Vinicunca, a Montanha de 7 Cores ou 'Montanha Arco-Íris', se tornou em poucos anos um dos grandes ícones turísticos do Peru, atrás apenas de Machu Picchu. Fica na cordilheira de Vilcanota, a sudeste de Cusco, a caminho do nevado Ausangate, e seu atrativo é uma encosta listrada de faixas coloridas -vermelhas, ocres, amarelas, verdes, violáceas- que parecem pintadas. O cume do mirante fica por volta de 5.040 m s.n.m., o que a torna uma das visitas de maior altitude que o turista médio faz.
Sua fama é recente: a montanha permaneceu coberta de gelo e praticamente desconhecida até meados da década de 2010, quando o recuo da geleira deixou as cores à mostra e as fotos nas redes sociais a catapultaram. Hoje recebe centenas ou milhares de visitantes por dia na alta temporada, o que trouxe desenvolvimento econômico para as comunidades, mas também preocupação com o impacto do turismo de massa sobre um ecossistema frágil de alta montanha.
A visita clássica é uma excursão de dia inteiro saindo de Cusco, que começa de madrugada (costumam buscar você entre 3h e 5h da manhã). Depois de cerca de 3 horas de viagem, chega-se ao ponto de início, por volta dos 4.700 m, e dali se caminha de 1 a 2 horas até o mirante. É exigente por causa da altitude, então é fundamental chegar aclimatado: o ideal é passar vários dias em Cusco ou no Vale Sagrado antes. Leve roupa de frio em camadas, protetor solar forte, água e, se precisar, considere a opção de subir a cavalo parte do trajeto.
Vinicunca é uma formação geológica: suas cores vêm de camadas de sedimentos ricos em diferentes minerais (óxidos de ferro, argilas, enxofre, carbonatos) depositadas ao longo de milhões de anos e depois dobradas e erodidas pelo choque das placas tectônicas que levantou os Andes. Esteve coberta de gelo e ficou famosa por volta de 2015-2016, quando o degelo deixou as cores à vista. Para as comunidades locais, é um apu, uma montanha sagrada. Mais detalhes na página de história.
Ler a história completa ↓The 'navel of the world': capital of the Inca empire and today the archaeological capital of the Americas, gateway to Machu Picchu, the Sacred Valley and the Vilcanota range.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Ao contrário de quase todos os grandes atrativos de Cusco, Vinicunca não é obra dos incas nem de nenhuma cultura humana: é uma formação geológica. Suas faixas de cores são o resultado de processos que levaram milhões de anos. A montanha faz parte da cordilheira de Vilcanota, em uma região onde o choque entre duas grandes placas tectônicas -a de Nazca e a Sul-Americana- levantou os Andes, dobrando e elevando camadas de rochas que haviam se depositado muito antes no fundo de antigos mares e lagos.
Essas camadas, chamadas estratos, se formaram pelo acúmulo de sedimentos em diferentes períodos geológicos. Cada camada tem uma composição mineral diferente e, ao se inclinar e sofrer erosão, ficaram expostas uma ao lado da outra, como as páginas de um livro aberto de lado. O vento, a chuva e o gelo terminaram de esculpir a encosta, revelando essa sequência de faixas que hoje chamamos de Montanha de 7 Cores.
Entender isso muda o olhar: não estamos diante de algo pintado nem de um capricho, e sim de um corte natural através do tempo profundo da Terra. Cada faixa corresponde a uma etapa diferente de sua história, e o conjunto é, de certo modo, um calendário geológico a céu aberto em plena puna andina, a mais de 5.000 metros de altitude.
Cada faixa de Vinicunca deve seu tom aos minerais que contém, e ler essas cores é como ler sua química. O vermelho e o rosa, os mais chamativos, vêm sobretudo de argilas e sedimentos ricos em óxido de ferro: o mesmo processo pelo qual um prego enferruja e fica avermelhado em contato com a água e o ar tingiu de vermelho estas rochas ao longo de eras geológicas.
As demais cores respondem a outras composições. Os tons esverdeados estão associados a argilas e minerais com cobre e compostos de ferro e magnésio. Os amarelos, ocres e mostardas se devem a minerais sulfurosos e a limonitas e arenitos calcários. Os brancos e cinzas correspondem a arenitos, quartzo e carbonatos, enquanto os lilases ou violáceos surgem de misturas de argilas com carbonato de cálcio e silicatos.
O nome 'Montanha de 7 Cores' é mais poético do que exato -o número de tons varia conforme a luz, a umidade e o olhar de quem observa-, mas capta bem a sensação de estar diante de uma paleta natural. Vale lembrar que, sob certas condições (sol intenso e ar seco), as cores aparecem mais vivas; com nuvens, chuva ou neve, ao contrário, podem ficar apagadas ou escondidas.
Embora a montanha tenha milhões de anos, sua fama é de ontem. Durante muito tempo Vinicunca esteve coberta por uma camada de gelo e neve que escondia as cores; era apenas mais um morro no caminho para o nevado Ausangate, conhecido pelos pastores da região, mas ignorado pelo turismo. O recuo da geleira -ligado à mudança climática- deixou as faixas de cor à mostra, e por volta de 2015-2016 as fotografias compartilhadas nas redes sociais por viajantes e influenciadores a transformaram em um fenômeno mundial.
A mudança foi vertiginosa. Em poucos anos, Vinicunca passou de receber um punhado de caminhantes para milhares de visitantes por dia na alta temporada, até se tornar o segundo destino mais visitado de Cusco depois de Machu Picchu. Esse boom trouxe renda e emprego para as comunidades altoandinas de Pitumarca e Cusipata, que hoje gerenciam o acesso, oferecem cavalos, alimentos e artesanato e administram os ingressos.
Mas o sucesso tem seu lado ruim. O trânsito de milhares de pessoas sobre um ecossistema frágil de alta montanha gera erosão das trilhas, acúmulo de lixo e pressão sobre a fauna e a paisagem. A isso se soma um paradoxo incômodo: a mesma montanha que se tornou visível pelo degelo é testemunha do recuo das geleiras da região. Por isso se fala cada vez mais em turismo responsável: ir com operadoras sérias, não sair das trilhas, não deixar lixo e respeitar o caráter sagrado do lugar. Para as comunidades, Vinicunca e o vizinho Ausangate são apus, montanhas sagradas às quais se fazem oferendas à Pachamama; ter presente essa dimensão é parte de visitá-la com respeito.
Muito antes de se tornar famosa por suas cores, a montanha já tinha um lugar na cosmovisão das comunidades quéchuas de Pitumarca e Cusipata. Nos Andes, os picos e morros proeminentes são considerados apus, montanhas sagradas com vida própria, capazes de proteger ou castigar as comunidades que vivem à sua sombra. Vinicunca faz parte do mesmo sistema montanhoso que o imponente Ausangate, de mais de 6.300 metros, o apu tutelar da região de Cusco, ao qual se fazem oferendas e cerimônias em datas importantes do calendário andino.
Essa dimensão espiritual não desapareceu com a chegada do turismo de massa, embora muitas vezes fique em segundo plano diante do atrativo visual das cores. Para os moradores locais, caminhar pela puna rumo a Vinicunca continua sendo, em algum sentido, transitar por um território sagrado, e algumas famílias continuam realizando pagamentos à Pachamama (oferendas rituais à Terra) antes de empreender atividades importantes na região.
Essa cosmovisão conecta Vinicunca a uma tradição muito mais ampla e antiga: a das culturas andinas pré-hispânicas, que veneravam montanhas, lagoas e outros elementos da paisagem como seres vivos e interlocutores. Nesse sentido, embora a montanha colorida em si não seja um sítio arqueológico nem uma construção humana, seu entorno está profundamente entrelaçado com a história cultural e religiosa dos Andes centrais.
A própria existência visível de Vinicunca como atrativo turístico está ligada, de maneira direta, ao recuo das geleiras andinas pela mudança climática. Durante séculos a montanha esteve coberta por gelo e neve permanentes; sua exposição em meados da década de 2010 não foi uma descoberta arqueológica nem uma novidade geológica, e sim a consequência visível do derretimento acelerado das geleiras tropicais do Peru, um dos países com maior superfície de gelo andino do mundo e, ao mesmo tempo, um dos mais afetados por sua perda.
Esse paradoxo não passa despercebido entre cientistas e guias locais: a mesma beleza que atrai milhares de turistas a cada ano é, no fundo, um sintoma de um problema ambiental de escala global. As geleiras da cordilheira de Vilcanota e de outras cadeias próximas, como a Cordilheira Branca, perderam uma porção significativa de sua superfície nas últimas décadas, com consequências que vão além do turismo: afetam o abastecimento de água de comunidades inteiras que dependem do degelo sazonal para a agricultura e o consumo.
Olhando para o futuro, a gestão de Vinicunca enfrenta o desafio de equilibrar o desenvolvimento econômico que o turismo trouxe com a conservação de um ecossistema de alta montanha cada vez mais frágil. Iniciativas de turismo comunitário, limites de visitantes, trilhas sinalizadas e campanhas de coleta de lixo fazem parte das respostas que as comunidades e autoridades locais vêm implementando, embora o crescimento da demanda continue superando, em muitos casos, a capacidade de gestão do local.
