conserva edificações coloniais e republicanas que lembram seu passado de vila pecuária e comercial, enquanto o piemonte andino, com seus rios e sua frescura, aparece bem pertinho.
Este guia percorre Barinas com um olhar prático: o que ver na cidade e em seu patrimônio, como é a cultura llanera que a define, onde comer a saborosa cozinha da savana e como aproveitá-la como base ou parada entre os Andes e os Llanos. Uma cidade de transição, quente e musical, que é ao mesmo tempo destino e porta para algumas das paisagens mais impressionantes da Venezuela.
Barinas foi fundada em 1577 com o nome de Altamira de Cáceres, no piemonte andino, e depois transferida para sua localização atual na planície. Prosperou na época colonial graças ao cultivo e ao comércio do tabaco — o célebre 'tabaco de Barinas' teve fama internacional — e à pecuária da savana. Foi cenário das lutas pela Independência e se consolidou como capital de um vasto território llanero. No século XX cresceu como centro agropecuário e cultural dos Llanos ocidentais, fortemente ligada ao joropo e à tradição llanera. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 1606, a Coroa espanhola transformou o tabaco de um remoto canto dos Llanos venezuelanos em um produto de luxo europeu: o 'tabaco de Barinas' chegou a ser sinônimo de qualidade nas cortes do Velho Mundo, tanto que seu nome viajou mais longe do que quase qualquer outra coisa produzida na Venezuela colonial. Mas, antes dessa fama, foi preciso fundar a cidade, e fazê-lo duas vezes em lugares errados.
Barinas foi fundada em 25 de maio de 1577 pelo capitão espanhol Juan Andrés Varela, por ordem do governador Francisco de Cáceres, com o nome de Altamira de Cáceres, no sopé andino (no atual povoado de Altamira), em uma zona de clima mais ameno perto das montanhas. Varela traçou a cidade ao modo espanhol, com praça central, terrenos para os moradores e espaços para a igreja e o cabildo. A fundação fazia parte da expansão espanhola rumo aos Llanos e da necessidade de assegurar uma rota e um centro povoado entre os Andes e a imensa planície do Orinoco.
Com o tempo, a cidade foi transferida duas vezes: em 1628 para a Mesa de Moromoy e, por fim, em 1759, para sua localização atual no llano (transferência aprovada por Real Cédula em 1762), em busca de uma posição mais favorável ao comércio e à atividade agropecuária. Essa mudança consolidou seu caráter de cidade de transição, entre a montanha e a savana, uma condição geográfica que marcou toda a sua história e a sua identidade.
A região se povoou de fazendas de gado e de lavouras, e Barinas se tornou o centro administrativo e comercial de um vasto território. Seu nome, de provável origem indígena, ficou associado para sempre aos Llanos ocidentais e a um dos berços da cultura llanera venezuelana.
Durante os séculos XVII e XVIII, Barinas viveu uma notável prosperidade graças ao cultivo e ao comércio do tabaco. Em 1606 foi estabelecido um monopólio do tabaco de grande qualidade, e o chamado 'tabaco de Barinas' alcançou fama internacional: era exportado para a Europa pelo remoto porto fluvial de Gibraltar, no lago de Maracaibo, um enclave que foi destruído quatro vezes por piratas antes de 1647. O tabaco barinês chegou a ser tão apreciado que era mencionado na própria Europa como sinônimo de qualidade. Esse auge transformou a cidade em um dos centros econômicos importantes da província e atraiu comerciantes, fazendeiros e uma vida urbana próspera.
À riqueza do tabaco somou-se a pecuária da savana, base permanente da economia llanera, e o comércio que fazia da cidade um ponto de passagem entre os Andes e o llano. Dessa época de bonança restam testemunhos no centro histórico, com casarões senhoriais e edificações coloniais que lembram o esplendor da vila.
A prosperidade tabaqueira e pecuária deu a Barinas uma elite local e um peso político e econômico que a preparariam para os conturbados anos da Independência. A cidade se afirmou como capital de um território extenso e estratégico, chave entre a montanha e a planície.
Como boa parte dos Llanos, Barinas e sua região foram palco das lutas de Independência no início do século XIX. A guerra, com suas campanhas e a mobilização dos llaneros, afetou duramente a cidade e sua economia tabaqueira, que não recuperou por completo o antigo esplendor. Ainda assim, Barinas manteve seu papel de centro regional do llano ocidental.
Ao longo dos séculos XIX e XX, a cidade se reafirmou como capital de seu estado e como grande centro agropecuário, com a pecuária e a agricultura como pilares. O sopé da cordilheira e os llanos ao redor sustentaram uma economia de fazendas, lavouras e comércio, enquanto a cidade crescia em população e serviços.
No plano cultural, Barinas se consolidou como um dos grandes bastiões da música llanera da Venezuela: berço de harpistas, cantores e compositores e cultores do joropo e das coplas, e terra de coleo e feiras. Essa identidade llanera, somada à sua condição de porta de entrada entre os Andes e a savana, define a Barinas atual: uma cidade calorosa, musical e estratégica no mapa do ocidente venezuelano.
Nenhum relato da Barinas contemporânea pode ignorar o fato de que o estado foi berço de Hugo Chávez Frías, nascido em 1954 em Sabaneta, um povoado llanero do sul de Barinas. Antes de se tornar presidente da Venezuela em 1999 e uma das figuras políticas mais influentes e polarizadoras da história latino-americana recente, Chávez foi um menino llanero criado entre coplas, joropo e histórias dos caudilhos da savana. Essa raiz barinesa ficou gravada em seu discurso, repleto de referências ao llano, a Ezequiel Zamora — o general federalista do século XIX, também ligado à região — e à identidade do homem a cavalo.
Durante quase duas décadas, o estado de Barinas foi governado por membros da família Chávez, o que deu a esta capital agropecuária uma visibilidade midiática nacional e internacional que contrastava com seu tradicional perfil de cidade pecuária e provinciana. As eleições regionais de Barinas se tornaram, em diferentes momentos, um termômetro político acompanhado em todo o país, e o nome da cidade passou a aparecer nas manchetes muito além das feiras de coleo e dos festivais de música llanera.
Para além da política, essa projeção reforçou, paradoxalmente, o orgulho llanero: a harpa, o cuatro e as maracas, o contraponto de coplas e as lidas da savana continuaram sendo o coração cultural de Barinas, transmitidos com força às novas gerações. Hoje a cidade combina esse passado tabaqueiro e pecuário, seu peso na política venezuelana recente e uma identidade musical vibrante, em uma mistura que a torna única entre as capitais do ocidente do país.
Na segunda metade do século XX, a economia de Barinas se diversificou para além da pecuária e da agricultura tradicionais: a atividade petrolífera, com jazidas no estado, acrescentou um novo pilar econômico à região, ainda que sem deslocar a identidade agropecuária que continua definindo a paisagem e a vida cotidiana fora do centro urbano. A cidade cresceu em população e infraestrutura, consolidando-se como um dos centros urbanos mais importantes do ocidente llanero.
Barinas também ocupou um lugar de destaque na política venezuelana recente: foi o estado natal de figuras de peso nacional nas últimas décadas, o que lhe deu uma projeção midiática que transcendeu seu tradicional perfil de capital agropecuária. Essa visibilidade conviveu com o fortalecimento contínuo de sua identidade cultural llanera, expressa na enorme popularidade que o joropo, as coplas e o coleo mantêm entre as gerações mais jovens.
Hoje Barinas combina esse passado pecuário e tabaqueiro com uma vida urbana ativa, universidades, comércio e uma posição estratégica como dobradiça entre os Andes de Mérida e os llanos profundos de Apure. É uma cidade que continua olhando para o campo — suas feiras agropecuárias são um termômetro da economia regional — sem deixar de ser um centro urbano dinâmico do ocidente venezuelano.
